翌日，天色将明未明，庭外已传来仆从步履匆匆的响动，踏过沾露的石板，窸窣不绝。

明栀被这声响扰醒，勉力凝神起身。

一旁守夜的鹿韭也立刻上前伺候。

许是初次离家远行，心中又萦绕着对巴郡与罗刹贸易一事的重重忧虑，昨夜她睡眠极浅，此时眼下浮着两抹淡淡的青影，神色间透出掩饰不住的倦怠。

鹿韭为她简单绾了发髻，正欲取脂粉稍作遮掩，却被明栀抬手止住：“不必上妆了。

今早出发，估摸着需连行两日方能抵达武陵驿，依札原那副折腾人的性子，多半又得在马车里将就过夜。

想到此处，她心念忽地一动，催促道：“动作快些，我们早些动身。”

不多时，她便收拾停当，快步走出驿舍。

甫一踏上马车踏板，抬眼便见札原竟又端坐于她车内上首的主位，不仅如此，他身侧还堆放着厚厚一摞文牍卷宗。

明栀顿时心头火起，正要上前理论，却见他以拳抵唇，低低咳嗽起来。

他面色苍白，因咳嗽的动作，额前一缕乌发垂落颊边，更衬得整个人脆弱如易折的玉簪，有种惊心动魄的病态之美。

见此情景，明栀已到唇边的诘问硬生生哽住，只得重重在侧首的硬座上坐下，一双眸子燃着火，狠狠瞪着他，以目光宣泄满腔不满。

然而她这番怒意，显然半分也未入太子殿下的眼，反倒给了他开口的由头。

“若皆如二小姐这般耽搁，只怕走到年关，也到不了巴郡。”他语声微哑，说罢又是一阵闷咳。

明栀本因歇息不好而心绪烦恶，听他再三挑衅，更是火气上涌，一时口不择言：“太子殿下还是先顾着自个儿的身子罢！您这般，可别还没到巴郡，便支撑不住了。”

此言已属大不敬，几近诅咒，但明栀怒意灼心，一时也顾不得那许多了。

谁知札原听闻，非但不恼，反而以袖掩唇，低低笑了两声。

见她仍是一副气鼓鼓的模样，也不再继续逗弄。

他虚软地向后靠入软垫，伸手指向那堆卷宗，语气恢复了平日的淡冷：“这是绥阳知县一案的卷牍，你替孤先看，过后，拣要紧处禀报即可。”

言毕，他顺手扯过明栀放在车内的那条绒毯，缓缓盖在自己身上，阖了眼，不过片刻，均匀细微的呼吸声便传来，似是已然入睡。

明栀见他这副反客为主的模样，更是气结，咬着牙瞪了他好半晌，才愤愤地伸手取过最上面一卷，埋头看了起来。

她翻阅得极快，心神渐渐被卷宗所述案情吸引，胸中怒气也随之平息。

虽则此人实在难以相处，但若非如此，她恐怕也难以这般快地触及巴郡贸易背后的核心纠葛。

在她全神贯注于字里行间时，并未察觉，那本该沉睡的太子殿下，眼帘不知何时已悄然掀开一线，幽深的目光正久久地落在她低垂的侧脸上。

车窗纱帘透入的晨光微曦，将那双暗中凝视的眼眸，映得愈发深邃难测。

不知过了多久，日影渐西，车厢内光线昏沉。

明栀仍深陷于卷宗错综复杂的记述中，眉峰微蹙，全然未觉时光流逝。

外头马车缓缓停稳，仆从轻叩车壁，奉上糕点与热茶。

札原适时“醒”转，自顾自地取用起来，见明栀头也不抬，依旧沉迷案牍，他终于难得善心地叩了叩小几：“先用些罢。”

说罢，也不等她回应，便抿了口茶，重新阖眼，只是那微皱的浓眉下，似有暗流无声涌动。

明栀未应声，只随手拈了块饼子，机械地送入口中咀嚼，目光始终未离手中纸页。

车厢内一时只余书页翻动的窸窣声与细微的咀嚼声。

待最后一本案卷合拢，明栀才从纷繁线索中抽离，顿觉饥肠辘辘。

她慢慢用了些案几上已微凉的糕点，刚欲闭目养神片刻。

“可理出些头绪了？” 札原幽凉的声音响起。

明栀斜睨他一眼，他姿态闲适，仿佛问的不是关乎国策边贸的要事，仅是随口闲谈。

这般作态，难怪难获圣心，庸碌无用，能成何事？

她心下冷笑，面上却不显，只按下不耐，仔细分说：“若欲尽快促成与罗刹贸易，必先查明绥阳山崩实情，清除路障，方可动工修路，殿下应即刻发急递，催促关大人加紧督办。”

她心中焦灼，如今初春已过大半，罗刹灾情刻不容缓。

若路障不清，工程停滞，拖至夏日，运输途中牛羊肉品难以保存，还需耗费巨资购置冰鉴，更是雪上加霜。

加之匈奴频频扰边，外祖父又自请赴险……

她必须亲眼见证此事落定。

“巴郡已有回报，路障正在清理，待我等抵达，想来关大人已了结绥阳知县一案，修路大计，定能如期功成。” 札原语气平淡，似已成竹在胸。