“对视的时候，”木兰说，“我感觉不对劲。不是害怕，是实实在在的不对劲。听力变模糊，视线发虚，连自己的呼吸节奏都乱了。那不是我自身的情绪，是那个东西身上散发出来的某种东西影响了我。”

希尔达听完，沉默了很久。

“我听说过。”她终于开口，在犹豫，“但按理说不该出现在这里……它们通常只在自由港联邦附近出没。”

“自由港联邦？”

“在西边海上，一片没有固定国王、没有统一法律的地方。”希尔达走到书架旁，抽出一本旧羊皮册子，翻到某一页。上面是手绘的简陋地图。“由海盗、逃犯、异端学者和独立城邦组成的松散联盟。传说那里有很多不该存在于常理中的东西。”

她的手指划过地图边缘的注释：“浑身长满眼睛的巨虫，躯干是人，高两米的蜘蛛……老师去过一次，回来说那是规则失效之地，现实世界的边界在那里变得模糊。”

“为什么只在那个地方？”

“不知道。”希尔达合上册子，“老师说，可能有什么东西把那些生物限制在那里。也许是地形，也许是气候，也许是别的什么。”

木兰没有继续追问。自由港联邦不在她的计划里。她的目标是英吉利，是机器，是议会，是那些能打破故国循环的新东西。人鱼让她震撼，让她恐惧，但那只是插曲。她不想节外生枝。

可另一个念头不受控制地冒出来。

阿银。

她坠江已经两年了。北狄人野蛮，朝廷官员无能，城破之后，她会怎样

“希尔达。”她开口，声音比想象中干涩，“占卜能看别人的近况吗？生死，安危。”

希尔达摇头。“不能看具体宿命，只能感知能量的趋势。而且需要信物作为媒介。”

木兰没有犹豫。她解开外衣，从胸口夹层取出玉簪，放在桌上。

白玉温润，细微的磕痕在灯光下清晰可见。

希尔达怔住了。然后轻轻点头。

“我试试。”

她点燃香炉，一缕青烟袅袅升起。水晶球被仔细擦拭，塔罗牌在深色绒布上摊开。希尔达闭眼片刻，呼吸变得悠长，然后睁开眼，手指抚过牌背。

第一张牌翻开：星星。夜空下，女子跪在湖畔舀水，一颗大星在头顶闪耀，其余七颗小星环绕。画面宁静，充满希望与灵感。

第二张牌：女祭司。女子端坐于石椅，手持卷轴，脚下新月，背后帷幕分隔圣俗。象征直觉、隐秘的知识与内在的智慧。

第三张牌：力量。女子轻柔合上狮子的嘴，姿态从容，头上无限符号永恒旋转。不是蛮力，是以柔克刚的坚韧与心灵的力量。

希尔达看着牌面，良久，轻轻舒了口气。

“无论她是谁，身在何处，”她转向木兰，声音温柔而肯定，“他会比你想象中的更坚强。”

“这种力量不是来权力，而是来自深沉的智慧、不灭的希望，以及一种足以驯服命运风暴的温柔坚韧。”

她顿了顿，补充道：“牌面没有死亡或终结的意象。相反，它们暗示着一种持续的内在成长，即使在最黑暗的环境里。”

木兰盯着那三张牌。星星的光芒，女祭司的静默，力量牌的从容。她不懂，但看起来都是挺好的牌，阿银应该也会好好的。但其他的可能。木兰不敢想。也压抑住自己不要去想。

她伸手，收回玉簪，重新贴身藏好。冰凉的玉石很快染上体温。

然后，她拔出腰间的短管手铳，放在桌上。

“这个，”她说，“哪里能弄到火药？”

她没问老费尔南多。那老头路子野，但嘴巴不严。木兰不想惹麻烦。

希尔达拿起手铳，翻来覆去地看。“好漂亮！但我不知道哪里能弄火药。”她想了想，“妈妈可能知道。她认识港口的守卫队长，那些人有时候会私下倒卖军械。”

她放下枪：“你明天再来一趟吧，我问过妈妈后告诉你。”

木兰点头。她站起身，“谢了。”

“等等。”希尔达叫住她，从架子上取下一个小陶罐，“新调的伤药，愈合效果更好。记得每天换。”

木兰接过，揣进怀里。她走到门边，手放在门把上，停了一下。

“希尔达。”

“嗯？”

“埃里克送你琥珀的时候，”木兰没回头，“你该当面谢他。维京人不懂拐弯抹角，你说了，他才知道。”

门开了又关。草药味里混进一丝外面的酒气，然后慢慢沉淀下去。

希尔达站在原地，手里还握着那把短管手铳。银雕在灯光下反射着微光，像深海里的鱼鳞。

她看了很久，然后轻轻放下枪，转身开始整理香料架。

动作很慢，很仔细。

嘴角有一丝自己都没察觉的、温暖的笑意。