三日后，天剑宗主峰大殿。

晨钟响过九声，宗门高层与核心弟子齐聚。大殿穹顶高阔，七十二根蟠龙柱支撑，日光透过琉璃窗棂，在青玉地砖上投下斑驳光影。

掌门凌云真人端坐主位，一袭素白道袍，须发皆白，面容却如四十许人，双目深邃如渊。他身侧分坐着八峰峰主及执法、传功、丹堂等各堂长老，玄丹真人赫然在列。

洛云霄站在真传弟子队列首位，神色淡漠。谢语冰则立于他身侧三步外——这是两人反复测试后确定的“安全距离”，既不会因光链紧绷引人注目，又确保不超过百丈限制。

腕间银白光链被洛云霄施了障眼法，寻常弟子看不真切，但在场的长老们哪个不是修为高深？一道道目光似有若无地扫过那道连接，带着探究、疑惑，甚至几分审视。

“今日召集诸位，”凌云真人开口，声音不大，却清晰地传遍大殿每个角落，“是为宣布一事。”

他顿了顿，目光在殿内扫过，最终落在洛云霄身上片刻，又移开：

“三月之后，十年一度的‘外门大比’将于我宗举行。届时九大仙门皆会派弟子前来观礼、切磋。此次大比不仅关乎外门弟子前程，更关系我天剑宗颜面。”

此言一出，殿内微起波澜。

外门大比本是常例，但“九大仙门观礼”却非寻常——这意味着此次大比规格极高，几乎等同小型仙门盛会。

“为激励外门弟子奋进，”凌云真人继续道，“经各峰主商议，决定此次大比增设‘内门指导制’。每位核心真传可选二至四名外门弟子组队指导，助其备战。最终排名不仅影响外门弟子奖励，指导真传亦会获得相应贡献点。”

真传弟子队列中，已有数人眼中闪过精光。

贡献点在天剑宗是硬通货，可兑换功法、丹药、法宝乃至修炼秘境的使用权。若能指导队伍取得好名次，收获必然丰厚。

但凌云真人下一句话，让所有人愣住了：

“此外，因近年魔道活动频繁，为加强弟子实战能力，本次大比团队战环节……允许编外人员加入。”

编外人员？

殿内一片哗然。

“掌门，这不合规矩！”一位面容严肃的长老起身——正是执法堂严无锋，“大比乃宗门内部考核，岂容外人参与？”

“严长老稍安。”凌云真人抬手示意，“所谓编外人员，特指经宗门审核、暂居宗内、且与弟子有特殊关联者。例如——”

他的目光再次落向洛云霄：

“云霄。”

洛云霄上前一步：“弟子在。”

“你从幽冥禁地带回的那位谢小友，”凌云真人语气平和，却带着不容置疑的威严，“既与你有‘同命缚灵契’相连，无法远离。经各长老商议，特许其以编外队员身份，加入你的指导队伍，参与此次大比。”

低声议论如潮水般蔓延。

“什么？让那个来历不明的人参加大比？”

“还是编外队员……这算什么？”

“掌门这是何意？”

洛云霄身体微僵，但面上依旧平静：“掌门，谢道友初来乍到，修为未明，恐怕……”

“正是未明，才需观察。”凌云真人打断他，目光深邃，“三个月时间，足够看清一个人的心性、能力，以及与宗门是否契合。云霄，你既将他带回，便需负起责任——此乃宗门给你的任务，亦是考验。”

话已至此，再无转圜余地。

洛云霄垂首：“弟子……领命。”

“很好。”凌云真人颔首，“三日内，各真传提交组队名单。解散。”

钟声再起，众人陆续散去。

但风波，才刚刚开始。

殿外广场，阳光刺眼。

洛云霄刚走出大殿，便被一群人围住。

为首的是位身着鹅黄衣裙的少女，约莫十八九岁，容貌娇俏，此刻却眼眶微红，咬着唇看向他：“云霄师兄……你、你真的要带那个人参加大比？”

苏婉儿，摇光峰内门弟子，筑基中期，符修。也是宗门内公认的、对洛云霄抱有倾慕之心的师妹之一。

“掌门之命，不可违。”洛云霄语气平淡。

“可是……”苏婉儿急道，“他来历不明，还戴着那么奇怪的契约！万一在大比上出什么差错，岂不是连累师兄名声？”

“是啊洛师兄。”旁边几个与苏婉儿交好的女弟子也附和，“那人看着就不好相处，昨日丹堂的事我们都听说了……”

话音未落，一个阴阳怪气的声音插了进来：

“哟，这不是我们天剑宗百年一遇的剑道天才吗？怎么，去趟幽冥禁地，没找到剑魄，倒捡了个‘花瓶’回来？”

人群分开，一位身着绛紫道袍的青年缓步走近。他面容俊朗，眉宇间却带着几分倨傲，腰间佩剑镶金嵌玉，华贵非常。

李炎，开阳峰核心真传，金丹中期，剑修。其祖父是宗门实权长老，自幼骄纵，与洛云霄素有竞争——或者说，单方面的较劲。

“李师兄慎言。”洛云霄眼神冷了几分。

“慎言？”李炎嗤笑，目光肆无忌惮地打量谢语冰，“我说错了吗？这位‘谢道友’长得确实像花瓶——就是不知道，是真有本事，还是中看不中用？”

周围弟子纷纷侧目，却无人敢出声。

李炎背景深厚，性情跋扈，寻常弟子根本惹不起。

谢语冰自始至终安静站在洛云霄身侧，仿佛没听见那些议论。直到李炎那句“花瓶”出口，他才微微抬眼。

琉璃色的眸子平静无波，声音清冷：

“花瓶至少还赏心悦目。”

他顿了顿，目光在李炎身上扫过——从那张刻意摆出倨傲的脸，到华贵却略显俗气的佩剑，再到腰间那块灵力波动杂乱的法玉佩。

最后，唇角勾起一抹极淡的弧度：

“总比某些人，连花瓶的釉色都比不上的好。”

“你——！”李炎脸色瞬间涨红，周身灵力波动，“你说什么？！”

“李师兄耳朵不好？”谢语冰语气无辜，“需要我再说一遍？”

“找死！”李炎暴怒，佩剑嗡鸣出鞘三寸！

“够了！”

洛云霄一步踏前，挡在谢语冰身前。金丹巅峰的剑意轰然释放，虽未伤人，却让周围弟子齐齐后退数步，李炎的剑也被生生压回鞘中。

“宗门重地，禁止私斗。”洛云霄盯着李炎，一字一句，“李师兄若有意见，可向执法堂申诉。若再出言不逊，休怪我按门规处置。”

李炎脸色青白交加，死死瞪着洛云霄，又瞥了眼他身后的谢语冰，最终咬牙：

“好！好！洛云霄，你护着他是吧？三个月后大比，我倒要看看，你带着这个‘花瓶’，能走到哪一步！”