苗蓁咬咬牙，“没问题。”

苗蓁进楼就去找了田管事报备，只说自家兄弟来帮忙，几天就走。

陈青柯一进后院，就被她那些失败品笑掉大牙。

但干起活儿来倒是没含糊。他不是急着削皮烘烤，反而叫苗蓁找了些竹材和工具，编了一套烘烤的架子。

苗蓁惊之时，他说：“就你那个破锅，底下火都烘不匀，能烘好了才怪。”

接下来的几天，苗蓁算是开了眼，每个操作都令她惊叹。

这几日苗蓁唯独担心的，是陈青柯一个外男，会引起金穗和顾巧珍的不自在。

结果她想多了。

三人相处不错，金穗充满好奇，问的问题五花八门——

“你们俩关系这么好，为什么你家不把你许给苗蓁？”

陈青柯被问得一愣，无语道，“我怎么许给她？我们都这么熟了……兔子不吃窝边草。”

“你为什么叫‘六六’”

“我……行六啊。”

“你们家那边人人都会做这个？”

“也不是人人，就我家做这个……”

“这个什么时候能好啊，苗蓁好不容易搬个救兵，不会又搞砸了吧？”

陈青柯平时和苗蓁嘴贱惯了，但在刚认识的朋友面前，竟有几分拘谨，只好老老实实地答道：“姑奶奶们，马上好，马上好……”

苗蓁在旁边看着笑得肚子疼。

三天之后，第一批果干出炉。

竹筛从架子上取下来的那一刻，满院子都是香气——不是那种冲鼻的甜腻，是果子原本的味道被温火慢慢逼出来，在空气中漫开。

金穗冲过去吃了第一口，“感觉比外面的还好吃。”

几人也跟着尝了几口，苗蓁盯着那筛子的果干，忽而有些眼眶发热。

这几日的花费和付出，总算是值了。

之前做的花瓣酱、果酱也好了，苗蓁尝试调配几种口味的茶，很好喝。为了调和众人口味差别，她还找了几个其他人试喝。

谁承想，一日下午，几个厨房的娘子过来讨要，苗蓁给了。谁料，之后又陆续有人前来。

苗蓁窘迫搓手，“材料我用完了，暂时……没钱买了。”

“这还不简单？你就当我们是来和你买的不就行了。”一个娘子说道。

话音刚落，一只手伸过来，往她手里塞了几个铜板。

“这可是使不得。”苗蓁第一反应是拒绝。

“如何使不得？这茶本就是你自己做的，材料也是你自己买的。没钱你后面怎么继续做？”

苗蓁愣住，为难片刻，最终还是收下了钱，“那好吧……”

晚上，苗蓁躺在床上，越想越不对劲儿。

她是楼里的伙计，给其他人私自售卖东西，会不会有什么不妥。

她转念又安慰自己，材料是自己买的，茶是自己做的，这钱有什么收不得的。这么一想，心里稍微踏实了一点。

次日下午，苗蓁照例在点心房做事，一旁一个面熟的娘子挤到她身边，

“苗蓁，昨日我尝了你做的果仁茶，真好喝，”

苗蓁和她不太熟，只笑了笑，“喜欢就好。”

“但有件事，我想不太通。外面就能买现成的，你费这么大劲儿自己做干嘛？”

苗蓁把自己做茶的原因如实道来。

“啊？……”娘子脸上的笑瞬间僵住。

苗蓁看她神色不对，心里一紧，“这是……怎么了，有什么话，娘子您请直说。”

“那芳记茶铺，是蒋掌柜家里亲戚开的。给咱们楼里供了多少年的货，但凡要用干果、果仁茶料子，都得从他家拿，这是老规矩了。若是你自己的茶做出来了，那这……掌柜竟点头了？”

“什么？！”苗蓁脑子里轰的一声。

就在这时，门口忽然来了一个人。

苗蓁抬头，看见一个面色阴沉的中年男人站在那儿。

“苗蓁，掌柜叫你。”

一路上，苗蓁不敢说话，她几次想开口问是什么事，可是那人始终面色阴沉，一路上什么话都没说。

芳记茶铺是蒋掌柜的亲戚开的……楼里的果仁茶一直是从他家拿的……

那她这几天的行为，这在蒋掌柜眼中又会是什么？

完了，这下真的完了。

到了一间厢房的门口，那人停下，敲了敲门。

“掌柜，人带到了。”

门推开，苗蓁低头走了进去。她余光瞥见了站着的蒋掌柜，他是侧身的，看不清脸上表情，而他正对着的方向摆了一扇屏风。

苗蓁顺势看去，一下看见屏风后面有一个人的身影，正端坐着。

屋内陷入一阵诡异的沉默。

苗蓁感觉十分窒息，再无法忍受，突然脚一软，扑通一声跪下，“掌柜恕罪！我不该私下做茶更不该妄想抢您亲戚的生意。”

“苗蓁——”

掌柜一声喝止。

就在这时，她听见脚步声，从屏风后绕出来，一步一步，越来越近。

一双黑缎面靴子停在她眼前。

苗蓁不敢抬头，只看见那靴子的边沿绣着暗纹，是寻常人家用不起的料子。

“抬起头来。”