消息传来时，阿银正在为青梅树浇水。这棵树奇迹般地活了下来，虽然树干有焦痕，但年年开花结果。她听到街上的欢呼声，放下水瓢，走出府门。

街坊邻居聚在一起，兴奋地谈论：

“摄政王大军连战连捷，已经收复江南了！”

“听说王浚被问斩了，真是大快人心！”

“要是木兰将军还在……”

讨论的人远去，话语渐渐模糊。

阿银站在原地，阳光照在她身上，暖洋洋的。她忽然想起许多年前，木兰中状元游街的那天，也是这样的好天气。那时她们都以为，光明就在前方。

如今光明或许真的来了，但那个应该看见这光明的人，却不知所踪。

北伐持续了两年。摄政王李衍确有用兵之才，他稳扎稳打，步步为营，终于在天佑元年秋，收复了京城。

大军入城那日，阿银站在残破的府门前，看着威武的军队从街上走过。士兵们铠甲鲜明，旌旗招展，百姓夹道欢迎，热泪盈眶。她看到了李衍——那位传说中的摄政王，如今已是新帝，骑在马上，面容肃穆，眼神坚毅。

他看见了阿银，或者说，看见了这座在废墟中依然挺立的府邸，以及府门前那棵焦痕累累却枝叶繁茂的青梅树。他勒住马，示意队伍暂停。

“这是木兰将军旧居？”他问身旁的将领。

“回陛下，正是。”

李衍下马，走到阿银面前。他看起来四十余岁，眉宇间有沧桑，也有睿智。

“你是？”

“民女阿银，木兰的故人。”

李衍点点头，目光扫过残垣断壁，最后落在门内墙上——那里挂着阿银画的木兰画像，一幅又一幅，从垂髫到戎装。

“朕对不起木兰将军。”他忽然说，声音很轻，但很清晰，“当年先帝昏聩，王浚弄权，致使忠良蒙冤，山河破碎。朕已下旨，为木兰将军平反昭雪，追封忠武王，配享太庙。”

他顿了顿：“朕要在这里，为将军立一块碑。”

阿银跪下：“谢陛下隆恩。”

“起来吧。”李衍扶起她，“你可有什么要求？朕必当应允。”

阿银抬起头，看着这位新君：“民女只求陛下，若有人知道木兰的下落……无论生死，请告诉民女。”

李衍沉默良久，缓缓摇头：“周琰伏法前交代，木兰将军身中七箭，坠入沧江，生还希望渺茫。”

他目光落在庭中那棵焦痕斑驳却抽出新枝的青梅树上，声音沉了几分：

“但朕不信她会这样死去。”

“那样一个人……”

他没有说下去，只是转身看向阿银：

“朕已密令各州暗中寻访。若有任何音讯，定会即刻告知你。”

阿银深深一礼：“谢陛下。”

三日后，一块青石碑立在了府门前。碑上刻着：“大晟忠武王木兰将军故宅”。没有墓，只有碑，因为谁也不知道，那位红衣将军是否真的长眠于某处。

李衍走了，大军继续前行。京城开始重建，逃难的人陆续返回，市集重新热闹起来。新朝气象，百废待兴。

阿银的粥铺依然开着，只是现在领粥的人少了——朝廷设立了善堂，流民得到了安置。但她还是每天熬一锅粥，坐在府门前的石碑旁，看着人来人往。

这一年，阿银二十八岁。距离木兰出征，已经过去了十年。

十载光阴逝水，故人未归。木兰若在，当是而立之年了。

青梅树又开花了，白色的花朵簇拥在枝头，像一场温柔的雪。阿银坐在树下，靠着那块青石碑，几乎要睡着时，忽然听见一声极轻的呼唤：

“阿银。”

她猛地睁开眼睛。

门前站着一个人，牵着一匹马。人是个乞丐，衣衫褴褛，右臂的袖子空荡荡地垂着，左眼蒙着脏污的布条，脸上满是尘土和伤疤，头发纠结如草。马是匹瘦骨嶙峋的跛脚老马，毛色灰败，唯脖颈上系着一片残破的红布——那红色褪得厉害，边缘破损，却依然能看出，曾是鲜艳的、耀眼的红。

阳光正好从云层后完全露出，照在那人脸上。灰尘掩盖不住清俊的轮廓，伤痕遮不住那只完好的右眼中熟悉的眼神。她看着阿银，嘴角慢慢扬起，那是一个艰难却真实的笑容。

阿银怔怔地看着，手中的针线掉在地上。她站起身，一步步走过去，脚步踉跄，像走在梦中。

走到那人面前，她伸出手，颤抖着触摸那张满是尘土的脸。是真的，有温度，有脉搏，不是梦。

她猛地抱住眼前的人，抱得很紧很紧。

“回来就好。”阿银的声音哽咽，却带着笑，“回来就好。”