虽然这样说着，但提到长子傅佥，傅肜的神色还是自然而然变得温柔许多，原本需要再三斟酌的话也索性顺了出来：

“徐郎君绘艺精湛，众士卒听闻是左将军派她为大家作画聊寄思念，皆因此感念将军恩德。却不知缘何仍遭困厄、致使心生忧惧？”

“伯鱼待人如此至诚，真仁义之士也。”

庞统放下羹匙，由衷赞叹了一句。擦了擦嘴角，展开益州全境舆图，麈尾拂向北部汉中郡地界，问道：

“伯鱼久历行伍，统试请教之。是否只要身强力壮、熟知山野，即可孤身启程连续翻越秦岭与米仓山、从长安抵达汉中？”

虽然不明白庞统为什么抛出这样一个风马牛不相及的问题，傅肜还是认真琢磨了一会儿，郑重答道：

“自长安至汉中有四条要道。如今褒斜道已被张鲁毁坏，陈仓道绕远且时有战事。子午道地形复杂，不仅山势起伏、林深谷险，而且雾气弥漫、极易迷路或失足坠崖。最凶险的是，气候极不稳定，早晨明明暖阳当空、入夜却寒刺侵骨，或者山脚尚且干燥清爽、山腰就阴雨连绵。傥骆道也同样不好走，途中需要翻越的崇山峻岭远超其余三条，尤其太白山南侧，道路崎岖蜿蜒、瘴疠横行。”

他伸手在舆图上依次指明了那四条要道，又向南在米仓山的位置划定：

“这还只是秦岭一段，米仓山荆棘险途亦无不及。若在此间行军，最好有当地向导引领，两三人一组，不可冒进。至于军师垂问之事，夫济大事者、皆有运势相助。若逢天公作美，亦非全无可能。”

“多谢伯鱼教我。”

庞统笑了笑，重新悠悠然摇晃起麈尾小扇。刘备仍然沉默着，只有极其轻微的咀嚼声似有若无地从嘴角逸散而出、又倏忽隐去。傅肜抱拳告退时一脸茫然，刘备却心如明镜：徐绫能全须全尾出现在这里，固然有点本事，运气也实在极盛。没有舆图、没有同伴、还要躲避追兵，多半是依托河流走势与部分古道判断方向，再去荒山野岭间随意穿行，这比直接选择子午道或傥骆道更加艰危。虽然她在中军帐谈起这些时甚至带了点意犹未尽的津津有味，但深想下去，不过无知者无畏罢了。

一个月前初见徐绫时，刚巧张南调入先锋营不久，傅肜缺少了一位副手。所以刘备没有将她送去葭萌城，而是想让她接任张南，待益州大局已定，再调入府中负责护卫眷属。刘备常年在外征战，与刘禅刘永两位亲子相处不多。记得从前在新野，徐庶对刘封悉心教导，如今这位长子勇武宽仁，令人欣慰。徐绫在中军帐的言谈举止酷肖徐庶，一定也能将两位幼子教育成材。

庞统劝阻了这番提议，理由是徐绫没学过长兵器、又不会马战，而且对自己的剑术颇为自傲，傅肜很难辖制。刘备对此并不苟同，近卫亲兵很少直面敌军，傅肜作为上官也人品可靠。但庞统与徐庶是故交，论起来算得上徐绫的叔父，以这样的身份要求亲力照管自家子侄，他也不方便对别人的家务事置喙过多。

但此刻刘备彻底明白，庞统真正想劝阻的，并非只是徐绫接任张南这项安排。在他眼里，徐绫根本就尚未做好入仕准备。

“士元曾劝我言，用人不必求全，怎么对子衿倒如此严苛？”

毕竟是徐庶的子侄，傅肜还用了“困厄”、“忧惧”这样的字眼。刘备再怎么信任与尊重庞统，语气里也忍不住带出了几分埋怨。庞统眼中那些仿佛永不凋败的鲜妍桃花此时荡然无存，枝桠覆满霜雪，凛冽而凌厉分隔着万顷晴空：

“她这一路倚仗运势太多，又不肯承认，还以为全然凭借自己的本事。正如亲兵近卫，因为与主君关系匪浅，常常备受礼重。可大家真正尊崇的哪里是他们？分明是他们身边的主君。若有人因此识己不明、滋生虚骄，则必以此而兴、以此而亡。”

“所以士元留她，是想让其静心内省，若能从此逊志时敏，届时再委以重任也不迟？”

刘备深望着庞统，见他毫不犹豫地点了点头，完全没觉得“委以重任”是什么高不可攀的妄言，嘴角不禁泛起饶有兴味的弧度：

“士元思谋深远。如此苦心为何不与子衿分说明白？连伯鱼都忍不住来替她找公道，可见那孩子真是担惊受怕得很。”

“他朝若当真被委以重任，艰难困苦皆远胜于此时。因她是外乡人，怠之；见她年纪轻，慢之；识她是女郎，薄之。倘若连眼前这点冷待都要我来安慰，那时又去找谁诉苦？”

刘备被噎了一下，却并未因此感到冒犯。本以为自己因怀念徐庶而对徐绫爱屋及乌，不舍得将她放去葭萌城，还打算指派为亲兵护卫，这一连串举动已经足够称之为毫无公允、全是私心，没想到庞统的偏爱来得更加不讲道理，倒把自己衬托得太过保守。

“士元是否对子衿期许过高？若她耽于忧惧、以致于未能内省呢？还是说，有什么我不知道的隐情？”

冰雪消释，从桃枝簌簌落下，又归于静默，好像那一瞬的涣然光华也是错觉。庞统眸光微微闪烁，以扇掩唇，嗤笑一声：

“若是这样，那就趁年华正好，赶紧回葭萌城，找个男人嫁了吧。”