陆支山和木头对视一眼，默契地点头——他们对那座宫阙本能地保持距离。陆霏音却沉吟片刻，抬眼道：“承洋，我与你同去。”

方承洋略有讶异，旋即想到宫中那位已晋太后的故人，了然点头：“好。上马。”

两人并未直驱皇城，而是策马缓行，绕了远路。深冬的京城街道，行人稀疏，商铺门庭略显冷清，积雪被清扫堆在路边，偶有马车轱辘碾过，发出吱呀声响。屋檐下垂挂着晶莹的冰凌，在稀薄阳光下折射着冰冷的光泽。他们不知不觉，竟来到了城西一片相对僻静的街巷，在一处门庭破败、匾额歪斜的府邸前停下。

“旧司家……”陆霏音低语。

“若你愿意，可否与我讲讲从前？”方承洋望着那荒芜的庭院，声音温和。

陆霏音沉默了一会儿，目光悠远，仿佛穿透了时光：“三岁前，我叫司霏音。那时祖父尚在朝为官，门庭若市。父母恩爱，父亲是出了名的孝子，母亲常说，正是这点打动了她……”她的叙述平静，甚至带着一丝久违的暖意，可随着话语流淌，她自己忽然顿住了。

那些日夜啃噬她的仇恨呢？那誓要林家血债血偿的灼热呢？此刻忆起，竟只剩对逝去温暖的淡淡伤感与怀念。这认知让她茫然。

方承洋没有追问，只是在她停顿时，轻轻握了握她拽着缰绳的、有些冰凉的手，然后调转马头：“走吧，时辰差不多了。”

皇宫，依旧深邃如迷宫。在陈公公的引领下穿梭于寂静的宫道，朱红的高墙将天空切割成狭窄的蓝色缝隙。

“陈公公，”方承洋忽然开口，语气自然，“霏音姑娘与太后娘娘乃是旧识，难得入宫，心念拜见。可否劳烦安排一位稳妥的姑姑引路通传？”

陈公公脚步未停，精明的目光在两人面上快速掠过，笑容滴水不漏：“方将军客气了，自是应当。秋月，”他唤过一名沉稳宫女，“领陆姑娘去慈宁宫，仔细些。”

岔路口，两人目光短暂交汇，方承洋对她几不可察地点了下头，陆霏音则随着宫女转向了更深的后宫方向。

御书房内，龙涎香幽微。新帝敖舜端坐于宽大御案之后，比起数月前，眉宇间少了几分初登基时的锐气试探，多了些沉凝的威仪。见方承洋独自进殿，他眼中掠过一丝疑问，却未多言。

“臣，方承洋，参见陛下。”

“平身。”礼节一丝不苟。

方承洋起身，将北境所见、敖铮之事、魔族异动、封印裂隙，条分缕析，清晰禀报。

敖舜帝听得极为专注，指节无意识敲击着紫檀桌面，待方承洋说完，立即沉声道：“边防策略，即刻调整。敖铮熟知我军布防，旧制不可再用。”他雷厉风行，当场召来亲信，亲自口授书信，加盖玺印，一道道指令迅速拟就发往各边关。其果决干练，远超先帝，隐隐已有雄主之风。

待一番忙碌暂歇，敖舜帝才重新看向肃立一旁的方承洋，语气缓和了些：“方卿麾下小队，此次功不可没。那位陆支山，与名唤‘木头’的义士，如今可安好？”

“托陛下洪福，小队成员皆已脱险，正在休养。虽未竟全功，然查明三王爷叛逆之事，已属关键。”

“甚好。”敖舜帝颔首，“方卿若无事，可先退下歇息。边防新策，朕还需与兵部详议。”

慈宁宫的气息，与庄严肃穆的前朝截然不同，熏着淡淡的、宁神的檀香，却依然挥不去深宫特有的寂寥。

太后——昔日的娴妃，坐在铺着软垫的榻上，正轻轻按着额角。新帝登基，后宫虚悬，一应琐事仍压在她肩上，容颜难掩疲惫。见到陆霏音时，她眼中先是闪过一丝恍惚的惊讶，随即那惊讶化为了更为复杂的、仿佛透过她在凝视遥远故人的哀伤。

“臣女陆霏音，参见太后娘娘。”

“不必多礼，坐吧。”太后的声音依旧柔和，却添了岁月与地位的沉淀。她挥退了左右。

殿内只剩下两人，香炉青烟袅袅。

“太后近来风体可安康？”陆霏音依言落座，语气恭敬。

太后没有直接回答，只是细细看着她，仿佛在确认什么，良久才轻叹一声：“你长大了，眼神……更像你母亲了。”她端起茶盏，又放下，似有千言万语，却不知从何说起。

陆霏音决定单刀直入，问出心中最大的疑团：“太后娘娘，关于支山……当年，为何要送他出宫？又为何，要将他托付给陆家？”她目光清澈，直视着太后。

太后端茶的手几不可察地顿了一下。她垂下眼帘，看着杯中沉浮的茶叶，声音压得极低，带着一种压抑已久的、冰冷的恨意：“自然……是为了他的安全。这吃人的皇宫……”她顿住，仿佛意识到失言，抬眸看了陆霏音一眼，那眼神复杂难明，随即语气一转，变得更为平淡疏离，甚至带着一丝刻意划清的界限，“敖慕帝那个疯子，本宫平生最恨之人便是他。他的血脉……本宫自然不愿多见。”

一个是为了保护，一个是因为憎恶。两种截然相反的理由，被她用同样平静的语气说出，交织成一片令人费解的迷雾。

陆霏音眉头微蹙，心中的疑惑非但没有解开，反而如同坠入更浓的雾中。她看出太后不愿深谈，甚至有意混淆，便不再追问，转而道：“多谢太后告知。只是往事已矣，如今……臣女只愿眼前人平安。”

太后似乎松了口气，脸上重新浮起那种端庄而略带距离感的微笑，将话题轻轻带开：“看来你是真的走出来了。本宫瞧着，你与那位方将军，似乎颇为投契？”

陆霏音心头微动，面色如常：“方将军是位难得的统帅，对下属尽心，带领我们完成诸多艰难任务，臣女敬佩。”

“能得你敬佩，殊为不易。”太后微微颔首，仿佛完成了一场必要的寒暄，恢复了高高在上的仪态，“你能振作，本宫心甚慰。想来方将军那边也该结束了，宫门将闭，不便久留。去吧。”

“臣女告退。”陆霏音依礼退出。

走出慈宁宫，冬日傍晚清冷的空气扑面而来，带着雪后特有的凛冽与干净，将她从方才那场云山雾罩、暗流隐现的对话中拉扯出来。她回头望了一眼那重重殿宇，太后最后那番关于恨意与保护、含糊其辞的话语，如同冰层下的暗礁，沉甸甸地压在心底。

前方，方承洋高大的身影已等候在宫道尽头。夕阳余晖为他周身镀上一层暖金色的边，他正望着她来的方向，目光沉静而笃定，仿佛能穿透这宫廷所有的迷障与寒冷。

陆霏音加快脚步，向他走去。身后的重重宫阙、未解的谜团、以及太后那意味深长的目光，暂且都被抛在了渐浓的暮色之中。唯有前方那道等待的身影，是此刻最清晰真实的存在。