是郑克礼吗？他为何如此关注这桩小案？是单纯想快结案卖人情，还是……另有缘故？

穆青青收回目光。不管如何，案子已破，郑克礼的“催促”倒显得多余了。

回到县衙，郑克礼果然在二堂。见他们回来，他笑容温和：“赵捕头、穆捕头辛苦了，案子这么快就破了，果然能干。”

“郑典史过奖，分内之事。”穆青青垂眸。

“只是，”郑克礼话锋一转，“下次若有类似案子，还望两位先知会刑房一声。毕竟文书归档、律例援引，都需刑房经手。免得像今日，我这边还不知进展，外头已传得沸沸扬扬。”

话里带刺。赵捕头脸色微沉，穆青青却神色如常：“郑典史提醒得是，下回定当注意。”

郑克礼深深看她一眼，含笑点头，转身离去。

赵捕头“呸”了一声：“摆什么架子！破案时不见人，摘桃子时倒来得快！”

穆青青拍拍他肩：“赵捕头息怒。咱们只管破案，其他的，随他去。”

话虽如此，她心中却记下了——郑克礼对她的态度，从最初的客气打量，到如今隐隐的提防与制衡，变化微妙。此人，须得多留个心眼。

七日后，休沐。

穆青青再次换上男装，去了书肆。这次她未投新稿，只作寻常顾客，在书架间徘徊。

柜台后，掌柜正与伙计低声说话：“……那篇‘狐仙窃玉’写得倒是巧，虽字迹稚嫩，但推理严丝合缝。东家说可刊在下月《奇案录》里，稿费按中等给。”

伙计问：“那投稿人留的信物……”

“半枚铜钱，刻了波浪纹。东家说若有人持另半枚来，便给稿费。”掌柜道，“也不知是哪位书生，竟想出这等法子。”

穆青青心下一松——成了。

她不动声色，挑了本杂记，付钱离开。走出书肆，秋阳正好，落在肩头暖洋洋的。第一步，算是迈出去了。

接下来几日，她白日当差，夜里挑灯写稿。第二个故事，她写“北地边镇”一桩“连环毒杀案”。镇上富户接连暴毙，死状相似，皆口吐黑血，指甲发青。郎中断为“砒霜中毒”，但死者互无瓜葛，家中饮食也未见异常。

主角是个游方郎中，细查之下，发现死者皆在死前三天去过镇上新开的“养生汤馆”，喝过特制的“延年汤”。汤馆老板声称汤中加了珍贵药材，实则混入微量砒霜——长期服用可慢性中毒，单次剂量不足致死，但若与另一种常见草药“赤芍”同服，便会催化毒性，迅速毙命。

而镇上药铺，恰在月前开始“免费赠送”赤芍粉，说是活血良药。送药的小伙计，正是汤馆老板的亲弟。

故事重点放在郎中如何从药渣、死者生活习惯、乃至药铺账本中发现蛛丝马迹，最终揭穿这对兄弟为谋财而设的“连环局”。其中穿插了中药相克的常识，意在提醒读者莫信偏方，用药谨慎。

完稿后，她再次匿名投稿。这次附上另半枚铜钱——波浪纹对上，便可领取第一份稿费。

三日后，她扮作书生去书肆。伙计核验铜钱无误，从柜底取出个小布袋：“这是您的稿费，八百文。东家说故事写得好，下回若有新稿，还请再投。”

八百文。不多，但足够她数月笔墨开销，更是实实在在的认可。

穆青青接过布袋，沉甸甸的。她低声道谢，转身离开。走出书肆时，步履轻快了几分。

这条路，或许真能走得通。

南城风声

日子如水滑过。穆青青渐渐适应了捕头生活，也与赵捕头等人默契日增。小案子不断，东家丢鸡西家吵嘴，琐碎却真实。

这日清早，点卯刚散，赵捕头随口道：“南城苏记绸缎庄的苏老爷，这两日好像没见客，铺子都交大掌柜支应了。”

穆青青正整理卷宗，闻言抬头：“病了？”

“说不准。苏家是大户，深宅大院的，有点动静也不奇怪。”赵捕头摆摆手，“倒是西街有户人家报孩子走失，才四岁，咱们得去看看。”

穆青青点头，随他出衙。走过南城时，她下意识望了眼那片高墙深院——苏家的宅邸，在晨雾中静默矗立。

墙头，几只麻雀扑棱棱飞过，丢下一串急促的啾啾声：

【麻三十三雀：啾啾！大宅子！好多两脚兽慌慌张张！是丢了什么宝贝吗？】

穆青青脚步微顿。

宝贝？走失孩童？还是……别的什么？

她收回目光，跟上赵捕头。

或许，这看似平静的丰城，又要起风了。