思贤院的围墙和门口的侍卫哪能困得住太清门栖霞殿的首席弟子呢？入夜之后，叶青竹施展法术，轻易便越过了重重阻碍，一路来到湖光别院。

“叶师兄，你怎么现在才来？”

“我们快进去吧，这里不是说话的地方。”他看了看周围，四处空寂无人，这才侧身进门，又反手将大门轻轻合上，没有发出一丁点声响。

萧雪棠有些疑惑，不知他今日为何这样鬼鬼祟祟：“叶师兄，发生什么事了？为何如此小心？”

“如今要想从孟星河手中拿回家族生意并非易事，叶家众人以他为首信奉圣木教，对他推崇备至，对他唯命是从，今日他借联姻之事挑起我和祖母的矛盾，祖母竟也受他蛊惑，将我禁足在家，我暂时无法插手叶家生意。”

“所以……接下来你如何打算？”

“此前，孟星河在叶家只是个低眉顺眼的外人，如今摇身一变竟成一家之主，他身上透着许多古怪。明日，他自称要去平宁城办事，要耽误半月有余，可自我幼时便知道，我叶家在平宁城没有产业，父亲死后，叶家不仅没有扩张，反而还削减了一些生意，他一定是撒谎了。这次我要看看他到底偷偷摸摸去干什么，到底藏了什么猫腻，应该会耽误些时日，我想……师妹最好与我同行，我不放心将你一人留在府中。”

“我与师兄同行，有什么事还能帮得上忙。”

“那赶快收拾一下吧，我们天亮就出发。”

天刚蒙蒙亮，心月湖畔的马车便出发向南驶去，“哒哒”的马蹄声裹挟着一路烟尘渐渐消失在江州清晨的第一缕阳光中，在驶出大约十里路后，不知为何，车夫忽然调转马头，向东驶去。

叶青竹和萧雪棠一路御剑而行，跟在后面。

“平宁城在南边，往东走不是去平宁城的方向。”

“我们跟上，看看他葫芦里到底卖的什么药。”

二人随之调转方向，跟着前行的马车向东而去。马车驶向越来越荒凉的地界，从阡陌纵横的村庄到人迹罕至的荒野，最终在日暮时分停在了荒无人烟的山岗上歇脚。二人也在距离不远处停了下来，今晚就只能在此凑合休息一下了。

叶青竹在这四处逛了逛，搜集了些柴火，堆成一堆篝火。山林间的夜晚有一丝凉意袭来，二人围坐在篝火旁，跃动的火苗成了这方寸天地间唯一的暖意，萧雪棠不自觉将身上的外袍紧了紧。忽然之间，她摸到了放在衣袍中的那本小册子，于是顺手将它掏了出来，递给叶青竹。

“师妹，这是什么意思？”

她有些吞吞吐吐，不敢直视叶青竹的眼睛：“我试了试，这无情道心法对我也没有什么用，还是还给师兄吧……我就是个普通的凡人，能踏入修仙一途，认识这么多同道中人，还有师兄，或许就已经足够了，不该再奢求什么。”

隔着摇曳的火焰，他的脸庞闪耀着如晶莹美玉般的光泽，忽明忽暗，虽看不真切，却莫名有种吸引力，让人挪不开眼。

“师妹切莫妄自菲薄，仙门之中多的是初时表现平平，后期却突飞猛进、一鸣惊人的高手大家，这大千世界，你我所知不过沧海一粟，诸多奇妙之处仍是未知，现在就盖棺定论……未免为时过早。”

“不管怎么样，反正我知道，假以时日，师兄也能成为名扬六派的高手大家！”

“师妹谬赞，可惜我仍无法斩断凡尘俗世的牵绊，还要替父亲守护他亲手建立起来的家业，守护他托付于我的整个叶家……有时候，我倒是挺羡慕师妹这般无牵无挂，逍遥自在。”

“咕噜……咕噜……”她才刚刚张开嘴，还没来得及说话，没想到肚子却不争气地响了起来，在这寂静的夜里显得格外清晰。

见她面露尴尬神色，叶青竹只是微微一笑：“我去找点吃的。”

一会儿之后，叶青竹带回来两条鱼。她本来还在懊恼应该如何烹饪，没想到叶青竹已经快速将鱼清理干净，串在了树枝上，开始烤了起来。

他一边烤，一边翻面，时不时撒上一些调料，看起来像是天天做饭的厨子一般熟练。

他这样一个富贵人家的公子怎么做起饭来这么熟练？萧雪棠万分疑惑：“师兄，你会做鱼？你怎么还随身带着香料？”

“我自幼便跟随父亲走南闯北做生意，风餐露宿、食不果腹是常有之事，以前父亲也是这样做饭给我吃，渐渐我就学会了，后来就习惯带些香料在身上，以备不时之需。”

“师兄，你真厉害，你好像什么都会，什么都能做得很好，不像我……”

“没有谁天生就什么都会，你若是肯下一番功夫，肯定能比我做得更好……给，小心烫。”叶青竹顺手将烤熟的鱼递给她，转头再继续烤下一只。

一口下去，鲜嫩肥美的鱼肉与香料完美融合在了一起，她竟从未吃过这等美味，不知是不是因为太饿的缘故，此刻只觉手中的食物比起酒楼饭馆的山珍海味有过之无不及，不知不觉几口下去就吃了个精光，但仍觉回味无穷。

见她还意犹未尽的样子，叶青竹将刚刚烤好的另一只鱼也递了过去。

“师兄你不吃吗？”

“我不饿。”

听叶青竹这么说，她才放心接过：“好吧，那我就不客气了！”

今晚无星无月，晚风却送来一丝香甜，伴着烤鱼的香气一直飘进梦中。

第二天一早，待孟星河出发时，二人继续跟随其后。马车驶过一座又一座山头，周围的景色变得越来越荒凉，待穿过一座极其狭窄的峡谷之后仿佛进入了一座迷宫般的丛林，茂密的植被遮天蔽日，其间终日昏暗，行至深处更是被山雾笼罩，十米开外便看不清人影，到了一片流苏林时二人便将人跟丢了。

一棵棵千年流苏树隐匿在雾气中，白色的流苏花在枝头盛放，那一片片白雪沉甸甸地压下，仿佛要将枝条压垮。此时已是孟秋时节，本该在春季盛放的流苏花为何此时还不凋谢？

“此地颇有些古怪，我们还是小心为妙。”叶青竹忍不住出言提醒。

话音刚落，枝头突然亮起了无数盏灯笼。此时已近黄昏，山雾越来越大，在雾气的笼罩下，这一盏盏灯笼仿佛漂浮在空中的天灯，借着这星星点点的光亮才能堪堪看清脚下的路。

“这里有灯笼，看来有人住在附近。”萧雪棠指着灯笼道。

“到前面看看。”叶青竹祭出法宝神风盾，一层淡淡蓝光将二人笼罩其中，寻常刀剑皆无法近身。