雨声、雷声和风声混杂着，即使是身旁说话的声音也听不真切。

见朝风不为所动，顾念成又加大音量：“朝风大人，快回去吧！这样下去，你会感染风寒的。”

半晌，朝风终于开口：“不用管我，我没事。不管城主答不答应，我都要试上一试。”

顾念成摇了摇头，长叹一声道：“你这又是何苦呢？这门亲事，可是你当初苦苦求来的。”

朝风望着无边雨幕，任由雨水从发梢淌进眼睛里：“就当是我负心薄幸，辜负了城主……也辜负了阿雪。”

听罢，顾念成自知劝不动他了，于是把伞留在原地，径自转身离去。

雨，下了一整晚。

不知何时，朝风开始觉得脑袋昏昏沉沉，开始感觉不到雨水的冰冷，开始听不见阵阵雷声，直至失去意识，整个身子不听使唤，一头栽倒在地上，溅起一地水花。眼前突然一片黑，什么也看不见了，眼皮万分沉重，慢慢不受控制地合上……

恍惚之中，朝风感觉自己又回到了那年的上元灯节，整个幽都城张灯结彩，家家户户都在门口挂起了一串串灯笼，街市上灯火辉煌，人来人往，热闹非凡。

此时，玄冥湖是整个幽都城最热闹的地方，湖边遍布着集市，湖心有一个戏台，每逢重要节日，这里就会有表演。在湖边，有的人燃放烟花爆竹，有的人放飞天灯，有的人放荷灯，有的贩夫走卒顺道支起了小摊，叫卖着各式各样新奇好看的小玩艺儿。远远望去，万家灯火灿若繁星，汇成一片星河，慢慢流淌向未知的远方。

湖边的望月桥上已是人头攒动，男女老幼都在期待着湖心戏台上的表演。朝风在拥挤的人潮中与家人走散了，只能被人流推着前进，不知不觉就走到望月桥上了。这里是个观看表演的好地方，离湖心不算太远。

临近亥时时分，湖心开始燃放起了烟花，随着一朵朵牡丹、芙蓉在空中绽放，一艘游船载着乐师、舞者停靠在了戏台边。

随着乐师就位，乐音开始响起。琵琶、二胡、笛子、古琴等等乐器在技艺精湛的乐师手中弹奏出天籁之音，众人闻之，忽如登临高山之巅，万里河山尽收眼底，气势雄浑；忽如置身幽谷，细嗅兰香，听流水潺潺、山涧鸟语，忘却凡尘俗世。

片刻之后，一众舞者踏着乐曲的节拍登场。她们身形曼妙，舞姿灵动，看起来不过十六、七岁的年纪，旋转跳跃间好似翩翩起舞的蝴蝶，尽情飞舞在湖心那方寸之地。

湖边的围观群众时而喝彩欢呼，时而鼓掌叫好，舍不得把目光从她们身上挪开哪怕一分一秒。

在众人的注视下，一位长相柔美的男舞者，手上托举着一朵含苞待放的巨型莲花，飞快地从湖边飞到湖心，犹如一只掠过水面的蜻蜓，脚尖轻踏湖面便能借力而起。待他落到湖心时，只见他把那朵莲花轻轻放在戏台中心，然后又飞回了岸边。

湖心的一众舞者似众星捧月一般，围绕着那朵巨莲起舞。而那朵巨莲竟伴随着众人的舞步，在乐曲声中缓缓绽放，待所有花瓣都舒展开来之时便露出一个曼妙少女的面容。

围观众人皆凝神屏吸，目光锁定在那立于莲心的少女身上，就连朝风也不例外。

只见那少女身着浅红色衣衫，如柳枝一般柔软的细腰显露无疑，脚上的金色铃铛随着舞步轻轻摇动，脚尖微微踮起，轻盈地旋转于莲心之上。此时，她才是一朵在风中起舞的红莲，随时可以乘风归去。

随着乐曲的节奏变快，一众舞者和少女的舞步也变得更加轻快。渐渐地，所有舞者脚尖离地，在莲花的上空飞舞着，环绕着少女，化为一群蝴蝶在花丛中流连忘返。

当表演进展到高潮时分，少女忽地凌空而起，悬在数丈之高的半空中，微风拂过，衣衫便随风舞动，连带着一头长发在风中飘扬，宛若降下凡尘的仙子。只见她手中提着盒子灯，待点燃之后，忽而从盒中垂下宝塔形状的花灯，燃尽之后又垂下凉亭形状的花灯，然后又是蛟龙形状的花灯、鲤鱼形状的花灯、花篮形状的花灯，最后垂下五串长长的灯笼，名为“五谷丰灯”，定睛一看，可以看到灯笼上还题着遒劲有力的大字：九万鹏程才振翼，八千椿寿恰逢春。

此时，正对着湖心的东边观戏台传来一阵热烈掌声。朝风顺着声音望过去，只见那里全是城主府的人，韦月燕端坐于众人之中，正浅笑盈盈地观赏着盒子灯表演。

朝风身旁站着一位老妇，正与友人窃窃私语：“你不知道吗？今日是城主寿辰，这跳舞贺寿的正是她女儿……”

“什么？她看起来这么年轻，没想到已经有女儿了。”身旁友人不禁惊呼。

朝风心中微微讶异，那少女竟是城主府千金。

朝风自小便听兄长说过，自己与城主的千金有婚约。但是这么多年来，他从未去过城主府，从未见过那位与自己有婚约的女子，也从未在脑海中想象过她的模样，直至今日才一睹真容。也不过就是这惊鸿一瞥，从此她的模样就在脑海中挥之不去。

数月之后，朝风才到可以行冠礼的年纪，这也表示男子到了可以婚娶的年纪了。带着宝马雕车、金银珠宝，他第一次踏进城主府中，正式提亲。

本以为早有婚约在身，城主定会应允这桩婚事，可谁知，一切并没有想象中那般顺利。

上元灯节过后，大大小小的聘礼快要堆满城主府了，相比之下，朝风带来的聘礼不过稀松平常。

面对朝风，韦月燕只是淡淡道：“能与龙神后人订下婚约是阿雪之幸，但那不过是指腹为婚的口头约定罢了。阿雪只能嫁给这世间最英勇、顽强的男子，若你这龙神后人只是草莽之辈，我甘愿背负这背信弃义的罪名，毁了这婚约，为她另觅良人。你也看到了，上门提亲的人快要踏破我这府中的门槛了。”

随后，韦月燕在城中发布告示称，谁能寻来乾坤炉，谁便是她的女婿。

三年过后，一位衣衫褴褛、浑身伤痕的男子来到了幽都城，昏倒在了城主府大门前，引得众人纷纷围观。只见他的手臂、胸膛、脖子、脸蛋等裸露出来的地方都长满了鳞片，身上大大小小的伤痕少说也有数十处，看起来像是鳞片被拔掉之后留下的伤，头发也是脏乱不堪，像一团枯萎的杂草。几个路过的小孩子看到了，被吓得哇哇大哭起来，身旁的大人赶紧把他们抱在怀里安慰。

过了好一阵，城主府中的家丁才察觉异常，出来了解情况。带头的家丁拨开围观的人群，走过去蹲在了那昏倒的男子身边，推了推他，见没有反应，示意身后的家丁上前来。按照指示，另外一位家丁向地上的男子泼了一瓢水，这才使他微微睁开了眼。

家丁用脚踢了踢地上的男子：“你是何人？在此地作甚？瞧见这块牌匾了吗？这可是城主府。”

那地上的男子动了动嘴唇，发出微弱的声音：“请通报城主，朝风有要事求见。”

在场众人无不唏嘘，眼前这个丑陋邋遢的男子竟是朝风。幽都城众人平日里都听说过朝风的名字，只因他是传说中的龙神后人，就像是守护这片土地的神祇一样，令人心生向往和敬佩。可今日一见之后，朝风便成了城中百姓口中那奇丑无比的男子。

家丁通报之后，韦月燕立即接见了他，并于次日宣布他和萧雪棠定亲的消息。

回到家中之后，他整整修养了三个月才恢复如初。

这三个月，他的兄长始终寸步不离地跟在身边照料，待他恢复体力之后，第一时间质问道：“这三年你都去哪了？怎么弄成这样？”

他打起精神，以微弱的声音道：“我去了归墟。”

兄长大吃一惊，立刻大怒：“为了去寻乾坤炉，你不要命了！”

朝风只是淡淡一笑：“我这不是活着回来了吗……只不过有些时日没有涂褪鳞膏，这些鳞片都长到脸上了。”

兄长怒气更甚：“那归墟是何等凶险之地？你又不是不知道！大家都说我等是龙神后人，那只是因为我们身上长着这些丑陋可怖的龙鳞！我们并不是龙神，我们只是区区凡人！就算我们习的是水系法术，也无法与归墟的自然之力抗衡，你怎会如此不自量力？”

朝风故作轻松：“……我这不是好好地在这吗？兄长不必为我担忧，我现在已经长大了，总有一些事要自己去面对。”

看着他逞强的样子，兄长目光突然柔和下来：“你现在这副样子叫‘好好地’吗？你也就是运气好，勉强捡回了一条命，你知道吗？答应我，往后再也不要为了旁人，拿自己的命开玩笑。”

……