约莫一刻钟后，楼梯上传来稳健的脚步声。陆霏音走了下来。她换了一身便于行动的靛蓝色束腰衣裙，长发利落绾起，面色虽仍有些苍白，但眼神清亮，精神看上去已恢复大半。
“身体可大好了？” 方承洋推过一碗清粥。
陆霏音在他对面坐下，执起竹筷，夹起一个包子，语气平静：“本就无甚大碍，热退之后便与往常无异。劳队长挂心。” 她吃东西的动作斯文却并不慢，显然体力确已恢复。
“那就好。” 方承洋放下心来，将许文若给的青玉瓶推到她面前，“昨夜文若送来的，说是自配的清热药露，嘱你保重。”
两人简单用完早饭，方承洋留下铜钱，便带上佩剑，与陆霏音一同出了客栈，朝着村长家所在的方向行去。
念冬村不大，村长沈卓历的家位于村子中心偏北，是一处相对齐整的青砖瓦房院落，比周遭的土坯房显眼许多。叩门后，一个穿着半旧布衫、面色谨慎的中年男子开了门，自称管家，将二人引入略显简陋却收拾得干净的会客堂。
堂内隐约能听到后院传来孩童的哭闹与妇人的斥责声，似乎正为家事争执，气氛略显尴尬。方承洋与陆霏音对视一眼，只作未闻，安然落座。
不多时，一位年约五旬、面容愁苦、眼袋深重、穿着灰色长袍的男子匆匆从内室走出，正是村长沈卓历。他见到方承洋二人，连忙拱手，声音带着疲惫与一丝不易察觉的紧张：“二位想必便是县里派来的大人？小老儿沈卓历，忝为本村村长。不知大人莅临，有失远迎，还望海涵。
“沈村长不必多礼。” 方承洋虚扶一下，开门见山，“我二人奉命前来，是为查探贵村近年来，可有任何不合常理、类似‘天降异象’之事发生？譬如地动、怪火、异光、或……不散的雾气之类。”
沈卓历闻言，脸上愁苦之色更浓，连连摇头：“回大人，近些年村子虽不算富庶，倒也太平。春耕秋收，都是按着时节来，未曾见过大人所说的那些……异象啊。”
方承洋目光微沉，继续施压：“县中一位精于星象占卜的高人曾言，念冬村一带，近期恐有‘赤氛蔽日’之兆。届时，村中屋舍草木，皆可能如染血赤，非同小可。村长当真一无所觉？”
“赤、赤氛蔽日？” 沈卓历脸色白了白，眼神有些慌乱，下意识瞥了旁边的管家一眼，才强自镇定道，“这……小老儿孤陋寡闻，村民们也都安居乐业，实在未曾听闻此等骇人之说……”
“或许并非近期。” 陆霏音清冷的声音响起，她目光如冰，扫过沈卓历不安的脸，“村长可还记得，自挽华年号起始，村中可曾出现过任何不寻常的人、或事？尤其是……非本村土生，却在此地盘桓甚久，或行为特异者？”
沈卓历皱眉苦思，似乎真的在努力回忆。一旁的管家见状，上前半步，躬身低声道：“老爷，挽华二年冬春之交时，村西头那间老猎户留下的空木屋，不是曾闹过一阵‘紫气’么？连着数月，每到夜里便有淡紫色雾气缭绕，村民们都不敢靠近，议论纷纷。后来那紫气自己散了，也就无人再提。”
沈卓历像是被提醒，恍然道：“哦，对对，是有这么回事！瞧我这记性。那都是好些年前的事了，大概……是有三四个月？紫气散了之后，那屋子也就一直空着，再没出过什么古怪。村里人都觉得是山里的瘴气偶然汇聚，过去了也就过去了，便吩咐大家不再谈论，免得以讹传讹，坏了村子名声。”
方承洋与陆霏音交换了一个眼神。信息与刘文君所售吻合，但这村长和管家提及此事时的态度，那种急于撇清、不愿深谈的模样，却值得玩味。看来这念冬村，并非表面那般平静，至少村中管事者，对某些旧事讳莫如深。
又问了几个无关痛痒的问题，见确实问不出更多有价值的信息，方承洋便顺势起身告辞。沈卓历明显松了口气，客套几句，便让管家送客。
走出村长家，日头已渐升高。秋日阳光暖融融地洒在青石板路上，村落里鸡犬相闻，炊烟袅袅，一派宁静田园景象。
“时间尚早，是否再走访几户人家？” 陆霏音提议。
方承洋略一沉吟，目光投向客栈方向：“村长这里口风甚紧，寻常村民怕也未必知晓更多。倒是客栈那位老板娘，热情健谈，或许能从她口中，听到些不一样的‘闲话’。”
两人决定折返。行至村中香火不算旺盛、略显破旧的土地庙附近时，前方岔路口忽然传来一阵急促、惊慌的呼喊，打破了街巷的宁静——
“承洋哥！霏音姐！快！快来帮忙！”
是陆支山的声音！而且充满了前所未有的惊急！
方承洋与陆霏音心头同时一紧，立刻循声飞奔而去。刚转过庙角，眼前的景象让两人瞳孔骤缩！
只见陆支山半边脸上糊满了尚未干涸的、暗红色的血迹，额角一道伤口还在丝丝渗血，将他平日明亮跳脱的面容染得狼狈而狰狞。他正拼力搀扶着一个身材比他高大半个头、完全失去意识的男子。那男子一身深灰色粗布衣裤早已被利器割得破烂不堪，裸露的皮肤上布满了纵横交错、深浅不一的新鲜血口，有些深可见骨，鲜血浸透衣衫，滴滴答答落在地上，汇成一滩刺目的暗红。男子低垂着头，乱发覆面，看不清面容，只有微弱而紊乱的呼吸证明他还活着。
在这秋阳正好、本该人来人往的村落街巷，此刻竟诡异地空无一人，只有这三道浴血的身影，和空气中迅速弥漫开的、浓重的血腥气。
陆支山抬头看见方承洋二人，眼中瞬间爆发出绝处逢生的光芒，声音因过度用力与惊惧而嘶哑：“快！他伤得太重了！后面……后面可能还有人追来！”