他们的关系近了许多，但严谌并未提及回宫之事。

他满足于现状，宁可来回奔波，也不愿蕙兰有一丝与他翻脸的可能，如今，他不确信蕙兰会应他的一切要求了。

七月初，怀瑾开口说话，唤了第一声娘，乳母告知严谌时，他正为边关动乱焦头烂额。

权力更迭，将领被他换过一回，北境胡人趁着新将上任、军心浮动的时机破关劫掠，急报入京那日，他们已占了两座城池，严谌与群臣彻夜商议，决定御驾亲征。

北境相邻，即是北地。

严谌绝非什么爱民如子的仁厚君主，他对权势的野心起于年少时的不甘与怨恨，若有神佛，他手上沾的血能使他下十八层地狱，万劫不复。

但蕙兰必定在意，北地是蕙兰的故乡。

她或许会为战火感到痛苦，为流离失所的百姓难以安眠。

他并未与她告别，觉得假使她也会为他担忧，他希望她晚点知晓，少忧心些。

西京富贵如常，市井烟火未被烽烟惊扰。七夕佳节，满城彩灯，长街车水马龙，热闹非凡。

蕙兰与菱角登上飞虹楼，凭栏远眺，焰火在夜空绽开，满目绚丽。

焰火散尽，夜空重归沉寂，她在此刻想起严谌。

蕙兰想，她其实是愿意和他一起过七夕的。

愿意同他并肩，愿意同他携手。

飞虹楼是西京中最高处，很有些名气，游人如织，她下楼比上楼还费工夫，还未出楼，竟在半途遇着个意料之外的人。

成纨一身素色布衣，遥遥望见她，朝她挥手，唤道：“蕙兰！”

成纨如今在私塾当女夫子，成氏多武将，她体弱，无缘弓马，只读些诗书，现下倒有诸多用处。

成氏旧故不曾被严谌赶尽杀绝，她受着暗地里的庇护，虽无法继续享受荣华富贵，但独自一人也不受欺凌，且满腹学识是真的，于是受人敬重，很快适应了做寻常百姓的日子。

成纨以为蕙兰仍在宫里做娘娘，没有想到，会在这里碰到她。

二人叙了一番旧，成纨感慨道：

“他远赴边关，竟舍得放你单独留在宫外，真是罕事。”

她并不清楚，蕙兰对此一无所知。

“远赴边关？”

“胡人来势汹汹，朝中积弊已久，此战是输是赢，犹未可知。”成纨讶异道，“你竟不知道么？”

她沉默了片刻，再抬眼时，朝着成纨弯了弯唇角：“多谢你告诉我。”

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严谌给蕙兰留下过牙牌，她凭借着它，能随意进出宫门。

蕙兰辞别成纨，带着菱角入宫，一路寻到和泰，不等对方开口，直言要去北地，语气平静，却没有半分转圜的余地。

菱角攥着她的袖子不肯松，蕙兰道：“托公公一并帮我照顾她。”

和泰变了脸色，哪里敢让她赴险，几番苦劝也改不了她的心思，只怕他若不答应，她独自离开，更叫人放不下心，终究答应了替她安排。

蕙兰去看了怀瑾。

他似有所觉，勉力睁眼，被温热的手抚了抚额头，继续沉在梦中。

乳母得知她到，兴致勃勃地与她讲，殿下是个好孩子，乖巧听话，从不哭闹，还会叫娘了，倘若白日来，能听到他唤许多声。

蕙兰一一应声，这一夜，她守在幼子身旁，静静看了他许久。

怀瑾醒过一次，蕙兰从不会出现在这儿，他兴高采烈迭声喊娘，往她怀里拱，便被温柔地抱住了，周遭没有和他争抢的严谌，实在是令人欢喜。

次日清晨，他再醒时，蕙兰又消失无踪。

怀瑾问乳母要娘，她如实说，娘娘去找陛下了。

他竟拧着眉毛大哭起来，怎么哄也哄不好，直到菱角来哄他。说是哄他，倒哭得比他更大声，不过很管用，怀瑾觉得吵，缩在乳母怀里，不再哭了。