跟着她来这院子的侍女是个十二三岁的小丫头，名唤菱角，力气小，不大聪慧，在宫里挨欺负，常常饿肚子，得了她几个糕点便眼泪汪汪。

蕙兰本不打算带人一块，她哭得抽抽噎噎，叫人不放心，才答应她一同出宫的请求，昨日先吩咐车夫送她到城西，菱角哭得累了，竟在耳房睡了足足一个白日。

端午也错过了。

不过无伤大雅，菱角神采奕奕嚼着蕙兰买回的冬瓜糖，含糊地说：“娘娘昨夜饿吗……奴婢一直听到……吃东西的声音……响了、响了……大半宿……娘娘饿的话可以喊奴婢起来……做些正经饭食……不要吃那些不顶饱的……”

蕙兰险些伸手去拧她的耳朵，手势变了几番，最后在她头顶拍了拍，窘迫道：“吃你的糖吧，少说些话。”

蕙兰怀着心事等到入夜，果不其然，严谌悄无声息地踏进来，再一次肆无忌惮地靠近了她。

她猛地坐起身，话里带刺：“又来做什么？陛下日理万机，倒有心思从宫里跑出来戏弄我？”

“我只是想念你。”他压低了嗓音，言语间有些许不易察觉的委屈，“蕙兰，你怎么这样看我呢？”

“你觉得我出宫是因为什么？”

严谌迟疑道：“怨我，恨我。”

“我是想要清净。”蕙兰慢慢将他推开，叹息一声，“我一见你，就想到那些死在你手底下的人，耿耿于怀，食不下咽，觉得愧疚，觉得是我之过。现在好不容易能独自静一静，你又追过来，不顾我的想法，随意毁我心情……”

烛火在她眼尾笼出一层的阴影，她眼底并无怒意，只有一层化不开的疲惫。

严谌僵在原地，伸出去的手停在半空，竟不敢再碰她。他从不知道，自己做的孽，会报应在蕙兰身上，令她每每待在他身边，都无比煎熬。

他沉默了许久，颓然地半跪在榻边，额头轻轻抵在她膝头，像个无措的孩子，声音低不可闻：“我只是怕……怕你彻底不要我，忘了我。蕙兰，我不能没有你，在这世上，你是我最珍重的人……”

“我不会忘了你，我怎么会轻易忘了你。”她垂眸望着他，玩笑般道，“你可是天字第一号大恶人，人人得而诛之，我还要等着看你的好下场呢。”

严谌埋首在她膝间，长久静默，蕙兰察觉他在微微颤抖，试探着碰了碰他脸颊，触到湿意。

她用掌心贴着他的脸，沾了满手的泪也不移开，他慢慢抬眼，偷偷打量蕙兰，握着她那只手亲吻，认真道：“我错了。”

“你同我说过千百次你错了。”蕙兰无奈道，“却依然要一次又一次做我不喜欢的事。”

“往后，我一定改。你不说，我便不做，你不愿我见你，我便不在你跟前露脸，惹你不快。”

她将白日里沾了灰的五彩绳放到他手心，语气轻快：“难得这么乖，奖你一条长命缕吧。”

-

“娘娘，窗边又有花，不知道是谁放的……”

菱角把那朵艳红俗气的蜀葵插进瓶里，嫌弃地撇了撇嘴，蕙兰倒不甚在意：“还算好看，放近些吧。”

菱角絮絮叨叨念着这朵花，将它说得千不好、万不好，不如这、不如那，蕙兰左耳进右耳出，发觉院外传来叩门声，便指使她去开门。

“请问，蕙兰姑娘可在？”

不过片刻，小丫头折了回来，一脸激动与紧张，压低声音道：

“娘娘，门外是个好看的小公子，说是……说是打听了许久，才寻到您这儿的，特地来拜访。”