第二天，商队按照约定的时辰出发了，云鹤跟随着浩浩荡荡的队伍启程前往天州。一路上风和日丽，暖风撩人，坐在马车上不由地让人想打瞌睡。

云鹤醒来之际已到了两百多里外的孟阳城了，商队要在此处稍事休整、饲喂马匹之后再出发。

“轰隆……”

云鹤刚刚跳下马车，一记惊雷和闪电便在头顶炸开，紧接着，大雨倾盆而下。

“这天怎么说变就变？上午还艳阳高照呢！”同行的商人一边埋怨一边朝客栈跑去。

大家一时间手忙脚乱，纷纷跑去避雨，生怕脚下慢了一步被淋成落汤鸡。

“掌柜的，有什么好酒好菜给大家伙都上上来！”带头的万老板一吆喝，伙计和掌柜连忙出来招呼大家。

一顿酒足饭饱之后，雨势还未停歇，直至申时，天色一片晦暗，恍若傍晚时分。众人商议，今日就暂住客栈，待明日雨势渐小再继续赶路。大家都没有异议，云鹤也随声附和。

第二天，倾盆大雨变成了绵绵细雨，商队按计划继续赶路。云鹤坐在马车里，透过竹帘瞥见远处朦胧的山水风光，似一幅素雅的水墨画卷在眼前徐徐展开，可他却愁眉深锁，无心观赏，心里暗暗祈祷这阴雨天不要持续太久，不然这批货可要遭殃了。

然而天不遂人愿，这次的雨足足下了七日之久。等到达目的地时，有大半的茶叶因受潮已经不能交货了。云鹤亲自去老主顾的府上解释这其间的种种原因，对方看在往日交情上也没有过多为难，以市价收了这剩下为数不多的货物，心中无奈叹息，看来云家的家业是要败落在这不成器的儿子手中了，往后这一货源怕是指望不上了。

秦州城白露镇上，香灵正抱着啼哭的婴孩，婉娘躺在床上喝着一些滋补的汤药。

“董凡这段时间走镖去了，我天天都能过来照顾你和小轩。”香灵一边说着一边轻拍着怀里的小轩，他渐渐停止了哭闹。

“倒也不用天天往这儿跑，你家中还是需要打理的，小轩我照顾得来，你不必担心。”婉娘轻轻放下药碗，在枕头下翻找了一阵，拿出一些银两来，“这些天你忙前忙后，又买了不少东西，这些钱你拿着。”

“姐姐这是做什么？你这是拿我当外人吗？我们姐妹二人之间还提什么钱不钱的，你再这样我可要生气了！”

“你放心，我和你姐夫还存了些银钱，总不能让你给我们贴钱。”

香灵不接她递过来的钱袋，自顾自地转身就往厨房跑去，边跑边回头道：“姐姐，快收起来吧！我得去烧饭了。”

婉娘无奈摇了摇头，只好暂且把钱袋塞回枕头下面。

天州城中，云鹤漫无目的地游荡在街上，这次出来做生意没有赚到钱，剩下的银子刚好能用作回去的盘缠，没有多余的银子用来买炼丹的材料，这样下去家中吃穿用度也要紧张起来了。脑子里一团乱麻，不知该何去何从，只好似飘荡的幽魂一般鬼使神差地走进了街边酒肆。

几杯酒下肚，还是不解忧愁，于是便将酒杯换作了碗。等到喝得有些脸红发晕时，旁边桌突然来了一群年轻人，吵吵嚷嚷，甚是烦人，点了些酒菜之后便更加肆无忌惮地高谈阔论起来。

为首的黑衣男子最先开口，颇有些神秘道：“这次去昆仑山，你们可想好了？早做决定，早点准备起来，可别误了试炼之期。”

“我……我是想去，但是听别人说昆仑山凶险无比，妖兽横行，没有修为功底的凡人去了便会迷失方向，最终被妖兽吃掉。”左手边的青衣男子脸上满是惊惧之色。

“不入虎穴焉得虎子！这可是六十载一次的试炼，若是胜出便可以被寂无真人收为亲传弟子，这意味着什么？意味着从此踏入仙门第一大派，修行之路一片坦途。若是错过这次机会，可要再等上六十载，到时候你我还在不在这世上都不一定了。”黑衣男子劝解道。

“我同意杨兄的话！如今，太清门的寂无真人乃是六大仙门中修仙造诣最高者，若是有朝一日突破大乘之境，可就羽化登仙了，那可就是真正拥有洪荒神力的存在，与天地同寿。能得他亲传，是多少修真者的梦想，就是冒险去昆仑山走一遭又何妨？”黄衣男子慷慨陈词，语罢，将酒碗“嘭”地一声掷于桌上。

“我……我家中还有事，就先走了，各位仁兄吃好喝好，咱们下次再约。”那青衣男子见众人已经铁了心了，不敢再说丧气话，于是留下一句话后便转身一溜烟跑了。

一众男子并未理会他，继续边吃边聊，气氛越发热闹起来。

说者无心听者有意，待这群人散去后，云鹤心中豁然开朗。他潜心钻研外丹之道多年，虽炼制出了不少上乘丹药，但始终与古籍记载的仙丹相去甚远，即使服用再多也难以真正踏入修炼正途。这世上的六大仙门神秘莫测，凡人轻易接触不到，听闻他们修的都是内丹，内丹之道高于外丹，虽然也曾在书中看到过内丹的修炼之道，但仅凭自己摸索，根本不得法门。如今，这么一个大好时机可以拜入仙门第一大派太清门寂无门下，当然无论如何都要去试一试，云鹤当即暗下决心，明日一早便启程前往昆仑山。

昆仑山距离天州不算远，因此有许多有识之士慕名而去，梦想着能在六十载一次的入门试炼中脱颖而出，从此踏入修炼一途，得到高人指点。

“大婶儿，请问昆仑山往何处去？”云鹤到了山脚不远处，可偏偏在此处迷了路，于是随便找了个附近的村民问路。

大婶往左手边指了指道：“往这儿走，走到底，穿过那片林子就能看到上山的路了。”说罢摇了摇头，叹了口气，又继续道：“今天是什么日子？这么多人问路！我说年轻人，你可要小心点，这山上有野兽出没，你得带点防身的家伙。”

云鹤点了点头，给大婶道了个谢便转身头也不回地向前行去。

秦州城白露镇上，这一天清晨，婉娘还在睡梦中就被一阵急促的敲门声吵醒了。

披上外衣，匆匆来到院中，一开门只见隔壁邱婶站在门口，神情略有些慌乱。

“邱婶，有什么事吗？”婉娘问道。

“李夫人，你听说了吗？最近官府要开始征粮了，今年大旱，粮食本就欠收，这样一来，咱们哪里还能吃得上饭呀！趁现在，赶紧出去买点粮食回来囤着，你家孩子还小，可不能让他饿着了！”

“真的吗？”

“我老婆子什么时候骗过你？不信你看，大家都出来买粮食了。”

婉娘顺着邱婶指的方向望去，路边行人比平时多了许多，来来往往，行色匆匆，看来她所言非虚。

“邱婶，你先去买吧，不必等我，我梳洗一下再出门。”

“那我就先走了，你得抓紧时间，说不定去晚了就没有了。”

邱婶走后，婉娘关起门来，回屋四处翻找了一阵，把剩余的银两都收集在一处，清点了一下，总共还有二两银子了。本以为可以撑到云鹤做完生意回家，没想到突然遇到这样的变故。若是剩下的银子买了粮食，这个月就没有闲钱了。

婉娘咬了咬牙，一狠心，打开了自己的首饰盒，这里面装的都是当初一件一件攒下来的心爱之物，有的是自己买的，有的是他人相赠。如今，已不再身处繁华场，还要这些东西何用呢？

婉娘将其中部分首饰打包，拿去当铺换了银钱，买了些粮食、松油、布匹回家。再过些日子，天气要转凉了，该给轩儿缝些厚衣服、厚被子了。

最近这些日子不知怎的，香灵也不往这边跑了，兴许是家中有事耽搁了吧！虽说是亲姐妹，但也不好意思一直麻烦她，所以这些日子，婉娘都亲自去集市采买东西。

可能真如邱婶所说，受到征粮和粮食欠收的影响，这集市上各种东西都开始涨价了，米、面、蔬菜、水果的价格都翻了倍，饭馆里就连一碗面都是平时价格的三倍。

“再这样下去就要吃不起饭咯……”街边询价的大爷大声抱怨道。

是啊，再这样下去，日子还怎么过呢？婉娘暗暗祈祷这危机能快些过去。

这样的日子过了大概半个月，一天清晨，天刚蒙蒙亮，婉娘还在睡梦中就被院外的动静吵醒了，轩儿被吵醒后就开始哇哇大哭，婉娘把他抱在怀里哄了好一阵才安静下来。这时，耳边却突然传来一阵急促的敲门声。

婉娘披上一件外套就跑去院中，一开门只见邱婶站在门口，身后的乡间小路上挤满了人，大家一路推搡着小跑，向出城的方向而去。她从未见过这僻静的乡间有如此热闹的场面，就连集市上也从未如此热闹过。

“邱婶，他们这是去做什么？”

“李夫人，你赶紧收拾收拾东西随大伙一起逃去附近的夕岚城吧，秦州已经没有粮食了，西边有些镇上的人已经开始吃树根树皮了，再不走就要饿死在这儿了！”邱婶焦急的心情溢于言表，她身后还站着她的丈夫、儿子、儿媳，他们身上都背着又大又重的包袱，跟那些逃亡的人群一样。