那天，甚尔转身离开，清子挺直了背脊。
转过身的她，鼻尖无法控制地泛起酸涩的红，但她让自己头仰得更高些，倔强地抗拒着地心引力。不能哭，她绝不允许自己在一个外人面前，露出半分狼狈。
她数到了十一，比自己规定的十还多了一。她在心里狠狠鄙视自己，竟然还为他多数了一，是还有什么希望吗？然后呢？让自己显得更可悲罢了。
回到只能听见自己呼吸的斋宫，那份强撑的骄傲才散了去。她取出私藏的烈酒，痛苦让她尝不出滋味，但她机械地喝着，只想彻底忘掉那个叫禅院甚尔的人。
儿时相遇，少年相伴，分享过彼此最狼狈与最隐秘的成长，生命中无数第一次的体验都交织着对方的身影。如此厚重的十几年，竟抵不过一个才出现几个月的陌生人吗？
自虐般的工作，成了她唯一的麻醉剂。她接更多的任务，揽下更多的责任，从而让她无暇去感受那如影随形的空洞。她常常在深夜独自处理公务，烛火映照着她苍白的侧脸，仿佛一尊没有感情的神像。
而夏油诚，始终在那里。
他的书房灯盏，总会亮到与她的同步。有时，他会默不作声地走进来，放下一杯温度刚好的热茶，或是几样精致的和果子，然后便安静地坐在不远处，翻阅着医学典籍。
起初，清子会客气，“不必陪我，诚，你先去休息吧。”
他总是温和地笑笑，理由恰到好处，“正好有些文献需要查阅，这里安静。”或者，“最近在研究安神茶的配方，殿下算是帮我试试效果。”
久而久之，清子不再推辞。
他们也曾爬上那棵可以俯瞰神宫的老树。
是夏油诚邀请她，“今天的晚霞应该会很美，要一起去看看吗？”
坐在粗壮的枝干上，肩并着肩，看着天际被染成瑰丽的橘红。清子才有了说话的欲望，“怪不得你喜欢在树上坐着，坐在这里，才能喘口气吧。”
夏油诚没有看她，目光落在远方，“那就随时都可以来。我陪你。”
沉默片刻，清子忽然问，“诚，你真的不介意吗？关于你老师的事……”
她指的是夏油诚在京都高专的恩师服部，那人后来叛逃成为诅咒师，最终被执行任务的清子祓除。
彼时，夏油诚寻求清子帮助，以获得服部行踪，清子当时拒绝了。事情已经过去很久，但是夏油诚来到神宫后，凭借其地位调阅过往卷宗时，应该就发现了这件事。
当时的清子并没有杀掉服部年幼的孩子，而是催眠并秘密安置了那个孩子。这样的事不会上报高专，但是因为动用了神宫的力量，所以神宫有了记录。
夏油诚的确看过。他来到神宫后，成为清子的左臂右膀，有了对神宫咒术师相关事宜的最高调阅权。为了帮助清子，他需要了解所有的过往卷宗。也是这时，他发现原来服部早已在清子的那次任务中被祓除。但他后来也从未提过这件事。
他转过头，坦诚，“介意过。不是介意你杀了他，而是介意他最终走到了那一步，也介意……你不得不亲手沾染这些。我……只是心疼你需要承担这些。”
“还有……那孩子……谢谢……”
*
所有被理智强行压制的情绪，终有崩溃的一刻。而压垮清子的最后一根稻草，是甚尔猝不及防的再次出现。
清子见到他的时候，以为自己产生了幻觉。
“静美说，你有事找我。”甚尔面对她倒是很平静，“说是教十几岁的小鬼体术。”
清子愣了半天，她眼里只有甚尔那非常明显的幸福的神色，只觉得刺眼。
凭什么？凭什么！
她感觉身上涌动出无尽的咒力。凭什么他这么开心幸福，而她像是被诅咒了一般被痛苦日夜灼烧。
但她很快压抑住内心翻涌的恶念，理清思绪。
哦，是夏油诚的侄子，那个拥有千年一遇强大咒术“咒灵操术”的少年需要体术老师。那孩子对体术比对咒术感兴趣，她确实说过要为他找最好的老师。
神宫有培养自己的咒术师势力，也有各地神社来学习的孩子们。这些事都是静美在帮她处理。看来，是她说要给夏油杰找体术最好的老师这话，让静美很自然地认为就是甚尔吧。
少年时清子和甚尔总是在庵家平野神社后练习体术，静美从小就对甚尔有一种莫名的崇拜，两人关系也一直不错。清子也没有跟她说过两人已经分道扬镳，甚尔有了新的人生。
所以，在她回过神，虽然尴尬和羞恼，但还是稳住心神，维持着表面的得体，“抱歉，静美不知道我们，嗯，你的事。擅自叫你来，你就当作不知道吧。”
甚尔却觉得无所谓，“如果是这种工作，我想我也能接受。”
他顿了顿，“纪子怀孕了，我反正也要赚点钱。”
“……”
清子觉得晴天霹雳。
“前男友新交的女友怀孕了还想来我这工作赚钱”这种事……好无耻！只要是个人就不会这样做吧！怎么办，她蠢蠢欲动想如从前他惹恼她，她毫不犹豫扔符咒炸那般。虽然的确说能教夏油杰体术的，是他最合适没错……可……实在咽不下这口气！
“好。那我来介绍一下你的学生，夏油杰。他是诚，哦，就是我们神宫反转术师的亲侄子，咒术界千年一遇的咒灵操术师，未来……”清子知道甚尔不太记别人的名字，刻意在“反转术师”字眼上加重，然后也学他一般顿了顿，用肯定欣赏的语气赞美，“毫无疑问是位特级咒术师。”
“……”
甚尔听到反转术师几个字就有股烦躁，夏油诚的名字他的确还没记住，但是“夏油”这个姓氏莫名就让他讨厌，嗯，应该是最讨厌的姓氏，没有之一。现在又来个小鬼，还要他教？他是掉价到这种地步了吗？
“前女友那疑似新男友的亲戚家孩子还得让我教体术”这种事……好无耻！是人能想出来的吗？怎么办，手痒了，教不教的先不说，先狠狠揍一顿那小鬼怎么样？反正体术就是在挨打中学习，反正打残了，他叔叔不是会什么狗屁反转术式，他最讨厌这种术式！
两人的气氛从一开始的平静错愕很快转为了剑拔弩张。
最后，还是甚尔“啧”了一声，转身欲走，“你另找高明吧。”
他觉得不够，还不忘迁怒，“跟静美说，别再找我了。她怎么还和小时候一样烦人。”
清子再忍不住，手指微动，符咒直冲甚尔而去，甚尔快速避开，但符咒爆炸的余波还是给他带来轻微的灼痕。
清子一如既往对庵家姐妹护短，但甚尔到嘴边那句“你倒是会扮演好姐姐”这句话，年少时被他说过很多次嘲讽清子的话，此时，却怎么样都无法说出来了。
在下山的时候，甚尔远远地看到那个小少年。不用问，就知道是那个让他讨厌的男人的劳什子亲戚，一个模子里出来的样子，甚至是嘴边似笑非笑的神情都一模一样。甚尔想避开他简直易如反掌，但他却没有收敛自己的气息，刻意释放出危险气息，甚至连脚步都没有放慢。在与少年擦肩而过的瞬间，感受到对方瞬间绷紧战栗的身体。
就是你啊。未来的特级？呵。
因为在禅院的经历，甚尔最不屑听到别人说哪个咒术师厉害。清子眼高于顶，也就年少时提过一次五条家的咒术天才。但没想到有一天会从清子嘴里听到另一个被她称赞的少年咒术师。
可是，你啊，还太嫩了太弱了。想起在离开禅院前见到五条悟的惊鸿一瞥，即使和他比也差得远呢。他哼了一声。
“静美？”回到家不久后的甚尔接到了静美的电话。静美很少对他态度这么差。电话里静美气愤不平地问着他是不是以后再也不会管神宫的事了。
“嗯，对，以后不会去神宫了。”他默默听完静美对他的指责，只是冷冷地回应。莫名其妙，冲他发什么脾气。
大概是静美好几句都在说“他怎么可以这么对清子殿下”，他实在听不下去了，反驳道，“静美，等你以后遇到那一天，你就会知道，没有谁不能离开谁。”
静美是怎么回复他的呢？是在电话里用哭腔但无比坚定地说着“我一定不会离开清子殿下的，一定不会！”
静美从小就是清子的跟屁虫，他和她一般见识什么，他本来还想说一句“有事再找我”，但是终究咽了下去，直接挂了电话。他脑子里总是回荡着静美那句“一定不会”。静美也18岁了吧，和那年也说出过这种话的他是一个年纪啊。
*
甚尔的这次出现和离去，让清子勉强收拾好的心情再一次彻底崩溃。当晚，在空无一人的斋宫深处，她再一次被酒精淹没。
酒精模糊了视线，却让某些话语在脑海中异常清晰起来。她想起两人在分开前不久的一次对话。