皇帝见此情形，颇为不耐，摆了摆手，冷淡道：“不必，这场宴席是为阿谌接风洗尘，茂儿要舞剑，便留待他日吧。”

话音落地，他转向严谌，忽变了一副和蔼姿态：“南越新贡的金浆酒，滋味如何？”

严谌顺势夸赞，皇帝欣然一笑，转瞬之间，眉宇又笼上阴云：“你如今也到了这般年岁，身边却连个知心知意的人都未曾有，怎么能叫朕放得下心？先前北地那桩事，已是惊出朕一身冷汗，若再出一回差池，朕可就不止是伤怀了。”

此言一出，殿内丝竹之声依然，人声却淡了。席间众臣各自端着酒盏，面上恭谨，心思各异，暗流翻涌。

江阴侯与皇后势同水火，韦氏稳坐后位多年，膝下唯有李茂一位皇子，储位归属，几乎已是板上钉钉。

严谌虽一时深受帝宠，手握权柄，风光无两，这份荣宠能维持多久却犹未可知。况且他行事酷烈，手腕狠绝，是出了名的不好相与，这般人物，岂是良配？

满殿之人皆不敢贸然出声，生怕一句话说错，便卷入这趟浑水。

“和泰。”皇帝似无所觉，唤道，“那几名南越舞姬……罢了，从教坊司挑几个容貌周正、家世干净的，明日一并送进侯府去。”

内侍和泰忙躬身应道：“喏。”

严谌面无异色，起身拱手谢恩。

皇帝满意地颔了颔首，续道：“你的婚事，朕会细细考量。”

严谌复道：“臣，谢陛下隆恩。”

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金浆酒滋味清寡，酒气倒烈，严谌下马车时步伐微顿，脑中有些昏沉，竟有几分醉意。抬头一望，阴云遮月，不见半颗星子。

从靖道：“近子时了，回夫人那儿吗？”

严谌记起蕙兰在灯火间等候的模样，只是这般夜深，她大约也早已睡下。他略一思忖，便道：“不了。”

满身浓烈的酒气混着宫宴上的香味，熏得他蹙起眉头，沐浴过后，严谌进了书房，随手点了案边孤灯，内室沉在墨色之中，唯独昏黄的光晕堪堪笼罩住案几，留出几分明亮。

他思绪混沌，可全无睡意，独坐半晌，取了张宣纸铺开，提笔蘸墨，勾勒起女子挽弓搭箭的身姿。

却在这时，叩门声骤然响起。

熟悉的嗓音自门外传来，唤的却是“侯爷”。

是蕙兰。

严谌的笔尖猛然停滞，墨点落在宣纸上，晕开一小团黑渍。

她怎么会寻到此处？

她清楚他是谁，所以改口了么？谁告诉了她？轻罗？

无数念头转瞬即逝，严谌熄灭灯火，放轻脚步走到近前，将门打开，蕙兰似乎一怔，向后退了半步，犹豫道：“侯爷，我夫君赵深……现在还没有回家，轻罗说他今日与您赴宴去了，叨扰侯爷……您知道他的消息吗？”

我夫君赵深。

这五个字从未如此刺耳过。

严谌静静在黑暗里望着她，他清楚声音的源头来自于谁，清楚她有一双秀丽而清澈的眼睛，清楚他想要永远留她在自己身旁，更清楚她自始至终，只以为他是赵深。

她怎么能够愚笨至此？她怎么能够认不出他？

他站在她面前，她竟只称呼他侯爷，她为何对他是与她同床共枕耳鬓厮磨的夫君这回事全然不晓？

严谌胸膛内盘桓的毒蛇噬咬起他的心脏，一股浓烈的愤怒直冲而上，他连呼吸都急促起来。

蕙兰听不见半分动静，依稀望到不远处高大的人影，局促地等待片刻，晚风拂过，凉意沁骨，她不由得打了个激灵，终于觉得自己做得不大妥当、十分唐突，连声道歉，便要转身离开——

一只手从漆黑的室内伸出，牢牢钳住她手腕，蕙兰毫无防备地被那股力道扯进里头，重重撞在冰冷的墙壁上。

她错愕地僵在原地，灼热而陌生的喘息洒在颈项，令她毛骨悚然。

“侯爷、侯爷……我是……赵深的妻子……我是……”

他恍若未闻，将她牢牢压制在墙与他之间，让她连半分动弹的余地也没有。那只攥住她腕子的手，如蛇一般，蜿蜒向上，扣住她颈项。

随之而来的是疯狂的吻，落在她眉梢、眼角，碾过她脸颊，带着尚未完全褪去的酒气。