一盏粗茶饮尽，方承洋将碎银留在静室桌上，不再停留，径直往副将韩岳在京中的临时府邸而去。韩府管事是老面孔了，见是方承洋，连忙躬身引路，直抵书房门外。

方承洋推门而入，只见韩岳正对着一卷摊开的陈旧兵书，眉头拧成了疙瘩，一手撑着额头，连有人进来都未曾察觉，显然心神俱被烦忧占据。

“韩副将，”方承洋出声唤道，“何事愁眉深锁至此？可是军中或府上有何难处？”

韩岳闻声猛地抬头，见是方承洋，眼中非但没有惊喜，反倒涌起一股浓得化不开的怨念与担忧，他站起身，声音都拔高了些：“将军！您可算是露面了！末将正想叩问，可是末将近日统领乘反关大军，有何重大疏失，抑或是将军您……在陛下面前有何言行不妥，竟惹得龙颜不悦，要以此等方式……明升暗降，将您调离边关？”

他越说越急，额角都见了汗。韩岳为人刚直忠勇，带兵打仗是一把好手，但于朝堂局势、帝王心思的揣摩上，确实少了些弯弯绕绕的细腻，此刻只想问个明白。

方承洋心下微暖，知道这位老部下是真心为自己着急。他摆摆手，示意韩岳坐下，自己也寻了张椅子落座，语气平和地解释道：“韩兄多虑了。我离边关，非因贬斥，乃是奉陛下密旨，另有要务需暗中查办。边关乃国之屏障，一日不可无将。陛下命你暂代我职，正是信任你的能力，亦是知我与你袍泽情深，交接无碍。此乃重任，绝非儿戏，韩兄切莫妄自菲薄。”

听得是密旨，韩岳神色稍缓，但担忧未去：“原来如此……将军，既是密旨，末将不便多问。但……务必以自身安危为重！万不可为达成使命，便不顾生死，到头来……得不偿失啊！”他言辞恳切，带着武人直接的关怀。

方承洋承了他的情，点头道：“我心中有数。”他转而问起其他，“对了，秦炎和云璃那两个活宝，近来如何？没给你添太多乱子吧？这两人自打被我捡回军营，就没一日不斗的。”想起那对水火不容的冤家，方承洋脸上露出些许笑意。

韩岳闻言，也是无奈摇头，苦笑道：“还能如何？一个整日冷言冷语，句句带刺；另一个一点就着，怒目相向，活像两块磁石的同极，凑近了就要崩开。不过训练对阵时，倒意外地默契，一个控场一个强攻，威力不俗。”

“本性难移，由他们去吧，分寸把握好就行。”方承洋笑道，“待我回去，再好好‘调理’他们。眼下魔物异变，实力攀升，军中常规训练必须加强，尤其是协同作战与应对突发状况的能力。告诫将士，异能虽利，却不可过度依赖，自身武艺、战阵配合、意志耐力，才是根本。”

韩岳正色应道：“将军放心，末将明白。”他指了指桌上兵书，“我也在重新研读这些古籍战策，看看古人如何以少胜多、以奇制正。魔物若真有‘将军’统领，我们的打法也得变。”

方承洋见他已有思量，便不再多言，起身拍了拍韩岳的肩膀：“边关就交给你了。保重。”言罢，转身离去。他并未直接回小队聚集处，而是先回了方府，珍惜这临行前短暂的时光，与父母闲话家常，强压下心中的歉疚与不舍，只盼二老能少些忧虑。

两日后，辰时，京城东门外十里亭。

秋晨薄雾未散，寒意侵衣。方承洋一马当先，抵达之时，其余四人已基本到齐。陆支山果然长了记性，行囊精简，只带必要之物，连心爱的零嘴也减了大半。许文若也听了劝，未着那身招眼的粉缎衣裙，而是换上了向陆霏音借来的一身利落黑色劲装，尺寸稍显宽大，却更衬得她身姿纤细，别有一番飒爽滋味，只是眉眼间仍残留着对粗糙衣料的不适应。

唯一的插曲是许文若不会骑马。她看着眼前喷着响鼻、个头高健的骏马，小脸有些发白，下意识往后退了半步。最终，洛炽梦将自己的马让了出来，示意许文若与她同乘一骑。许文若如蒙大赦，笨拙地被洛炽梦拉上马背，坐在她身后，双手犹豫了一下，轻轻环住了洛炽梦的腰，将脸埋在她肩后，仿佛这样就能躲避扑面而来的寒风与颠簸。

“出发前，有几句话需交代。”方承洋扫视众人，声音清晰，“此行目的地‘念冬村’，乃寻常人族村落。我等此行需掩人耳目，若遇村民盘问，便说乃是奉附近县衙之命，因天现异象，特来勘察。其余关于魔族、封印之事，绝不可泄露半字。”

众人齐声应下。马蹄踏破晨霜，一行五人沿着官道向北疾驰。离开了京畿的繁华平坦，道路渐趋崎岖，景色也越发荒凉。起初，许文若还能勉强维持安静，只是抓着洛炽梦衣角的手越来越紧。但不过一个时辰，最初的紧张被疲惫和不适取代，小公主的抱怨便忍不住开始了。

“这马……怎么这么颠呀？我的骨头都要散架了……”

“风好大，沙子吹进眼睛了，好难受……”

“还有多久才休息？我……我腿麻了……”

“这路上怎么连个茶棚都没有？口好渴……”

“炽梦姐姐，你的头发打到我脸了……痒……”

她声音不大，带着委屈的鼻音，絮絮叨叨，如同被踩了尾巴的猫儿。陆支山起初还想搭话安慰两句，被陆霏音一个眼神制止。方承洋充耳不闻，只是控着马速。洛炽梦则始终沉默，腰背挺直，驾驭着马匹，只在许文若抱怨风大时，微微侧了侧身，替她挡去一些正面来风；在她喊腿麻时，低声说了句：“忍一忍，前面寻平坦处略停片刻。”