木头重重地点头，眼神里是全然的肯定与一种近乎执拗的信任。他放下抵着陆支山嘴唇的手指，转而拍了拍他沾满尘土的肩膀，声音低缓却清晰：“打败魔族之后，我陪你去成州。”

陆支山猛地睁大眼睛，惊讶地忘了悲伤：“你……你怎么知道……”他想去成州，替郑莽吃那碗多加辣的红糟面，这念头只是在他心中盘旋，从未对任何人说过。

木头没有解释，只是又拍了拍他的肩，带着一种令人安心的力度：“睡吧。”他的话语似乎有某种魔力，或者说，是他此刻提供的这份沉默而坚实的依靠起了作用。陆支山紧绷的神经缓缓松懈，浓重的疲惫袭来，竟真的靠着木头，在寒冷的夜风中渐渐阖上了眼睛。

三日之后，镇渊关的残局初步收拾停当。方承洋带着小队，协助石景山清点完伤亡，抚恤安置了将士，便踏上了返京的路途。

沿途的秋色依旧，凋敝的荒野，稀疏的林木，天空高远而苍凉。气氛却与来时不同。陆支山似乎将那份深埋的悲伤化作了某种动力，虽然依旧会叽叽喳喳地说着路上的见闻，偶尔指着某处景色发表天真评论，但那双总是明亮的眼睛里，沉淀了一些更深沉的东西。

许文若也比往日安静了些，常与陆支山低声交谈，话题从医术草药到暗器机括，再到沿途风物，她的眼神却不再飘忽，而是多了几分洛炽梦曾在她眼中点亮的、属于“守护”的坚定。洛炽梦大多时候依旧沉默，只是偶尔在许文若望向她时，会几不可察地点点头。

当京城那熟悉而巍峨的城墙轮廓终于出现在地平线上时，一直沉默赶路的陆霏音，几不可闻地舒了一口气。

一直悬着的心并未完全放下，反而因临近目的地，那些因备战而强行压抑的、关于家族血仇、关于娴妃莫测的询问、关于林家与司家过往的重重心事，再次如挣脱束缚的暗流，汹涌地澎湃起来。她眉宇间不自觉笼上了一层冰寒的忧色。

方承洋策马行在她身侧，将她细微的神色变化尽收眼底。他心中了然，却无法在此时多言，只几不可察地微微摇了摇头，目光投向越来越近的城门，那里有帝国的中枢，也有更复杂的漩涡在等待着他们。

然而，就在所有人的心神被即将归家的复杂情绪所占据时——

“嘭——！！！”

一声沉闷却极具穿透力的巨响，毫无预兆地从京城深处、皇城的方向传来！声音之大，甚至惊起了远处林间的寒鸦，扑棱棱乱飞。

众人猛地勒马，骇然回首眺望。

只见京城上空，尤其是那片象征皇权的宫殿群落方位，一道粗黑的烟柱，正笔直地、狰狞地冲向灰白色的天空，在午后黯淡的天光下，显得格外刺眼与不祥。

喧嚣的归途，骤然被这突如其来的爆炸与浓烟掐断了尾声。一股比边关风雪更冷的寒意，瞬间攫住了每个人的心脏。

浓烟如狰狞的墨龙，盘踞在皇城上空，久久不散。

方承洋当机立断，勒马传令：“霏音，支山，你们即刻回家，莫要在外停留。炽梦、文若、木头，你们三人回小队别院待命，紧闭门户，无我手令不得外出。”他语速极快，目光扫过众人，“我需立刻进宫面圣，探明情况。”

“承洋哥，小心！”陆支山喊道，脸上嬉笑尽去。

陆霏音望着那柱黑烟，冰封般的面容下闪过一丝极细微的悸动，但她只是颔首：“速去速回。”

方承洋不再多言，一夹马腹，骏马长嘶，如离弦之箭般朝着皇城方向疾驰而去。街道上已是一片慌乱，百姓聚在街边，对着皇宫方向指指点点，议论纷纷。维持秩序的兵卒比平日多了数倍，铠甲碰撞声与呵斥声混杂。

越是靠近宫城，人流越密，气氛越发凝重。方承洋在最近的一道宫门前费力下马，试图挤到前列，却被一队盔明甲亮的禁军横戟拦住。

“止步！”为首的守将面容冷硬，声音洪亮，“奉太子殿下谕令，宫门戒严，闲杂人等一概不得入内，违者以谋逆论处！”

太子殿下？方承洋心头一凛。陛下遇袭，宫城封锁，如此紧要关头，下令的竟是太子敖绵聍？而非宫中任何一位总管太监或御前统领？一股不祥的预感如同冰水，缓缓浸透他的脊背。敖慕帝的安危……他不敢深想。

“本将乃北境守将方承洋，有要事需即刻面圣禀报！”他亮出身份腰牌。

那守将扫了一眼腰牌，神色却无半分松动，依旧公事公办：“方将军见谅，太子殿下严令，无他手谕，任何人不得出入。请将军勿要为难末将。”

方承洋目光锐利地审视着守将和他身后如临大敌的士卒，心知硬闯无益，且可能坐实某些猜疑。他压下心中焦灼，果断转身，翻身上马。既然宫门不通，那么……他调转马头，朝着另一个方向疾驰——陆府。

当他叩响陆家那扇古朴木门时，门几乎是立刻被拉开了一道缝隙。陆霏音苍白的脸出现在门后，眼中带着尚未敛去的惊疑：“承洋？你怎在此？宫门……”

“太子下令封锁，不得而入。”方承洋简短道，侧身进门，反手将门合上，隔绝了外界的嘈杂。他目光快速扫过清冷寂静的前院，“我既来了，便顺势拜访。早该登门，一直未得闲暇。”

陆霏音微微一怔，心底似有一丝极淡的暖流滑过，冲淡了些许因宫变而生的寒意，面上却依旧清冷如常：“如此……请进。”她引着方承洋走向正堂。

木门吱呀推开，堂内光线昏暗，唯有窗棂透入几缕惨淡天光。然而，端坐于主位之上的身影，却让方承洋与陆霏音同时顿住了脚步，瞳孔微缩。