就在此时，周婉的处境却急转直下。

第二日，没有分配到具体任务的穆青青带着陈五、张猛两名江州捕快前往榆钱巷，想尝试以缓和的方式提醒周娘子。

还未近前，便听见周家小院里传来激烈的吵骂声，间杂着孩童惊恐的哭声。

赶到时，只见以三角眼大伯为首的周家族人几乎要冲进屋内，周婉披头散发，死死护着吓得大哭的儿子，脸上有泪痕，也有绝望的狠厉。

“官爷！官爷你们评评理！”三角眼大伯一眼看到穆青青等人，抢先喊道，“这恶妇昨日竟敢去衙门击鼓，告我们欺凌寡妇幼子！分明是她想独吞家产，反咬一口！这等不贤不孝、搅乱亲族的妇人，留之何用？”

周婉猛地抬头，看到着一身官服的穆青青时，眼中闪过一丝复杂难明的情绪。

有昨日鼓响后依旧无人能真正帮她、反遭亲戚变本加厉报复的怨愤，也有对官府深深的失望与不信任。

她嘶声道：“你们来做什么？看笑话吗？还是觉得我们母子被逼得不够惨？我告诉你们，我就算死，也要拉着这些吃绝户的一起！谁也别想好过！”她状若疯虎，抄起手边的板凳就要砸。

陈五、张猛赶紧上前拦住，好言安抚，分开双方。场面混乱不堪。

穆青青心知，此刻任何关于“小心凶手”的提醒，在周婉听来都像是讽刺或别有用心。

她只能对周婉轻声道：“周娘子，衙门既然接了你的状子，自会依律查办。但你与孩子眼下的处境，自己需万分谨慎。门户紧锁，切莫独处险地。”

周婉却只是冷笑，根本听不进去。

最终，这场闹剧在随后赶来的街坊们的劝解下暂时平息。周家族人骂骂咧咧散去，扬言绝不善罢甘休。周婉紧紧搂着儿子，看着穆青青等人离开的背影，眼神空洞而决绝。

回到驿馆，穆青青心情沉重。

周婉的反应在情理之中，却让保护她的难度倍增。

情况汇报上去后，寇晟沉吟不语。

赵统领道：“周氏如今对官府极不信任，常规保护难以实施，强行安排反而可能逼她做出更不理智的事，或将凶手彻底惊走。”

孙副手叹了口气：“或许真是我们多虑了？周氏与族亲矛盾激烈，已惹来众人的关注，她也并非独自一人居住，下一个受害者未必是她。” 他的怀疑论调又起。

余肖红立即反驳：“周氏身边只有一个七岁男童，与独居也无甚差别。而其他经历却与前面四位受害者极其相似，怎就不可能是她？”

林霜也道：“监视周娘子家的人回报，除了其族亲，暂未发现其他可疑人物长期窥探，但不排除凶手极其谨慎。”

寇晟抬手止住争论，目光锐利：“无论周娘子因何陷入绝境，她现在都是最符合连环凶手目标特征的人。我们不能赌那个‘万一’。既然明面上保护行不通……”他停顿片刻，似在权衡，最终道，“林霜，将外围监视再撤远一些，只留下最隐蔽的观察点，记录异常即可，非生死关头不得干预。我们需要给凶手‘创造’一个他认为安全的机会。”

众人闻言一怔。撤走大部分保护？这岂不是将周娘子置于险地？

寇晟继续道：“同时，赵统领、孙副手，你们两组的调查必须加快，我要在最短时间内，看到关于那四位僧人最详尽、甚至挖掘到他们过往隐秘的报告。余捕头，准备好可能用到的解毒或唤醒药物。铁捕头，爪钩的溯源不能停。”

他的安排，似乎隐含着一个极为冒险的计划，却没有明说。

穆青青隐约感到寇晟的意图，那或许是一个置之死地而后生的险招。

她看向寇晟，寇晟也正看着她，眼神深邃，带着嘱托，却并未言明。