初冬时节，江南一带都是灰蒙蒙的天，远山如淡墨轻扫，近山笼上了一层朦胧黛色。行舟湖中，伸出手去，飘落的雪花刚触及指尖便融化成水。

来到江州城中，萧雪棠扮作寻常客商，隐去灵力，一路来到莲衣巷，在心月湖畔寻了个船家，乘乌篷船往湖心岛的叶府而去。

“姑娘，这里就是叶府了。”船家是个身形佝偻的老人家，声音也是颤颤巍巍的。

如此寒冷的天气，这年近八旬的老人还在湖面上吹着冷风干活维持生计，于是萧雪棠掏出仅剩的银钱，全部给了他，他双手接过，连连道谢后方才撑船离去。

双脚才踏上岸，门口的守卫便一路小跑过来询问道：“请问姑娘有何贵干？”

一阵冷风吹来，萧雪棠紧了紧身上的斗篷：“我找叶青竹。”

“您找我家公子何事？”

“我是他的故友，我姓萧，劳烦通传一声。”

“您稍等。”语罢，守卫便掉头一路小跑着进去了，留她独自在门口等候。

此时虽天气寒凉，但来往叶府的客人仍络绎不绝，在门口等候的这么一小会儿时间，约摸已有二、三十人进进出出了，其中还有众多身着青色衣衫的男男女女，他们皆以轻纱掩面，难睹其真容，可她还是一眼便看出这是圣木教的衣着。也不知这些教众在此作甚？

思虑间，刚才的守卫已经笑嘻嘻地出来了，抬手做了个邀请的手势道：“您是公子的贵客，快请进！”

进门之后，由管家来带路，他身形圆润，面容和善，对萧雪棠倒是客气得很，一路上叽叽喳喳说个不停，不外乎就是介绍叶家是如何发家的，叶府的院落布置等等。萧雪棠对这些并无兴趣，一路上只是敷衍回应，眼神都落在来来往往的客人身上。

一路走来，叶府占地极广，家宅建筑既大气豪迈又不失江南园林的精致玲珑，完美地将气派和精巧融为一体，令人不得不赞叹。刚才在门口见到的男女老少时不时经过身边，听他们口中所说才得知，他们大多是来上门说媒的，只是此行似乎不甚愉快，因为来给叶二公子说媒的人已经踏破了门槛，他们竟还要排队等候。

走着走着便到了墨香阁，管家请她进去坐下，又泡了壶茶倒上：“这是公子的书房，只用来招待贵客，他特地吩咐带您来这儿，您就在这儿先休息片刻，等公子忙完便来了。”说罢便退下了。

萧雪棠在这书房中转了转，这间房不大不小，布置却精巧雅致，墙角的南国瓷器，书柜上的白都玉器，还有桌案之上的素冠荷鼎，桌案之上摆满画作书卷，就连墙上也挂满书画，仔细一看，这些画作一角皆有题诗，这笔锋和字迹都跟叶青竹所留折扇上的一模一样，应是他所作不假。沉浸在茶香和书香的包围之中，她坐了一会儿便有些乏了。

等了好一会儿之后，叶青竹这才出现，远远看见萧雪棠，他着实又惊又喜：“师妹久等了，我被凡尘俗事缠身，来晚了一步。”

那飘逸出尘的身影应声而至，温柔眉眼中竟带着几分美玉的光泽，看似柔和实则坚韧无比，一如初见。

“叶师兄，好久不见，百忙之中我却来叨扰，还望你不要见怪才好。”她起身拱手行了个礼。

“哪里的话，师妹远道而来，叶府上下不胜荣幸……昆仑一别，本以为再无相见之日，没想到你我还能在此相聚，这次可能多留些时日？也好让我略尽地主之谊。”

“实不相瞒，此次前来……可能真的要多叨扰些时日了。”

“师妹可是遇上什么麻烦了？”

“其实……这次我是逃下山来的……”萧雪棠吞吞吐吐，思虑再三后还是将近日所历之事娓娓道来，包括偶然撞见无梦轩中诡异妖兽之事。

听完，叶青竹不胜唏嘘：“竟有这等事！若不是师妹你亲口所说，我无论如何也不会相信……那既然如此，师妹还是不要回去的好……实不相瞒，当初我匆匆下山并非是想置身事外，而是收到家书得知家父逝世的噩耗，这才匆忙回家守孝，没有来得及与各位同门当面辞行，没想到当日一别，竟成了与师父相见的最后一面……既然师父已经不在，我更应承担起照顾师弟师妹的责任，萧师妹就安心留在叶府吧！等会儿我就差人去把东边的別院收拾出来，师妹大可把这里当成自己家。”

叶青竹如此盛情相邀，正好这样一来落脚之地也有了，她放下手中茶杯道：“那就多谢叶师兄了！”

湖光别院临湖而建，春有碧波荡漾，夏有荷香阵阵，秋可近水观月，冬赏湖心飘雪，原本是叶青竹幼时的居所，后来空置多年，如今才又重新住人。

“这个花盆摆那儿……那个椅子摆这儿……你，说你呢，别愣着，快去那边帮忙！”管家带着一众家丁忙活了半天，精心为萧雪棠布置这别院，不敢有丝毫怠慢。

“您看看还有哪不满意的回头再跟我说。”管家临走之际还不忘笑嘻嘻地丢下一句话。

萧雪棠点了点头，嘴上虽然没说但心里已经是非常满意了，比起幽都的阴暗幽深，昆仑山的险峻严寒，这四季分明、景色宜人的江州城简直是人间天堂，这别院又是叶府中十分僻静之地，正好可以在此翻阅典籍，潜心修炼，再好不过。