门外，战马嘶鸣。木兰翻身上马，那马也是枣红色的，与她一身赤甲相映。她勒紧缰绳，最后看了一眼这座府邸，看了一眼阿银，然后策马扬鞭。

马蹄声在青石板上响起，由近及远。阿银站在门前，看着那抹红色渐渐远去，忽然提起裙摆，追了上去。

“木兰！”

马儿已到街角，闻声停下。木兰回头，晨光中，她的脸在红甲映衬下愈发清俊。阿银跑到马前，气息不匀，她从发间拔下那支白玉簪——木兰送她的生辰礼。

“给你。”

木兰接过簪子，不解。

阿银解开自己的发髻后。三千青丝如瀑布般滑落，在晨风中轻轻飘动。

“要平安。”她说，声音很轻，却字字清晰，“带着我的份，一起平安回来。”

木兰握着那支白玉簪，指节发白。她看着阿银散发的模样，将簪子小心收入怀中，贴在心口位置。

“等我。”她说，然后调转马头，再不回头。

阿银站在长街中央，看着那抹红色消失在拐角处。风吹起她的长发和衣袂，猎猎作响。天空开始飘雨，细细的雨丝，像天地也在哭泣。

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木兰北上后的第三个月，第一封捷报传入京城。

“木兰将军出奇兵，夜袭敌营，斩首三千，收复云州！”

满朝震动。云州是战略要地，失守已半年有余，谁都没想到会被如此迅速地夺回。皇帝大喜，赏赐金银布帛，并晋升木兰为镇北将军。

此后半年，捷报频传。

“木兰将军设伏黑水谷，大破敌军主力，歼敌万余！”

“将军率轻骑千里奔袭，夺回潼关！”

“北狄可汗之弟被生擒，敌军士气大溃！”

京城沸腾了。茶楼酒肆，人人都在谈论这位女将军的神勇。说她是“天神下凡”，用兵如神；说她“身先士卒”，箭无虚发；更有人说，曾见战场上木兰将军赤甲白马，所向披靡，敌军望风而逃。那一身红衣，成了战场上最耀眼的旗帜，士兵们说，只要看见那抹红色，便知胜利在望。

阿银每听到一个消息，便在家中的地图上标记一处。云州、黑水谷、潼关……木兰的足迹向北延伸，收复的失地越来越多。她开始绘制新的画作——不再是江南烟雨，而是北国沙场。她画月光下的军帐，画雪地里的马蹄印，画寒风中猎猎作响的红色战旗。

木兰的信定期送到，有时半月一封，有时一月一封。信很短，总是报喜不报忧：

“安好，勿念。今日夺回一城，城中百姓箪食壶浆，甚慰。”

“北地雪大，但将士用命，连战连捷。”

“见一老妪，年七十，三子皆战死，仍为我军缝补战袍。思及你，夜不能寐。”

阿银将这些信小心收好，与那支金笔放在一处。她开始相信，木兰真的能改变这个时代——不仅能考状元，能当官，还能统兵打仗，能收复河山。

元和十三年，木兰已收复大半失地，兵锋直指北狄王庭。朝中封赏的诏书一道接一道：骠骑将军、镇国公、太子少保……荣誉如雪片般飞来，木兰成了大晟的战神，百姓的救星。那一身红衣，从状元袍到将军甲，成了这个时代最鲜亮的颜色。