他心里有不好的预感，却没有说出来。

队伍继续前行，天色渐渐暗了下来。官道两旁开始出现零星的村庄，有的还亮着灯，有的已经漆黑一片。偶尔有狗叫声从远处传来，在寂静的夜色中显得格外突兀。

又走了约莫一个时辰，前方忽然传来一阵嘈杂声。人声、哭声、喊声混成一片，在夜风中飘荡。

太子皱眉：“去看看怎么回事。”

探路的侍卫快马前去，不多时回来禀报：“殿下，前方是汾州城外的灾民安置点，聚集了上千灾民。据说城里的粥棚今日没放粮，灾民们饿了一天，正在闹。”

太子的脸色沉了下来。

“加速前进，”他放下车帘，声音冷得像冰。

队伍加快了速度，不多时，便到了汾州城外。

眼前的景象，让所有人都倒吸了一口凉气。

官道两旁，密密麻麻地搭着各式各样的窝棚。有的用几根木棍撑着块破布，有的用芦苇杆编成个架子，有的干脆就是几块木板拼在一起。窝棚之间几乎没有空隙，人挨着人，挤得像沙丁鱼罐头。

地上到处是泥泞和污水，空气中弥漫着屎尿的臭味和腐烂的腥气。几个孩子蹲在窝棚边上，眼睛空洞地望着队伍经过。他们的脸瘦得只剩一层皮包着骨头，颧骨高高凸起，眼窝深深凹陷，像一具具行走的骷髅。

一个妇人抱着个婴儿坐在路边，婴儿已经不哭了，或者说已经没有力气哭了，就那么静静地躺在母亲怀里，眼睛半睁半闭，不知道是睡着了还是……

太子的手紧紧攥着车帘，指节泛白。

“管事的官员呢？”他声音低沉。

“回殿下，”廖文博道，“属下已经让人去传了，应该很快就到。”

话音刚落，一队人马从城门方向疾驰而来。为首的是个四十来岁的官员，穿着知府的官服，骑着一匹枣红马，到了队伍跟前连忙翻身下马，跪倒在地。

“下官汾州知府周明远，参见太子殿下！”

太子没有让他起来，只是居高临下地看着他：“周知府，孤问你，城外的粥棚，今日为何没放粮？”

周明远额头上的汗珠顺着脸颊往下淌，语气像是在辩解却又忍不住抱怨：“回殿下，不是下官不放粮，粮仓里的粮食本就不够，朝廷说拨了赈灾粮，可直到现在，下官是一粒米都没见到。知州已经把州里能调动的粮食都调来了，又在组织富户捐款，可灾民太多，实在撑不住了。”赈灾赈灾，他难道不想赈灾放粮吗？难道他想看到这么多人死在自己面前吗？

“朝廷的赈灾粮没到？”太子的声音更冷了，不知道皇上那边差没查到，这粮呢？京中的粮食都快到了吧！

周明远苦着脸：“殿下，下官也不知道啊！下官日日派人去路上打听，知州大人也在到处打听，可都说没见到押运粮草的官差。下官也往京里发了文书催问，可至今没有回音。”

太子沉默了片刻，忽然问：“你们州里，就没有存粮？”

“有是有，但不多，”周明远道，“今年收成本来就不好，又遭了这场大水，地里那一茬全泡了。州里的存粮早就用完了。”

太子深吸一口气，压下心头的怒火：“起来说话。”

周明远抹了把脸站了起来，他承认自己能力不算出挑，可在这次灾祸中，他不仅没有伸过手，自己还往外掏了不少，更别说事事亲力亲为，他无愧于心！

太子环顾四周，看着那些窝棚，那些灾民，那些孩子，心里像被什么东西狠狠揪着。

“孤了些粮草来，虽然不多，先撑一下吧，孤会让人去查”，他们赶路来，大部队都在后面，随车带着的粮食着实不多。

周明远先是眼睛一亮，随后也想到这里，无奈道：“下官知道了。”

太子又道：“你让人在城外找块空地，搭建几个大一点的帐篷，用作粥棚和医棚。灾民太多，挤在一起容易生疫病。还有，城里的医馆、药铺，能请的大夫都请来，让他们在医棚里坐诊。”

周明远一一应下。

太子顿了顿，又问：“你们州里，有没有人擅长处理疫病？”

周明远想了想，道：“城南有个老大夫，姓孙，年轻时在太医院待过，后来回乡开诊。他医术不错，对疫病也有些研究。”

“去请他来，”太子道，“就说孤请他出山，帮着防治疫病。”

周明远连忙应了，转身去安排。

太子下了马车，在侍卫的护卫下，沿着灾民安置点走了一圈。

越看，他的心情越沉重。

窝棚里，老人缩在角落，裹着一条破旧的棉被，瑟瑟发抖。孩子们光着脚站在泥地里，脚趾冻得发紫。一个年轻的母亲抱着两个孩子，大的三四岁，小的还在襁褓中，一家四口挤在一个用芦苇杆搭的棚子里，连转身的地方都没有。

太子在一处窝棚前停下脚步。

窝棚里住着一对老夫妻，都七十多岁了，头发全白，满脸皱纹。他们蜷缩在一堆稻草里，身上盖着一件破旧的棉袄，那棉袄已经看不出原来的颜色，上面全是补丁，补丁摞着补丁。

他顿了顿，继续往前走。

廖文博跟在后面，低声道：“殿下，天色不早了，您先回驿站歇息吧。这里的事，属下盯着就行。”

太子摇摇头：“孤再看看。”

他不知道该怎么形容自己的心情，这是自己的子民，可他们在遭受苦难，自己能做些什么呢？

他又走了一段，忽然看见一个熟悉的身影。

那是个十来岁的少年，穿着一身半旧的青色衣裳，正蹲在一处窝棚前，给一个受伤的孩子包扎伤口。少年的动作很熟练，一看就是练过的。

太子愣了一下，随即认出了他。

“你是……黄万军？”

黄万军抬起头，看见太子，连忙起身行礼：“殿下。”

“你在做什么？”太子走过去，看了看那个孩子。孩子的腿上有道很深的伤口，已经化脓了，散发着一股恶臭。

黄万军道：“回殿下，卑职看这孩子伤口发炎了，再不处理恐怕会烂掉。卑职这一路上跟太医院的太医们学过一点包扎的法子，就先帮他处理一下。”

太子点点头：“你很好。”

黄万军有些不好意思地挠挠头：“卑职也就会这些了。”

太子点了点头，没再多说，继续往前走。

太子又走了一会儿，直到天色完全黑下来，才返回驿站。

驿站不大，只有几间屋子。太子把正房让给了太医们，自己住在偏房里。偏房很小，只有一张床、一张桌子、一把椅子，但对他来说，已经比外面的窝棚强太多了。

他坐在桌前，铺开纸笔，开始写折子。

折子里，他详细写了自己一路上的见闻，各州县赈灾的情况，灾民的生存状况，以及发现的种种问题。

写到一半，他忽然停下笔，靠在椅背上，闭上眼睛。

脑海里，全是那些孩子的脸。

瘦得皮包骨头的脸，眼睛大得吓人，看人的眼神像受惊的小兽。

墨滴在了纸上，他深深叹了口气，重新拿出一张纸，他打算跟皇上说些真心话，而不是折子上那些冷冰冰的话。