高考的倒计时，每一秒的滴答声都清晰可闻。空气里弥漫着粉笔灰、试卷油墨和过度浓缩的焦虑混合而成的特殊气味。

夏南风最后一次模拟考的成绩出来了，总分跻身年级前二十，英语更是拿下了班级第一。这个结果，像在漫长隧道尽头终于窥见的一缕微光，让她和池恒都松了口气，却也带来了新的、更沉重的抉择。

池恒曾试探地问过她，想考哪所大学。

夏南风的答案很平静：“东北师大吧。”

池恒心里咯噔一下。师范大学？他听说过师范生有免学费的政策，东北的消费水平也不算高。小风选择那里，是经过深思熟虑的，是把家里每一分钱都掰开来算计过的结果。他私下特意去找了何老师打听。何老师告诉他，并非所有考入省属师范大学的学生都能免学费，只有签订了协议的“公费师范生”才有这个待遇，但代价是毕业后需要去指定的、往往是偏远地区的基层学校任教数年。

池恒明白了。这不是选择，是妥协。对现实最清醒、也最无奈的妥协。服装设计师的梦想，那些色彩、线条、布料与光影构成的斑斓世界，正在向一个更稳妥、更“实用”的未来低头。

这种滋味，没有人比池恒更懂。

他今年二十岁了。那些怀揣演艺梦想的同龄人，此刻或许正在艺术院校的练功房里挥汗如雨，或许正在某个小剧场的舞台上绽放光芒，又或许正在录音棚里打磨自己的声音。而他呢？他的舞台是早餐店油污的灶台后，是饮料店永远嘈杂的操作间，是超市里堆满货物的冰冷仓库，是任何需要廉价劳动力的角落。歌唱与表演，那些曾在他孤寂童年里点亮一束光、在他青春血液里奔涌的热爱，如今被生存的重压死死封印在心底最深处，像一个不敢触碰的旧伤疤，只会在某些疲惫至极的深夜，化作喉咙里一声无声的、哽住的叹息。

镜子里的脸，分明还是青年的轮廓，眼角眉梢却已过早地染上了为生计奔波的倦色。他曾无数次想象，二十岁的自己会站在怎样的聚光灯下。而现实是，他的“聚光灯”只有超市惨白的日光灯，和早点摊凌晨时分昏黄的路灯光。

他不想夏南风也这样。他不能眼睁睁看着她的梦想，也像自己的那样，在日复一日的磨损中，悄然流失，最终只剩下一个模糊而遗憾的影子。

他能做的，似乎只有更拼命地赚钱。在她最终填报志愿、尘埃落定之前，他要挣到足够的钱，为她撑开哪怕多一点点的选择空间，让那缕关于梦想的微光，不要那么快熄灭。

于是，他的日程表被压缩到了极限。天不亮就去早餐店帮工，上午赶到饮料店，下午和夜晚全都耗在超市。睡眠被挤压成碎片，吃饭常常是囫囵几口，身体像一个被过度透支的账户，发出不堪重负的警报，却被他刻意忽略。

这天中午，超市里闷热异常。池恒正将一箱箱沉重的饮料从库房搬运到卖场货架。汗水浸透了他的后背，在浅蓝色工作服上晕开深色的痕迹。又一箱矿泉水被他吃力地抱起，正要往高处摆放时，胸口突然传来一阵尖锐的、撕裂般的刺痛！

那疼痛来得猝不及防，瞬间抽走了他全身的力气。呼吸像被一只无形的手扼住，变得异常艰难，每一次吸气都牵扯着胸腔深处更剧烈的痛楚。眼前阵阵发黑，耳膜嗡嗡作响。

“哐当——！”

沉重的纸箱从他骤然脱力的手中滑落，砸在地上。瓶盖崩开，清澈的水流和滚动的瓶子瞬间蔓延开来，在光滑的地面上肆意横流。

“怎么了？！”

“恒哥！”

赵磊和唐晓虎闻声立刻从另一边冲了过来。眼前的景象让他们心头一紧：池恒单手死死按着左胸，脸色煞白如纸，额头上沁出大颗大颗的冷汗，整个人虚弱地靠在冰冷的金属货架上，身体微微佝偻，仿佛随时会顺着货架滑倒。

“恒哥！你咋了？哪儿不舒服？”唐晓虎一个箭步上前，慌忙扶住他摇摇欲坠的身体。

池恒勉强掀起眼皮，视线有些模糊。他看到周围几个顾客投来好奇或关切的目光。不能影响店里……这个念头支撑着他。他艰难地吞咽了一下，试图让声音平稳些：“没……没事……可能有点中暑……休息一下……就好……”

声音气若游丝，断断续续。

赵磊眉头紧锁，看着池恒毫无血色的嘴唇和痛苦的神情。他当机立断，对唐晓虎说：“晓虎，快去旁边药店买瓶藿香正气水！”然后转向池恒，语气不容置疑，“池恒，你别硬撑，先坐下。今天要是实在不舒服，就请假回去休息，听见没？”

说实话，池恒这段时间连轴转的强度，赵磊看在眼里，既佩服又心疼。这个年轻人身上压着的担子，恐怕远比表面看到的要沉重得多。

唐晓虎飞快地买来药水。池恒在两人的坚持下喝了下去，那股辛辣苦涩的味道冲进喉咙，却丝毫没能缓解胸口的闷痛和窒息感。他摆摆手，示意赵磊和唐晓虎去忙店里的事，自己扶着墙，一步一步，极其缓慢地挪到了相对安静的仓库。

一进仓库，远离了众人的视线，他强撑的那口气终于泄了。他顺着冰冷的墙壁滑坐到地上，背靠着墙，蜷缩起身体，将脸埋进屈起的膝盖。疼痛并未减轻，呼吸反而越来越困难，每一次吸气都像有钝刀在胸腔里刮擦。冷汗湿透了头发，一绺绺贴在额角。

不知过了多久，仓库门被轻轻推开。忙完一阵的赵磊不放心，进来查看。只见池恒仍旧蜷在墙角，但情况明显更糟了。他脸色灰败，嘴唇泛着不正常的青紫色，呼吸急促而浅短，整个人意识都有些恍惚。

赵磊的心猛地一沉。这绝对不是小事！

“晓虎！”他朝外面喊了一声，迅速从兜里掏出几百块钱塞给闻声跑来的唐晓虎，“快！别等了！马上带池恒去医院！打辆车，去最近的中心医院！快！”

同一时间，教室里。

夏南风正在做一套英语阅读理解，却总觉得心神不宁，眼皮突突直跳，心里没来由地一阵阵发慌，像有什么东西攥住了心脏，让她喘不过气。这种感觉，只有在父亲出事那天才有过。

课间休息时，这种不安达到了顶点。她鬼使神差地，偷偷从书包夹层里摸出池恒送她的那部手机，按下了开机键。

屏幕亮起，信号恢复的瞬间，一条未读短信的提示跳了出来。

发件人：哥哥。

时间：一个多小时前。

内容只有短短一行：小风，我在医院做个检查，需要留院观察几天。你不用担心，没什么大事。快要高考了，安心学习。

医院？留院观察？

夏南风只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶，四肢瞬间冰凉，手机差点从颤抖的手中滑落。