“臣河东知州曹正源，参见太子殿下。”曹正源拱手行礼，声音洪亮。

太子连忙扶住他：“曹大人不必多礼，算起来您也是孤的叔外祖父，您不必客气。”

曹正源直起身，看着太子，开门见山道：“殿下，臣是为赈灾的事来的。”

太子点点头：“曹大人请讲。”

曹正源也不客气，直接道：“殿下，如今州里遭灾的地方不少，臣已经让人开了常平仓，把存粮都拿出来赈灾了，也协调了各地情况。可粮食有限，实在是撑不了几天啊！”

“臣听说朝廷的赈灾粮虽然已到，但臣方才也去看了，那粮食”，他压了压胸中的怒气，真想锤死那些王八羔子啊！

曹正源深吸一口气，声音带着压抑不住的颤抖：“那粮食里竟掺了那么多霉米和沙子！这哪里是赈灾粮，这分明是草菅人命！臣实在不解，京中怎会容忍这种事发生？”

还有那些押运的官员，他们的良心难道都被狗吃了吗？他都不信了，如果没有那些人的配合，怎么可能短时间内将那么多好粮食替换掉？

灾民们已经够苦了，吃了这种米，万一再染上病，后果不堪设想啊！

原本激动的心情，在看到那些人在筛粮食时彻底死寂了起来。

太子沉吟片刻：“曹大人可有统计过有多少灾民？”

“三万余人，”曹正源道，“大多是老弱妇孺，青壮年都出去找活路了。”

太子想了想，道：“此次运来的粮草有限，先按照统计出来受灾最严重的地方去赈灾吧！”

曹正源点头，想了想还是道：“殿下，臣还有个不情之请。”

“曹大人请说。”

“臣想请殿下允许臣，在州里推行以工代赈的法子。”

太子一愣：“以工代赈？”太子重复了一遍这个词，若有所思。

曹正源见太子没有一口回绝，心里松了口气，接着道：“殿下，如今灾民聚集，每日只是施粥，长此以往，不仅粮食撑不住，人也容易生事。与其让他们坐着等吃的，不如让他们动起来，做些力所能及的活计。修路、筑堤、疏浚河道、重建房屋，这些都需要人手。灾民出工，官府给粮，既解决了灾民的吃饭问题，又干了实事，一举两得。”

太子沉吟片刻，问：“曹大人以前推行过这个法子？”

“推行过，”曹正源点头，“早年臣在别处任职时，曾遇过一次水患，用的就是以工代赈的法子。效果不错，灾民有饭吃，有活干，心里踏实，也不容易闹事。只是……”

“只是什么？”

“只是这个法子，前期需要投入不少粮食和工具。粮食还好说，工具……”曹正源苦笑，“臣州里的库存，怕是远远不够。臣这几日也做了些计划，还得辛苦太子掌掌眼，看看咱们是做哪些。”

太子想了想，道：“这都无妨，工具的事，孤来想办法。粮食的事，”他顿了顿，“这批粮草虽然被动了手脚，但筛一筛、晒一晒，大部分还是能吃的。孤从京中带来的粮草不出两日也能到。这还只是第一批，父皇也会有后续安排的。”

曹正源大喜：“多谢殿下！”

“不过，”太子话锋一转，“以工代赈，得有个章程。什么人能上工，什么人不能，工钱怎么算，粮食怎么发，都得定下来，不能乱。”

曹正源道：“殿下说的是。臣这几日也在琢磨这个事，也算是有了些想法。”

他蹲下身，捡起一根树枝，在地上画了起来。

“殿下您看，汾州城外这片空地，地势高，不容易积水，可以用来重建房屋。先搭一批简易的棚屋，让灾民有个遮风挡雨的地方，等天气好了再盖正式的房屋。”

“还有城外的官道，被洪水冲垮了好几段，得赶紧修。路不通，物资就进不来，救灾就是空话。”

“再有就是河道，汾水虽然退了，但河堤被冲垮了不少。不修的话，明年汛期还得遭灾。臣想趁着冬天枯水期，先把主要河段的堤坝加固一遍。”

太子蹲在旁边，认真地看着曹正源在地上画的简易地图，不时点头，看得出对方很上心也很用心。

“曹大人考虑得很周全，”太子道，“不过孤觉得，还得加上一条。”

“殿下请说。”

“防疫，”太子道，“灾后最容易爆发疫病。孤一路过来，看见灾民聚集的地方，卫生条件极差。污水横流，粪便遍地，蚊蝇滋生。若不整治，一旦爆发疫病，后果不堪设想。”

他想起邵明霄送来的那份条陈，上面详细写了灾后防疫的法子。当时他看完，只觉得这孩子心细，如今到了灾区，亲眼看见那些触目惊心的景象，才明白那些法子有多重要。

“曹大人，孤有个想法，”太子道，“以工代赈，可以把防疫也加进去。清理淤泥、疏通水沟、掩埋垃圾、撒石灰消毒，这些都是活计。让灾民去做，既改善了卫生条件，又给他们提供了粮食，一举两得。”

曹正源很是赞同地点头：“殿下这个主意好！臣怎么就没想到呢！”

太子笑了笑，点出了事邵明霄的功劳：“那曹大人就按这个思路，拟个详细的章程出来。工分几类，每类需要多少人，每天发多少粮，都写清楚。写好了给孤看。”

曹正源连连点头，站起身来：“臣这就回去写。殿下，还有募捐的事……”

太子也站起来，拍了拍膝盖上的土：“募捐的事，孤会安排人。曹大人先忙以工代赈的事，两不耽误。”

曹正源应了一声，转身要走，忽然又停下，迟疑了一下，道：“殿下，臣还有个事，不知当讲不当讲。”

“曹大人但说无妨。”

曹正源压低声音：“殿下，臣昨日去城里找富户募捐，意外发现有人在哄抬粮价。”

太子的眉头立刻皱了起来：“哄抬粮价？”

“是，”曹正源道，“灾民饿得吃树皮草根，有些富户粮食藏的好，便动了这个心思。昨天臣去打听，一石米已经涨到三两银子了。臣问了几家粮商，都说存货不多，进不来货，又遭了灾。可臣觉得不对劲，往年就算遭灾，粮价也没涨得这么离谱过。”

太子的脸色沉了下来。

三两银子一石米？这个价格，别说灾民了，就是日子过得不错的京城百姓也吃不起啊！

“曹大人觉得，有人在背后捣鬼？”

曹正源摇摇头：“臣不敢妄加猜测，但臣觉得，这事不简单。灾民没钱买粮，只能靠官府施粥。可官府施粥能撑几天？再加上赈灾粮食的问题……”

他没有说下去，但意思已经很明显了。

太子沉默了片刻，道：“曹大人，这事孤来查。你先别声张，免得打草惊蛇。”

曹正源点头：“臣明白。”

曹正源离开后，太子站在驿站门口，看着曹正源远去的背影，眉头紧锁。

哄抬粮价？

这到底是有些不良商人的个人行为，还是有人在背后谋划算计？