“当然好奇过。只是正是因为身份贵重，才不许我们打听。我只知道，原来揽月楼的后山是一片荒山，我三年前来的时候，刚好换了东家，楼里修缮了一番，后山也修了出来。原来还以为是东家私宅，谁知没这么简单，那宅院大得很。我只知道有一年，一个据说是致仕朝堂大员到嘉兴游历，就是给安排住的后山。”

苗蓁听得入迷，这下更加迷惑了，“这么神秘啊。”

“那可不，不过我可劝你，你刚才站稳了脚跟，可不要去打探这事。咱们这位新东家、二少爷，性子可难琢磨了。没点根基稀里糊涂卷进去，那可就惨了。”

“就跟……那曾管事一样？”苗蓁接话问道。

金穗啐了一声，“那是他咎由自取！小人。”

又骂骂咧咧了几句，两人便说着话一路回到了揽月楼。

次日，点心房里人员齐整，烤炉预热得正旺，案板上正备着今日要用的各色面团。

苗蓁低头揉着一块面，陈管事忽然掀起帘子进来。她神色依旧，端庄中带着些疏离。

苗蓁忽然想起昨日与金穗闲谈时说的果仁茶的事，犹豫着要不要趁着今日陈管事在，问一问此事。

可陈管事转了几圈，忙着指点正在干活儿的众伙计。她心想算了，还是等会儿再伺机开口。

谁知，刚低下头的苗蓁忽然听到陈管事的声音，她一边走近，一边对苗蓁道：“苗蓁，你上次建议用香油做的那一炉酥皮饼，给那位京城来的客人尝了，他很喜欢。”

苗蓁一愣，随即反应过来——陈管事说的是几日前的事。

不久前楼里有一位京城贵客到访，点了一盘酥皮饼。楼里按照苏式的方子，用猪油制的面皮开了酥，裹了枣泥、山楂、豆沙等不同的馅料制好，端了上去。

谁知饭后，那碟点心客人尝了一口就放下了，再没动过。

掌柜的面上没说什么，私下却一直让陈管事查一查原因。陈管事也是百思不得其解。这类酥点，一向算是楼里的招牌，甜而不腻，酥香可口，深受欢迎。

那几日陈管事愁眉不展，苗蓁灵光一现，想起从前在家榨油时，母亲曾与她闲话家常——京城的酥饼，用的是香油，不是猪油。

这客人既是京城来的，或许是因为南北风味不同，自己又更为偏爱传统口味，才觉得不对味。苗蓁犹豫半天，还是小声和陈管事提了一嘴。

“用香油？这味道能好吗？”陈管事虽将信将疑，但倒是给了苗蓁一个机会。她便按照母亲说的方法，试了一下。最后烤出来的饼皮颜色略深，香气却完全不同，谈不上哪种更好吃。不过好在，最后还是得到了陈管事认可。

等到那位贵客再尝时，竟吃了大半盘子。

听陈管事提起此事，苗蓁心里暗自窃喜，面上却不敢太得意，只是恭敬地道：“还是多亏陈管事您愿意给我机会一试。”

陈管事看她一眼，脸上露出难得的笑意，“是你自己心细，楼里虽说也有人知道南北用法的不同，但是不同材料开酥手法也有差异，得亏你试出来的比例是合适的，才能做好那味道。”

苗蓁见陈管事心情不错，便顺势提起那果仁茶的事，“陈管事，说起风味不一样，我昨天去了月河街，尝了一个街边小摊的果仁茶，那味道……倒是胜过楼里许多。”

陈管事面色倏然一变。

苗蓁打量着她的脸色，小心翼翼地道：“咱们楼里茶水房做的果仁茶，我喝过，味道是其实也不错。可我只是奇怪，我们这样有字号的大酒楼，酒菜茶水，理应面面俱到才是。眼下其他的都可堪称顶尖，只是唯独果仁茶，却没能尽善尽美。”

沉默了一会儿，陈管事露出微妙的笑，“你倒是个敢说话的。”

“是我妄言了。”

“你说的没错。我们楼里许多东西，单拎出去，没几家敢说比我们强。只是这果仁茶，确实差了点意思。这原因也简单。”

“头一条，揽月楼的招牌一是酒菜，二是清茶。清茶讲究的是茶之本味，越干净越好，更为文人雅客追捧。那些和干果蜜饯杂拌起来的喝法，虽说这两年时兴，可也是只是刚兴起的风潮。咱们这的老客人多有不喜欢的。”

苗蓁点点头。

“再者，这果仁茶看着简单，其实门道不少。烘果仁的火候，配蜜饯的比例，差一点，味道就变了。咱们人手没那么多，花时间去琢磨这个，倒不如多做盘点心来得实在。”

她看了看苗蓁，眼神里多了几分打量，“怎么，你尝了外头的，想自己试试？”

苗蓁低声道，“其实楼里每日都有剩下的果子，点心房也有干果，若是能把材料用好，说不定这味道就变好了。还有……虽说眼下这果仁茶只是时兴，可谁知道哪日‘上面的人’就喜欢了呢……”

陈管事思索片刻，“这倒是，我们楼最不缺这些材料。我平时也叫她们做一些果脯之类的，省得浪费。只是做的都不够好。你说的‘日后客人会喜欢’我看也有道理。”

“只是这件事，怕是比你想的难。就说烘干果的手艺的，我们之前试过，不是烘得干过了就是发霉了。我之前提过，掌柜的对这事，也不是很支持”

苗蓁不说话了，她的确也没有试过。

“但——”陈管事话锋一转，“你若真能把这个事情做成，我就去找掌柜说，兴许能成事呢。只一点，你每日该做好的点心还得做好，不能懈怠了。”

苗蓁眼前一亮，心情雀跃，点点头道：“好！”