“让你找的瘴雾林，可有进展？”

“有、有的，小人的手下已经在雲州和宿州的南边各找到一处瘴雾林，只不过那两处地方都闷热雾重，树高叶密，蛇虫鼠蚁众多，附近都没有人踏足的痕迹，小人就连着派了两拨人进去打探。”

“哦，打探到了什么？”

纪明渊将把玩着的印信抵上案板，终于分一点眼神给前面跪着打颤的凡人。

“回殿下的话，小人派去的人……一个都没回来。”声量渐弱，平日里惯常挺直的身板此时却伏得异常低，生怕上头的那位一个不高兴，手指轻轻一挥自己就身首异处了。

周围的空气仿佛突然之间遇冷沉下去，耳边听不见一点声响，就像屋子里的人凭空消失了一样。但跪着的刺史却觉得自己背上寒光倒泣、如负千钧。

魔族二殿下一直在看着自己。

意识到这一点，他把头埋得更低了。

结果没想到，因为长时间低垂而充血的脑子突然灵光一现，苍老的声音转悲为喜，立马补充道：“殿下，小人的属下去雲州南边打探的时候，在那边的瘴雾林周围发现了一种毒虫。

“根据古书上记载，但凡接触过这种虫子的人，顷刻之间就会四肢麻痹、毫无知觉，不出三天皮肤就会溃烂至全身，而且只要和伤者裸露的创口接触就会被传染，感觉这和您让我找的虫子极为相似。”

在一旁静立的木峥闻言看过来，“毒虫？叫什么名字？”

“好像……叫、叫什么银蝽，对，是叫这个名字……”年近六旬的人跪在地上抖如筛糠，他偷偷瞟一眼那位殿下的反应，还没看到脸，上头的那人微转了一点下颌，刺史就又深深垂下了头。

“继续派人去查，处理好他们的家人，本殿不希望出岔子，引起太多注意。”

花白的胡子下的嘴倒吸一口凉气，“是，小人遵命。”

“退下吧。”

刺史如临大赦，麻利地起身退出门外，一改先前的老态龙钟。

“殿下，这凡人口中的银蝽会不会就是我们要找的赤螟？”

纪明渊斜斜一睇，木峥立即垂首：“属下即刻去查。”

木峥说完又想起还有一事要禀报，“殿下，那家人也处理干净了。”

纪明渊整个人都隐进阴影里，黑暗中不辨神色，看着槛窗里透进来的光，眯了眯眼睛。

“哥哥，你玩过拨浪鼓吗？”

“哥哥，你怎么不说话啊，拨浪鼓可好玩了，我有一个玩了很久的拨浪鼓，去年被我不小心弄坏了，我哭了好久，娘说要给我买个新的，可是现在都没给我买。哥哥你说，我娘是不是在骗我？”

“哥哥，我好想我娘啊，没给我买也没事，我现在更想要娘。”

“只见一面也愿意？”

“为什么只能见一面？”

“哥哥，你要带我去见娘亲吗？”

“哥哥……”

木峥没注意到他面前的殿下那片刻的恍惚，抱拳一板一眼地汇报自己探查到的消息：“殿下遇到的孩子名叫三福，住在城外的上源村，今年夏至五岁。其父四年前服劳役时修筑堤坝被滚落的大石砸坏了下半截腿，没过多久就不治身亡了。

“其母王氏做过很多活计来补贴家用，做得最多的是沿江叫卖野果，那孩子前两日随王氏一同在江上卖果子，王氏去岸上与人交易，旁边的画舫沉江时，只剩三福一人在江上。掉下江后，救人的水手船夫都说没见过这个孩子。

“后来王氏才知道船沉了……”停顿片刻，“她跳下去，应该是找孩子，不知道为什么没及时上来，今早在江上发现了她的尸体。”

沉吟片刻，木峥腰弯得更深：“要不是您，他也见不了他娘的最后一面，那孩子会感激您的。”

“感激？”

纪明渊隐入黑暗里，慢慢回味着这两个字。

木峥却不敢再言。

他家殿下将王氏的魂魄与从孩子头上取下来的额前发绑在一起，让那孩子能看见王氏最后一面，只是，魂魄只能停留一刻钟。

一刻钟到，这个叫三福的孩子就会亲眼看见他娘在他面前消失。

殿下让他去处理这件事，可具体怎么做却没说，木峥只当殿下要给那孩子一条活路，找到这个孩子的时候，他蹲在原地哭得上气不接下气。

他给三福消除了记忆，送到了万佛寺。

纪明渊想起那个凡人，眼神一沉。

纪明渊挑起眉尾，“这凡人查到多少？”

“目前只查到他从宿州而来，无父无母，靠行渡维生。”

木峥利落地跪下，“请殿下责罚。”

“自去领二十骨鞭。找到他之后跟着他，不要打草惊蛇。如果要出城……也让他出。”

纪明渊长长舒出一口气：“他们身上，都有股令人熟悉的味道。”

一个浓、一个淡。

纪明渊闭上眼睛仔细回忆他从那孩子身上感受到的，精纯的血肉里裹着灵气的浮动。

“是它的血……那只朏朏的血。看来它用它的血，救了不少人。”

木峥一惊，朏朏？可……它不是跳下风息海了吗？

看出木峥在想什么，纪明渊挑起案上兰花叶里几不可见的蝉蜕，端详片刻，“没有人看到它的尸体，谁能证明它死了？”

“到船上去吧，我送你们离开这里。”

云意看向停泊在水边的蓬船，他找了一处极为隐蔽的渡口，像是废弃了多年，杂草丛生。

身旁的白曦身上散发着一阵又一阵的冷意，不容她再多犹豫，云意扶住白曦上船。

江上无风，水面如缎，陆熙迟矮身进船舱把包袱放下，用软垫铺上座椅，翻找出常备的金疮药放在一旁，才掀开帘子出去。

船身微动，云意打开金疮药，要帮白曦敷上。

“我自己来。”

嘴唇已经淡得没有血色，白曦扭动着要自己坐起来。

最终还是脱力倒下。

“我帮你吧。我蒙上眼睛，这样就看不到了，你说我动。”

说着云意从包袱里取出一条绿丝帛，纱幔轻薄，她叠了好几叠，蒙住眼睛，只有丝丝缕缕的光隐隐约约可见，宽大的绿纱在鼻梁上挂住，露出小巧精致的鼻尖。

“这肯定不是你给自己买的。”

白曦伸手抚上那丝帛，只轻轻一触，“这是腰间系带？”

“我给我娘买的。她会喜欢的吧？”

流连折叠丝条纹理的手顿住，白曦垂下眸，“你很想念你娘亲。”

“已经很久不曾听闻她的消息了，现在要回去见她，想来凡人的话还是有几分道理。”

“什么话？”

“大概是近乡情怯吧。”

这四个字里仿佛有无数希望和遗憾相互交织，白曦转过头，捂住伤口，“给我上药吧。”

雲州城内虽然城防严密，但椿江上的行渡还未加以控制，陆熙迟想或许是前几天江上才出了事，画舫上有不少官宦人家的少爷千金，江里散落了不少金银珠翠、贵重笔墨，随便捡到一件，都够雲州一户普通人家吃穿不愁好几年，所以这几天乘舟打捞、潜水哄抢的人数之众如过江之卿。