宴会厅里气氛已轻松许多。长桌上摆着冷餐、葡萄酒和威士忌。军官们三五成□□谈，东印度公司的董事们则聚在角落，低声讨论着什么。

阿瑟·切斯特顿准将端着一杯未碰过的香槟，从容地穿行于人群之间。

他与海军大臣讨论远东防务，引用数据精准，逻辑严密。与几位老将回忆北海气候对航行的影响，言辞谦逊而见解独到。甚至与两位议员夫人交谈时，也能恰到好处地称赞她们的服饰，引得对方掩唇轻笑。

他优雅，得体，游刃有余。没有人看出，半小时前他刚刚接受了女王最隐秘的委任。也没有人注意到，他礼服下的束胸正随着每一次呼吸，压迫着十二年前的旧伤。

肋骨处的钝痛像潮水般缓慢上涨。他需要一剂药剂，但不是现在。

“准将。”东印度公司的老董事威廉姆斯凑过来，脸上堆着职业化的笑容，“祝贺您。远东的计划书……”

“下周会提交海军部审议。”阿瑟打断他，语气平稳，“陛下对此很关注。”

威廉姆斯脸色一肃，连连点头：“当然，当然。东印度公司会全力配合。”

宴会进行到一半时，副官悄声走近，递上一个文件夹。“围场的第一份完整报告，关于那个东方样本。”

阿瑟借故走向露台。夜风微凉，远处伦敦的灯火在泰晤士河两岸铺开。他翻开文件夹。

《兽戮围场实验体观测日志（编号：L-01，首轮）》

-实验体：东方人种，自称“林”，年龄约25岁

-重要修正：经战后体检确认，实验体为女性（先前因战伤及衣着误判）

-身体状态：右臂肩部缺失（陈旧伤），左眼晶状体薄翳，全身多处陈旧性创伤

-第1轮对手：歌伶塞壬（编号B-07，自由港捕获品）

-战斗结果：塞壬逃离，实验体幸存

-关键数据：

1. 实验体入场时右肩有未愈合感染穿透伤，深度约8厘米，肋骨断裂三根。

2. 战后3小时，伤口闭合速度超出常规医学认知约500%

3. 战斗期间体温峰值41.2℃，战后2小时内回落至正常

4. 塞壬近距离接触期间（＜0.5米），周围以太浓度检测仪记录到短暂峰值

初步结论：实验体对以太存在异常亲和性或抗性，自愈能力疑似与以太代谢相关

建议：第2轮安排物理性强力对手，测试基础体能极限；第3轮注入低剂量以太刺激剂（B型），观察生理反应

阿瑟合上文件夹。他想起北海的炮火，那个独臂的身影扑向红发维京人，被倒下的桅杆砸中。血雾在望远镜的视野里绽开，这样的情况还是活下来了。

“珍贵样本。” 女王的话在耳边回响。

他将文件夹递还副官。“按建议安排第2轮和第3轮。通知围场主管：从今天起，所有实验体数据的最终审批权移交给我。未经我签字，任何人不得调整测试方案。”

“是，准将。”

“还有，”阿瑟顿了顿，“关于实验体性别的修正，仅限少数核心人员知晓。对外仍称男性。”

“明白。”

阿瑟转身走回宴会厅。灯火辉煌，将校云集，一切光鲜体面。

而他刚刚接过了这个帝国最黑暗的权柄之一。

肋骨处的疼痛又清晰了一分。他需要稍后处理。

他调整呼吸，整理袖口，脸上重新浮现那种得体而疏离的微笑，步入那片温暖的光明之中。

阴影被妥帖地留在身后。