令颜微笑着与我对视，她眉宇间有化不开的忧愁。

我走上前去，伸手抚平了令颜的眉心。

我说：“令颜，我会很快回来。放心，我不会丢下你一人的。”

我辞别宣城与令颜，离开长公主府，动身回到家中。

走到房间门口，我转身看向亦步亦趋跟着我的云含。我这几天东奔西跑，她沉默地跟在我身后，不曾抱怨过辛苦。

我第一次正视云含，她猝不及防撞进我的视线里，脸上不免露出慌张神色。

我说：“云含，你也回房收拾一下，随我去陶江罢。”

云含应下，转身照我吩咐的去做。

过去是莲知从一众侍女中挑选出云含，代替她跟在我身边。起初我还大为不解，莲知为何会挑了这个不甚机灵的云含。

后来我发现，云含是我身后一道沉默的影子。我若是不招呼云含，她会当自己不存在，安静的陪伴在我身侧。

我想，这便是莲知的用意。

莲知她知道，我是最害怕孤独的，所以她挑选了一个会陪伴我的人。

面对我的吩咐，云含不会多问缘由，她向来是闷头做事。连好奇或是疑问，云含仅是安静地表露在脸上，遇事不会呼天抢地。

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一路上种种辛苦略去不提，待登阳城门出现在我眼中时，我终于得以放松下来。

连日来的快马加鞭赶路，导致我的精神极度紧绷。

“唐小姐，我们这就到登阳城了。”随行京城苏府的人说。

我礼貌道谢：“路上有劳几位先生。”

苏府管事得知我头次出门，又是前去苏家本家所在的登阳城，去见苏恒的父亲苏宏时。管事从京城苏府侍从里挑出个中好手，一路护送我到登阳。

随行队伍里有苏府中人，行事方便许多。

自从进入陶然地界，我们一行人畅通无阻，各处城门守卫见到苏家本家信物，迅速让我们通过放行。

连京城来的传令官，尚且要在城门处等候身份查验。

进入陶然行省地界，我在心中暗自咋舌，两省贵族正如传闻所言，是此地的真正掌权者。

这是一个连天子政令，都无法顺畅送达的奇怪地方，京城传令官会被守城侍卫严加盘问。

进入登阳城后，我方知书中所写得陶江繁华景，是何种模样。

登阳城中道路整齐宽阔，路上往来各国商旅众多，沿街叫卖声不断。

连沉默寡言的云含，都开口好奇地询问路边小贩，他摊位上玛瑙般漂亮的果子是何价钱。

美丽的胡姬身骑骆驼，与我擦肩而过。我好奇地看去，胡姬面纱上一双湛蓝色眼睛笑意盈盈。

登阳城道路干净整洁，道路两旁遍植奇珍异草。在这入秋之时，入目皆是鲜花盛开，城中景致比之京城更为夺目。

我问随行的苏家人，这珍稀花树种在路边，该如何存活。

此种罕见的外域之花，我先前只在太后永寿宫的花房暖室里见过。

太后对这花树宝贝得很，连她心尖上的外孙女令颜，平时也是碰不得的。

苏家人堂而皇之地回答：“回唐小姐问话，这花树只在今年栽种。待入冬花落，官府会差人将树连根拔起，来年换植新的树苗。”

我听得沉默，心道难怪两省贵族不曾将陛下放在眼里，原来两省之地生活如此奢靡，连宫中也尚未可及。

我路过一处售卖镜子的摊位，对着摊子上的镜子瞧上几眼。

我见镜子里的自己满身尘土、鬓发散乱，于是询问苏家人，可有地方让我落脚。我想梳洗一番，再去见苏恒的父亲苏宏时。

我对着镜子，将不成型的发髻勉强捋好。见苏家人未曾答话，我奇怪地回过头去。

我身后不知何时来了一位中年男子，他一双眸子竟是少见的桃花眼，眸中饱含温和笑意。

男子身着宽袍大袖，长发松绾成髻，头顶一只玉质莲花冠，通身气质里颇有几分仙风道骨。

此时男子俯下身子，正在认真瞧着我，而随行的苏家人皆是对来人躬身行礼。

不知为何，我见陌生男人如此靠近我，心中并未觉得慌张，许是他脸上不曾带有戏谑神色。

男子问我说：“你是宁宁？”

我点点头，奇怪问道：“先生是如何得知小女的闺名？”

来人闻言露出和蔼的笑容，他五官生得极好，不输我父亲当年英姿。想来他年轻时，也是备受少女欢迎的英俊男子。

男人伸手摸摸我的头，就像长辈对待晚辈那样。他对我说：“你很像明乔。”

我睁大眼睛，似是猜出男人身份。

男人微微一笑，道出他的身份：“我是苏宏时，字鸿平，与你的父亲明乔是至交好友。”