晚上躺在炕上，衣芳翻来覆去地难以入睡。窗外月色清明，把糊窗纸映得发白。她睁着眼，目光虚虚地落在房顶的暗影里，耳边似乎又响起白天大舅那看似无意的话语。身上累，是实打实的——从早上睁开眼一直到晚上，身子就没粘过炕席，腰肢酸得像要断成两截。可脑子里却毫无睡意，那些话，那些事，一桩桩、一件件，在寂静里被放大得格外清晰。
摆在最眼前的，就是院里那头骡子，往日它是家里农活的顶梁柱，如今却成了沉甸甸的负担。不用说别的，光隔三差五地铡草这一样，自己和衣林就干不了，那铡刀又沉又长，自己试了几次，根本摁不下去。这几个月，不是找树仁哥，就是找李民、二蛋来帮忙，可这也不是长久的谱啊？！
衣芳的思绪又不由得飘到那些个中午黄昏。往往正是她对着活发愁的时候，李民就会出现在身边，他像是总能恰好“路过”，又总能预料到她的难处。他做这些，从不张扬，也极少说话，但那双眼睛里的热切，她是能看出来的。这份无声的、浸透在点点滴滴劳作里的关切与帮助，就像冬日里的暖阳，让她在疲惫与茫然中，感受到丝丝暖意，却也带来微渺的、无从言说的纷乱与不安。
窗外传来骡子的响鼻声，在这寂静的夜里显得格外清晰。月亮已经悄悄移过中天，月光透过那根白纸破了的窗棂洒进来，照在衣芳的脸上。她轻轻叹了口气，把被子往上拉了拉，转身把脸埋进枕头里。这响鼻声曾经让她安心，如今却成了压在心头上的重石，如果不养了，那互助组还能待吗？不能待地里的活怎么干？爷连被子都带走了，看样是短时间内没打算回来。“爷，您到底去了哪儿啊？我该怎么办啊？”她在心里轻轻唤着，喉咙一阵阵发酸。养与不养在她脑子里翻来覆去，犹如一团乱麻，越理越乱……也不知道什么时候，才迷迷糊糊地进入梦乡。
成片的、谷粒饱满的金黄色麦穗在随风起伏，就像青岛那儿的海浪，一排过来，后面紧跟着又一排。忽然间狂风大作，黑云排山倒海般涌来，一场暴风雨就要降临，已经能听到远处雨点子落地的“啪啪”声。人们都各自在抢收自家的麦子，衣芳和衣林也拿着镰刀，拼命地割着。但割好的麦子一放到地上就被狂风吹上天空，衣芳跳起来想拽住，风的力量却出奇得大，从衣芳手中拽出麦子，划破了她的手指，带着丝丝鲜红的血迹，飘飘摇摇向高空飞去，豆大的雨点随即砸到脸上，其中夹杂着拇指大小冰凉的雹子。没割的麦子瞬间倒伏在地，变成了一地黑黄的麦糠……
一个激灵，衣芳从梦中惊醒，汗水已经浸满了全身。
珍也被惊醒，抬起上半身，问：“姐，又做噩梦了？”
衣芳定了定神，“梦到割麦子，麦子全烂地里了。”
“你困着觉手乱划拉，把我打醒了，还听你嘴里呜哩哇啦地不知说什么。”
“我说什么了？只记得麦子全烂了，烂在了地里。”衣芳喃喃自语着。
这天吃完晚饭，衣芳一个人向李来福家走去。李来福一家六口人，住在两间土屋里，大门是用木棍钉起来的栅栏，院子里靠东墙盖了一间东屋，里面一头放些农具，一头用木板搭了个床铺，夏天的时候李民和铁柱就睡在这里。
看见衣芳进来，李来福稍稍一愣，老伴张氏赶紧招呼往屋里坐。衣芳说：“不用了二嫲嫲（奶奶），我就和二爷爷在天井（院子）里说几句话。”
来福拿了俩板凳，和衣芳在院子里坐下。
“芳，有事？”
衣芳看了看二爷爷，吞吞吐吐地说：“也没……没什么大事。”
李来福挖了一袋烟点上，“不要紧，有事就说。”
衣芳低着头，轻声说：“那天上坟的路上，你说我使不了那骡子，我还不信。夜来俺大舅和二舅来耕地，我牵了牵，还真是不大听使唤。”
李来福笑了笑，“其实你家这骡子算老实的，比以前那两个好使多了，只不过你没大使过。就是好使，你一个嫚姑子，要想一个人使它拉车，也够呛能干了的。”
“就是，我这两天就想，自从俺家从青岛回来后，多亏了您还有老赵爷爷、二蛋家，要不这地是没法子种了。也亏得有这骡子，和老赵爷爷家那牛，拉车拉犁的，咱这几家干活都应宽（轻松、得力）。”
“是啊，”李来福看着衣芳，等她继续说下去。天上的星星泛着微弱的光芒，两人的表情都隐没在昏暗当中。
衣芳等了等，又继续说道：“过了年这两个月，光就喂这骡子，我都快应付不了了，也亏得李民、二蛋得空过去帮着铡草。我自个又使不了它，我就想……”衣芳抬起头，看着李来福黑暗中有些模糊的脸庞，他手中的烟袋锅一红一暗，间断地映照出他那黝黑而又凝重的脸色。
“你想怎么弄？”二叔猛抽了一口烟，烧红的烟丝“嘶嘶”作响，然后缓缓地往外吐着烟气。
衣芳将眼光从烟袋锅上移开，漫无目的地看着地下，“我想，这骡子能不能给恁养着？”
“我手里没有那么些钱啊！”
“不用钱，恁就养着就是。”
“你这是……”二叔有些不相信自己的耳朵。
“二爷爷，我的想法是，这骡子由恁养着，先济着恁使，空里咱再嘠伙着用。平时恁就搭上点工夫和草料，等秋天掰了棒子，我也把俺那些棒子秸给恁拉过来。指着我和林，俺俩也养不起这牲口，可地里有些活又离不开它。恁看争不？”话已挑明，衣芳反而不再吞吞吐吐了。
“哦……”李来福长吁了一口气，“这事你和恁大舅商量了没有？”
“没有，也不用商量，他们隔着咱庄这么远，来趟也不容易。”