约莫一盏茶的功夫，门外传来脚步声，听着不止一人。门帘被掀开，陈掌柜率先侧身引入一人：“东家，这位便是襄城来的荣东家。”

来人身形挺拔，一袭蓝色锦袍，带着深秋的微凉寒意进入室内。他抬起眼睛，目光灼灼，仿佛能看穿一切一样，自然而然地落在了起身相迎的溶月身上。

映入眼帘的是一个穿着靛青色男式劲装的女子

她的身量在女子中算是高挑，看着只有十六七岁的样子，还带着稚气，但这身裁剪合体的劲装更衬的她身姿如松柏一般，没有寻常女子的柔弱之态。头发仅用一根简单的白玉簪束在头顶。脸上未施脂粉，肌肤是健康的白色。眉宇间自带一股明朗之气，整张脸没有小女儿的娇媚之态，反倒呈现出勃勃生机和英气，让人不自主地被她脸上的生机所吸引。一双眼睛尤其引人注目，眸子明亮，仿佛带着珍珠般摄人的光芒，面对自己的打量，不闪不避，大大方方地站在那，任由打量，坦荡的神态反倒让自己显得不够大气。

她的男装扮相并未刻意遮掩女子形态，显然作此打扮只是为了行走便利，并非伪装性别，那份源自内在的自信、气度，以及对事情的绝对把控掌握之姿，让人一时间忽略了她的性别。

“荣东家，”越川向前两步，抬手抱拳，“劳东家等候，在下越川，是这锦绣坊的东家。适才听陈掌柜提及，荣东家手中有一批棉花，数目惊人，欲出售。”

他的目光带着试探，“不知荣东家想要什么样的价码才肯出让这批棉花？”

溶月在他打量自己时，亦从容地观察着对方。眼前这位越东家，面容冷峻，肤色带着边境男儿常有的健康之色，并不像养尊处优的贵公子，反倒有行伍之人的潇洒果断，让人望之心生敬意。

正主到了，溶月打起精神，随即微微一笑，同样像男子一样抱拳还礼，毫无女子的扭捏。

“越东家，”她开口道，“我此次来，是想用这批棉花换越东家一件珍宝。若非一般的交易，我也不会特意劳烦越东家了。”

溶月略作停顿，目光清亮地看向越川，继续道：

“在下听闻，越东家珍藏着一方古砚。相传，此砚乃上古至圣亲赴昆仑墟，于冰渊深处寻得玄霜玉髓雕琢而成。玉髓之中，天然蕴有三缕‘赤霞纹’，光线过处，纹路婉转游移，仿若砚台自身蕴含着一缕活的灵韵。”

她语速不疾不徐，犹如最好的说书先生般，将那传闻说得极吸引人。“研墨时，注入清水，墨遇水即化，墨汁润而不滞，书写后字迹据说三年不褪色，十年不干燥。”她顿了一下，目光诚挚地望向越川，“不知此等灵物，越东家是否愿意割爱？”

越川听着她细致入微的描述，眼底掠过一丝讶异，这件事情，越家一向保密，但毕竟家族人多口杂，还是有不争气的子弟泄露了。

他嘴角噙着辨不清意味的笑：“先不论荣东家听闻是真是假，单说这十船棉花，便想换如此珍宝？东家觉得，够分量么？”

“自然不够。”溶月答得干脆，面上一点也不显窘迫，继续向越川拿出自己的筹码，“越东家这件珍宝，我是带着十分诚意来换的，这十船棉花，只是今年之数。此后连续十年，每年十船棉花稳定供给，换取那方古砚。”

她稍作停顿，细致地观察着越川神色的细微变化，发现在越川听见连续十年，每年十船时，虽然极力克制，但还是露出了一点震惊之色，才继续道，“那砚台确是稀世奇珍，说它价值连城、有市无价亦不为过。荣某也深知此点，故不敢只拿一点价码来求取。只是此物与我关系重大，不瞒越东家，此物于我，确实有改命之用。”

她变换了之前交谈生意的语气，拿出推心置腹的真诚：“据我所知，越东家正在大力拓展北邙国的商路。北邙苦寒，棉花带来的好处诸多。若得我连续十年、稳定充足的棉花供给，越东家在北邙的市场地位，恐怕就无人可以撼动了。”

她抬眼，目光清澈而坦率，“不瞒东家，前些时日，已有北邙商人寻至我处，出高价求购这批棉花。我念及与越东家素有合作之谊，更念及您在北邙的布局，方才暂时婉拒，先来与您相商。”

话已至此，其中暗含的深意昭然若揭。

越川心中一震，面上虽然依旧沉稳，但端着茶盏的手指略微地收紧了些。他哪里还不明白？这已不是简单的以物易物，而是关乎他北邙商路根基的选择。

若应下，这十年，北邙国危机可解，每年死于寒冬之人能减少很多，而自己，有十年的时间，在北邙就能站稳脚跟。

若不应下，眼前这到手的利益，若荣东家自己和北邙交易，十年时间，以这位荣东家的手腕，荣氏商行超越越家也不是不可能，十年过后，越家在北邙的市场不仅打不开，在景国的地位怕也难保。

这荣东家年纪轻轻竟捏住了越家的命脉，自己接手越家也才几年，若越家在自己手上败落，越家也就没有自己立足之地。