严谌冷哼一声，她嗔怒着瞥他一眼，他又收敛起不善的气势了。

等到她随他离开，狄寿腿一软，险些站不起来：“祖父，那是皇后？皇后为何会千里迢迢跑来北地？她的箭法……”

提及箭法，狄寿的兴致很快便恢复如初了。

“她方才一箭一个，直捅那儿……看得我心里发毛！不过挫胡人气焰实在管用！”

狄老将军哪里会注意不到那些刁钻的白羽箭，因他一说，脸上青红交加：“此事万万不能传扬出去，万一毁了皇后名声，陛下问责，你这脑袋也不必要了！”

他沉吟片刻，续道：“法子倒是可行，为方便行进骑马，裆部本就不如胸背遮掩严实……你去禀过陛下，不可占了皇后功劳，传令下去，除却胡人将领，箭法精要的，若能攻‘命门’，便攻‘命门’……”

狄寿十分疑惑：“为何除却将领？”

“将领不若寻常兵卒，身受重伤，消磨士气，还能白费粮草；该一击毙命，令他们群龙无首，他们自然溃败。”狄老将军又拍他一记，“愚不可及！”

狄寿习以为常，摸了摸脑袋，前去寻陛下。

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蕙兰此刻在严谌营帐内，沐浴过后换了身干净衣裳，垂着头，任他冷淡地替自己擦拭着长发。

“飞虹楼上的焰火很漂亮。”

他已脱甲胄，穿着单薄的衣衫，闷着气，不应声。

“我听见怀瑾唤娘了。”

他依旧不吭气。

蕙兰仰头去亲他，被扭头避开，吻落在脸颊，她揉了揉鼻子，不再出声。

严谌等了许久，不可置信地看了她一眼，又一眼，按捺不住开口：“只是这样？”

她顺着他的话问：“你要怎样？”

“哪怕用心哄一哄我呢？两句话就作罢？”严谌恼怒地咬紧了牙关，手上擦头发的动作却不停，“我从得到消息那日到如今，不曾睡过一个好觉，提心吊胆……”

“严谌。”蕙兰凑到他面前，“我一路奔波，换了几次马，腿根磨破了也不停，才这么快到北地，我不是要和你吵架的。”

他怔了怔，随即要去看她伤处，蕙兰顾忌着初来乍到，怕他乱来，不许他动：“早好透了，之前不习惯罢了。”

“我会为你守住北地，蕙兰，何苦受这罪呢？”

她说：“我知道，可我也念着你。”

蕙兰这话讲得软和，又轻又慢，仿佛担忧他听不清，记不住，猝不及防撞进他心底，严谌霎时盈了满眼的泪，甚至不大相信自己的耳朵，硬要她扯了扯，才欢喜地拥住她亲吻。

唇齿间辗转着思念，蕙兰清晰感受到他胸腔里剧烈跳动的那颗心脏，抬手环住他脖颈，顺从地回应着他。

良久，严谌稍稍退开些，额头抵着她的额头，眼底的泪光尚未褪去。他摩挲着她鬓边的碎发，视线拂过她眉目间因长途跋涉留下的痕迹，难掩动容。

帐外有人声传来：“陛下，狄寿校尉求见。”

蕙兰推了推他，示意他起身。

待严谌回到帐中，蕙兰竟从他的神色里察觉一丝古怪的怔愣。

他盯着放在不远处的长弓，欲言又止，指尖无意识地捻着袖角，眼神在她与那柄白角弓之间来回挪动。

半晌，严谌勾出个勉强的笑：“百发百中，甚好。”

“那我明日也能登城吗？”蕙兰眸光很亮，“很有意思。”

“你可知他赞你箭法刁钻狠绝，专挑胡人防护最薄弱的要害下手，挫得敌军哭嚎不止。”他话说到这里，喉结滚了滚，哭笑不得，“堂堂皇后……”

“堂堂皇帝，也在营帐里头掉眼泪呢，不见你对那个名头多上心。”

严谌勾起唇角，不以为耻，反以为荣：“好吧。但也不许再贸然迎敌了，你穿着那一身，我找都找不见，待我命人替你做副新甲胄，我才能放心……”