“所以、所以这就是他的手段？！甘愿做官场的白手套，用金银、用清白无辜的女子，给他的前途铺路？”说到此处，苗蓁眼眶发红，“他该死！”

“所以我才会那么想逃。”闻莺低低笑了一声，笑声里尽是苦楚。

“自上月开始，他便安排我见那些所谓的“贵客”。我害怕极了，慌乱之下，在酒菜里下了上妆用的朱砂，那客人吃了轻微腹疼，没了兴致。我因此才侥幸逃过一次。”

苗蓁恍然大悟，“所以，上月后厨的菜出了纰漏，原来就是你做的手脚。”

“没错。可是躲得了一次，躲不了一辈子。”闻莺抬手轻轻抚上自己平坦的小腹，“前几日，水云榭又有客人要招待，他怕我露怯，只和我说是要弹琴唱曲。可谁知，席间那客人，竟逼我喝了酒。当天夜里，我就小腹坠痛，可我忽然想起我月信已经迟了许久，便只能忍着不找大夫。只好找了个稳婆扮成送花的婆子混进来，搭脉之后才敢确定，我是真怀了孩子。”

“那孩子的父亲，又是什么身份？”

“他叫赵玉阶，是陶柏青给我找的老师。他本是府学里出了名的年少天才，奈何家道中落，一贫如洗。几年前，上进赶考落榜一次后，便无力生存，只能四处给人抄书代笔。他时运不济，处处受人磋磨，是陶柏青给了他安身之所。”

“他教习我诗文。我对什么都好奇，他便给我找许多志怪话本。其他我想要的东西，他也会偷偷带进来给我。我与他，早就两情相悦。只是，他自从家道中落之后，性情自卑，别说娶我，就是陶柏青在场的时候，他都不敢多看我两眼。可即便这样，我也知道他心里是有我的。我以为有了孩子，他就能坚定心性，带我远走高飞。”

“闻莺，你可知这是一步险棋！他带你这件事，何其渺茫？若是他真就断了和你的关系，怀着这个孩子，你又该如何自处？哪怕是堕了，有多伤你的身子，你难道不清楚吗？再说了，即便你二人真的私奔成功，你又如何保证，长日漫漫，他不会变心？”

“这些我都想过！可是我真的没办法了……我真的逃不出这里……”

说到这里，闻莺忽然扶着一旁的围墙，慢慢蹲了下去。

苗蓁在一旁看得心如刀割，十分无力，她只能镇定好自己情绪，上前扶着她：

“你先起来，也别哭这么狠，对孩子不好。你现在至少，要为了他考虑。”

苗蓁扶起泪盈盈的闻莺，思索片刻，吐出几个字：

“你若是直接找机会混出去，可行吗？”

“你是说逃走？”闻莺疑惑地看着她，“不行，先别说这里看守森严，光是我的籍契就还在他手上，没这东西，我即便出去了又该如何生活？”

“我识得一人，与同知家有些牵连，这能帮你吗？”

“同知……”闻莺思索片刻，“据我所知，陶柏青早在杭州时，就接触过一些要员，一个地方的同知我怕压不住他……”

“若只是牵线想办法给你一个假户籍，不必牵扯他呢？”

闻莺的眼底燃起一点微光，又瞬间暗淡下去，“即便是行，也来不及了……今晚，我又要去侍宴了。”

“今晚？”苗蓁心头一紧，立刻追问，“能不能称病不去？”

“不行，我实在推不掉了。这几日已经说过多回，晚上的人似乎很重要，陶柏青亲自点了我的名。苗蓁，若是可以，你能不能……和我一起去，就当是给我端琴的丫头，我怕我推脱不掉，至少给我掩护一下。你放心，今晚只是在雅间，不是后山。我听说上次他让你去过一次，他不会生疑的。”

苗蓁喉咙一紧，下意识往后缩了缩，那等场面，原本她不愿再经历第二次，但此刻拒绝的话到了嘴边，却怎么都说不出口。

“我……”

-

傍晚时分，揽月楼正堂依旧有宾客往来。这与上次官宴提前清场截然不同，苗蓁心中疑惑，正好看到账房蔡先生，便上前询问。

蔡先生此时正在楼梯歇台的题诗壁处，整理着陈设。

“蔡先生，今日晚上不是说有贵客宴席吗？怎的与上次不同，闲客也在？”

蔡先生收起手上的东西，回道：“小声点，今日是几位客人私下宴请，当然不会大张旗鼓的。”

苗蓁恍然，点了点头，她不自觉往外走了几步，抬眼往向那题诗壁，几日不见，这里已然写上了许多诗。前几日她写下的那句诗，也不似刚写时候那般醒目。

她目光在那些字迹间搜寻，终于在最边角处找到了自己的所写的诗——窄窄的一溜，一如写下时那般隽秀。

然而，就在目光所及之处，她却注意到诗的旁边陡然出现了后半句，合成了完整的一首：

移得幽兰近石台，数枝随意绕阶栽。

此中但有真颜色，何用东风着意催。

苗蓁在这一刻有些恍惚，下一秒突然意识过来：这首诗被人看到了，且对上了原作者的下半句。

她立马跑到蔡先生面前，努力平复自己急切的心情，问道：“蔡先生，我所写的那首诗，是何人对上的，你知道吗？”

蔡先生满脸错愕，“那诗……”他努力回想着，“就是前几日知府设宴来的几位贵客中的一位写的。”

苗蓁大惊，“那您可否还记得是谁……”

“这些人，我对面容熟识的只有苏知府、黄同知，不是他俩。我只记得，这写诗的人看着很年轻，但似乎，在几位大人中却颇受尊敬。我当时还在想，这人真是年少有为。”

他似乎又想起什么，“对了，他写字时，我注意到他手上戴了枚玉板指，那玉成色，可真是不错。”

“是他？”

苗蓁回忆起侍宴那晚，那个出言训斥，声音冷淡的人，戴着枚成色极好的玉板指，原来接上这句诗的人，就是他。

“他除了题诗，可还说了什么？”

“问了写诗的人是谁。我说是楼内伙计，当日人多，他虽有些疑惑，并未再多说什么。”

苗蓁听到这里，心中已然做出了决断，转身跑上楼。

“你去哪儿？”蔡先生在身后喊。

“去找东家。”