她要让这艘船、这个国家、这个披着文明外衣的强盗窝，全都烧成灰。

切斯特顿看着她的挣扎，浅灰色眼睛里闪过一丝满意，终于有情绪了。但紧接着，那满意变成了某种更黑暗的东西。

他开始笑。

起初是低低的、从喉间滚出的闷笑，然后笑声越来越大，越来越癫狂。他仰起头，浅金色头发从肩后滑落，笑声尖锐得刺耳，肩膀颤抖，手指紧紧抓住椅子扶手，指节白得发青。

像个终于看到期待已久戏剧的观众，又像个发现自己苦寻不得答案就在眼前的疯子。

“哈哈哈！你看！”他笑得喘不过气，指着木兰对副官说，“为了一块垃圾！一块东方垃圾！”

笑声骤停。

他猛地弯腰，凑到木兰耳边。声音压得极低，每个字裹着毒液：

“你这种会为了同伴不要命的蠢货。”真正的愤怒从优雅面具下渗出，“我想要的活饵是那个红发维京人，不是你这种残废怪胎。你毁了我完美的俘获名单。”

“全船战死，无一活口，这报告怎么写？嗯？”

直起身，恢复优雅姿态，但眼底疯狂余烬未熄。

木兰突然开口。

声音嘶哑得像砂纸磨铁，却清晰得每个字都钉进空气：

“我原以为英吉利是个先进的国度。”

切斯特顿挑眉。

“我以为你们有法律，有议会，有文明的规则。”

木兰盯着他，独眼里那片薄翳后的世界模糊，但眼神锋利如淬毒匕首。

“我羡慕那台自鸣钟的齿轮，我以为这就是真理。”

“结果你们是强盗，是小偷，是披着绅士皮的禽兽。”

“你们朝廷里那些算计、背叛、用人命换权力的戏码，不过是将掠夺写成了法典，将屠杀做成了生意，用进步和契约粉饰你们的糜烂。”

她喘了口气，血从嘴角流下：

“权力在哪都一样脏。人都一样烂。”

船长室死寂。

副官屏住呼吸。门口卫兵的手指扣紧了扳机。

切斯特顿脸上的笑容消失了。

那层精心打磨的、优雅从容的绅士面具彬彬有礼的面具，被这几句话生生剐开一道裂口，露出底下某种冰冷而暴戾的真实质地。浅灰色的眼睛里翻涌更深的、近乎憎恶的东西——被洞穿的暴怒。

他憎恨这种目光。

憎恨这个残废的东方人用这种眼神看他，高高在上，了然于胸的轻蔑，仿佛他经营的体面、筹谋、在规则中游刃有余的周旋，在对方眼里不过是一场自欺欺人的拙劣。

竟敢说他和那些强盗小偷一样。

切斯特顿家族掌控着海上贸易的权柄，指尖流转的是契约与黄金，船舱里堆积的是各国的特许状与法律文书。

这与那些凭蛮力劫掠的野蛮人怎能相提并论？

他缓缓站起，居高临下看着木兰。身高优势让他如塔耸立，阴影完全笼罩跪着的人。

“你很擅长把脓疮说成真理。”声音平静得可怕，“那就去兽戮围场说吧。那里有的是听众，会好好听你尖叫。”

对副官挥手：

“这个送去兽戮围场——告诉管事，我要她活满十轮。少一轮，我拆了他的场子。”

“长官，那个红发维京人……”

“找到了？”

“没有。海狼号沉没区域搜过，只有尸体。他可能被浪冲走了”

切斯特顿沉默片刻：“继续搜。不放过任何一个角落。我需要一个重要俘虏来完善战报。”

他转身走向舷窗，背对所有人。

木兰被拖出去时，最后回头看了一眼。

切斯特顿站在窗前，浅金色头发被海风吹起。他背影挺拔如剑，但手指紧紧攥着窗框，像要把金属捏碎。

她记住了切斯特顿的脸。

花木兰死在了玉簪碎裂的那一刻。

活下来的，是林。

一个只剩下恨与生存本能的野兽。

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他停下笔。

重要头目？那个残废的东方人？

不。战报需要更体面的说法。

他划掉那行，重写：“……全歼维京海盗核心成员，缴获重要情报及货品若干。”

然后他推开战报，从抽屉深处取出一个小瓶。深褐色玻璃，无标签。打开，刺鼻气味传来，是鸦片酊。

他倒少许入杯，加威士忌，仰头饮尽。

液体灼烧喉咙，然后暖意扩散，钝化身体深处的闷痛。

他解开制服外套，手指摸索着胸口，深吸一口气——空气涌入肺时，肋骨传来熟悉的刺痛。

那是十二年的旧伤。铁箍般的压力在骨头上刻下印记，阴雨天会痛，久坐会痛，像有细针在肋间游走。

他看着镜中的自己。

英俊，锋利，阿瑟·切斯特顿中校。

无人知道威士忌里的鸦片。

他重新穿好制服，整理绶带。

镜中人又是那个风度翩翩的年轻贵族，帝国海军的新星。

他看向舷窗外。夜色中的海面漆黑如墨，远处有零星灯火——那是朴茨茅斯港的方向。明天抵达后，会有庆功宴，会有授勋，会有女王赞许的目光。

一切完美。

除了那个该死的东方残废。

“权力在哪都一样脏。”

他冷笑。

说得对。

但胜者有权定义什么是干净。