苗蓁眼皮都没抬一下，只自顾自地继续洗碗。

他见状，眼神里满是不屑，又继续开口：“曾管事吩咐，今晚贵客宴席要用炙羊肉，这些都得过一遍火，申时前必须得刷出来，你可晓得了？”

苗蓁顿了顿，平静说道：“周娘子早上说得好好的，我今日只洗碗。眼下还有这么多碗没洗完，你没看见吗？”

“那是你自己洗得慢！”米长庚闻言大怒，“怎么，现在连曾管事亲自吩咐的活儿，你也敢推三阻四了？”

这话说得重，附近晾晒菜干的几个婆子都停了手，悄悄望过来。

此时，苗蓁已站起身，手上的水滴未干，滴答答地落在地上。

她甩了甩手，边擦手边说：“我可没这个意思。只是我手上的活儿都没干完，若是糊里糊涂接下了新的，到时候两头都耽误了，谁担得起？”

说到此处，她抬起眼看向米长庚，又补了一句：“再说，若我没记错，米大哥你不是班头吧？”

“你——”米长庚闻言，怒意上来，大吼一声。

“米长庚！”周娘子的声音适时响起，她快步从月亮门走进来，“嚷嚷什么？活都干完了？”

米长庚立刻换上一副委屈面孔：“周娘子，您来得正好！曾管事急着要这些铁篦子，我让她刷，她竟拿您派的洗碗活儿当挡箭牌，耍起懒来了。这要是误了宴席，我该怎么跟曾管事交代啊！”

周娘子看了看那框篦子，眉头拧着，又看向苗蓁。

这丫头虽垂着眼，脊背却挺得笔直，一副不肯服软的模样。周娘子心里竟没来由地一虚，想起早上答应她那些话，心定了几分。

她清了清嗓子，低声对米长庚说：“这些……不是有专人清理的吗？怎么拿到这儿了？”

“那边忙不过来，让杂院搭把手也是常有的事儿。既然是她洗碗，顺手做了有什么做不到的？”米长庚理直气壮。

周娘子看了看堆积如山的碗碟，面露难色，“你自己看看，她一个人忙得过来吗？找别人不可以，非要找她做什么？米长庚，你能不能少给我惹点事？”

米长庚无礼在先，周娘子并未斥责，但只这一点略带警告的话语都让米长庚不满至极。

只见他眼神阴鸷，从牙缝里挤出来话来：“好啊，周娘子，如今曾管事说话都不算数了是吧？”

说罢，他不再争辩，只转身扬长而去。

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经此一遭，米长庚等人倒是消停了不少。

苗蓁没有继续忍耐，也并未如他们所愿大闹一场，而是找了周娘子这个中间角色调停。此举已然超出了他们对一个“乡下丫头”的预想。

更玄妙的是，不知道一向明哲保身的周娘子是如何被她说动的。

虽说没有这些人苍蝇般的骚扰，可苗蓁的日子并未轻松半分。时值三月，春宴正忙。这段时间酒席很多，她每日要洗的碗碟盘，真是堆成了小山。

彩澜偶尔在下工后会来寻她，想拉她去街上逛逛。可每次来，却只见她埋首在井台边，连抬头说句话的工夫都紧巴巴的。

彩澜只好扒着门框叹气：“我说苗蓁，你那些碗，到底何时才是个头啊？”

苗蓁从水盆里抬起脸，甩了甩手上的水珠，竟还能扯出个带着疲意的笑：“怕是要等到……狗舔完了面，鸡啄完了米，火烧断了锁，才能洗完了。”

彩澜听了，作势扶额仰倒，哀叹道：“完了完了，我看你是累傻了。”

除了洗碗，苗蓁仍保持着做笔记的习惯，将每日见闻都记下。

同屋的顾巧珍和金穗都习惯于早睡。她不愿打扰只每日蹭着大厅的灯火写完。每日回去时，屋内多半已一片漆黑。

起初，彩澜曾私下为她抱不平，说同屋的两个人不给她留灯，只怕她们不喜欢她。

苗蓁倒不十分在意。顾巧珍的性子她摸到一点，虽不热情，却也不是生事的人。只是金穗，性子娇气一些，喜憎分明，苗蓁偶尔回去得晚了，心中总存着几分小心，怕惊扰了她，平添嫌隙。

直到一日深夜，她拖着疲惫的身姿回来，看到她桌上竟然放了一盒舒缓筋骨的辅料，她认得，金穗前几日似乎嘀咕过手腕酸痛，问顾巧珍讨过这个。

她心情不自觉变得好了。

日子就这样眼看平静下来。

直到一日晨起上工，苗蓁刚走进院子，便察觉气氛与往日有些不同。

众人虽仍聚在一处，却比平时安静些，空气中隐隐透露着一丝期待。

她一问才知道，原来是发工钱的日子到了。

苗蓁恍然，到这酒楼里，竟然已经快一月光阴。她正感叹时，忽看到周娘子身边，多了一个面皮白净的男子，正微微倾身，与周娘子贴面热聊。

“那是曾管事？”苗蓁轻声问。

彩澜眯了眯眼睛，道：“嗯，曾管事管着人事。每月发饷时都会来各院转转，问问班头当月各人表现。”

苗蓁看着二人，心中感觉一种不祥的预感油然而生。