玳瑁猫：【喵……刚才那家，其实不止缺钱。】

穆青青心中一动，停住脚步：【怎么说？】

玳瑁猫舔舔爪子：【喵呜……前些天夜里，我听见那家男主人在院里自言自语，说什么“若此次再不中，有何颜面”……还念叨一个名字，叫什么“文远兄”的，说对不起他……】

文远兄？穆青青记下这个名字。

她又问：【还有别的吗？】

玳瑁猫甩甩尾巴：【喵……那只多嘴的灰鹦鹉最近老在巷子里学话，说什么“银子”“信”“还不起”……不知道是不是学这家的。】

灰鹦鹉？穆青青想起那只总爱学舌的家伙。看来得找机会“问问”它。

【多谢你。】她朝玳瑁猫点点头，从袖中摸出半条小鱼干放在墙头。

玳瑁猫矜持地嗅了嗅，这才低头吃起来。

回到家中，小荷已经急坏了：“姑娘，张家没事吧？”

“没事，夫妻吵架。”穆青青简单说了经过，又把那几件撕坏的衣裳递给她，“你看看能不能补。”

小荷接过，翻看几处裂口：“料子是好料子，就是撕得太狠了……我试试吧。”

夜里，穆青青躺在床上，却睡不着。

张秀才口中的“文远兄”，灰鹦鹉学舌的“银子”“信”“还不起”……这些碎片在她脑中盘旋。

若只是单纯的贫困，倒还好说。但若牵扯到债务、承诺，甚至更复杂的人际关系，那张家的困境恐怕不止表面看起来那么简单。

她翻了个身，窗外的月光透过窗纸，在墙上投下梧桐枝桠的影子。

第二日一早，穆青青照常去县衙点卯。

在衙门口，她遇见了赵捕头。赵捕头压低声音说：“青青，你昨日让我打听的事，有点眉目了。”

前几日，穆青青托赵捕头暗中查查张秀才的社会关系，特别是他提到的府试和可能存在的债务。

两人走到僻静处，赵捕头道：“张茂才，今年三十有五，考了十五年秀才，一直没中举。他父亲原是个小地主，家道中落后供他读书，十年前去世。母亲三年前也病故了。家里就剩他们夫妻俩。”

“至于债务……”赵捕头顿了顿，“我找城里的几个老钱庄打听，倒没听说张秀才借过大笔印子钱。不过，有个线索——张秀才有个同窗，叫李文远，现在邻县做书吏。两人曾是至交，但近几年似乎疏远了。”

李文远！正是玳瑁猫提到的“文远兄”！

穆青青追问：“可知为何疏远？”

赵捕头摇头：“这就不清楚了。读书人的事，弯弯绕绕多。”

正说着，一个衙役匆匆跑来：“赵捕头，穆姑娘，西市那边又出事了！”

“什么事？”

“还是陈记杂货铺！陈老板今早开门，发现柜台抽屉里……多了样东西！”

穆青青和赵捕头对视一眼，立刻往西市赶去。

陈记杂货铺里，陈老板正对着一枚铜钱发愁。

那铜钱用红线穿着，挂在抽屉的锁扣上。钱是普通的“大曜通宝”，但红线上系着个小纸条，上面歪歪扭扭写着两个字：“还钱”。

“这、这是什么意思？”陈老板看见官差来了，连忙把铜钱递上，“我今早开门就看见这个！赵捕头，我可没欠谁钱啊！”

穆青青接过铜钱和纸条。纸条上的字迹稚拙，像是孩童或识字不多的人写的。

赵捕头皱眉：“挂个铜钱让你还钱？这唱的是哪出？”

陈老板急得团团转：“就是啊！我陈记开店二十年，向来本分经营，该结的账从不拖欠！这是谁在搞鬼？”

穆青青仔细查看那枚铜钱。铜钱很旧，边缘有些磨损，但没什么特别之处。红线倒是新的，是市面上常见的缝衣线。

“昨晚可有什么异常？”她问。

陈老板摇头：“没有啊！我昨晚打烊前还清点过，抽屉里就几十文零钱，今早都在。唯独多了这个！”

阿福在一旁插话：“老板，会不会是……是那些孩子恶作剧？”

西市一带常有孩童玩耍，翻墙爬树是常事。

陈老板却摇头：“哪个孩子会写‘还钱’？还特意用红线穿起来挂这儿？”

这倒是。

穆青青脑中忽然闪过一个念头。她蹲下身，再次查看柜台下方的角落——那个被杂物遮掩的破洞还在。

她伸手拨开杂物，仔细查看洞口边缘。在潮湿的泥土上，她发现了几道浅浅的……爪痕？

不是猫爪。猫爪印更圆润，这些痕迹更细长，像是……

“赵捕头，你看这个。”

赵捕头凑过来看了半晌，迟疑道：“这……像是黄鼠狼的脚印？”

黄鼠狼？