彩澜眯眼瞧了瞧，“那不是李四嘛。”她一眼见怪不怪样子，以为苗蓁是瞧出了男女间的暧昧，“她对李四有意思，院里好多人都知道。李四也常帮她干活儿。”

李四……

苗蓁在记忆里快速翻找，确认自己与他几乎毫无交集，更谈不上仇怨。

正思忖着，只见米长庚晃了过去，熟稔地插进两人的谈话，三人顿时凑在一处，低语轻笑，气氛看起来比平日热络得多。

“那他俩和米长庚关系如何？”

“米长庚话多，和谁都是一副很熟的样子。不过平日倒是没见他们这么热络。”

“我昨天走后，院子可还发生了什么别的事情？”

“昨晚……”彩澜思索着，“哦，我想起来了，昨日本该到你和瓶儿去倒污水，但周娘子忘了，让你先回去了。她好像就是找的李四，说给你顶一天。改日轮到他，你再替他。”

原来如此。

苗蓁在脑中推理的最后一块拼图，总算是严丝合缝合上了。

李四因顶替她的脏活儿心生不满，米长庚趁机拉拢挑唆，穆瓶儿则在其中穿针引线。

昨晚那桶温吞的水，便是他们“略施薄惩”的警告。

她面上不显，依旧是一副低眉顺眼的模样。既然对方期望她是个能随意拿捏的软柿子，她不妨就让他们再多得意一会儿。

上午依旧是搬货、洗菜，众人相安无事，风平浪静。

到了下午，幺蛾子又开始了。

周娘子正看着名录琢磨，穆瓶儿便笑盈盈地开口了：

“周娘子，后院那批腌菜坛子，是不是到了该翻坛透风的时候了？这活儿虽重，但历来都是我们自己人动手的。前年人手紧，我也去搭过手呢。”

她话锋一转，看向苗蓁：“苗蓁姐姐是新来的，想来是没有干过翻坛的活儿。这活儿虽如今不常叫女眷去做，但是让新人去历练一回，长长见识也是好的。”

周娘子面露难色，不置可否。

瓶儿再次劝说，“万一后面若是遇上急缺人手的时候，有人能顶上去也好呀。咱们自己人里，好歹有个知根知底、能顶上去应急的，不至于慌了手脚。您说是不是？”

众人虽不甚在意，但俨然都是一副看热闹的样子，仿佛就等着苗蓁表态。

在这沉默间，穆瓶儿又对苗蓁说：“姐你可不要推脱，这活儿我自己也干过，还是能学不少东西的。”

苗蓁抬起头，对上瓶儿那看似热情实则暗藏玄机的眼神，平静点头：“那好啊。”

一整个下午，苗蓁都在后院阴暗的小房间里，与几十个半人高的沉甸甸的坛子打交道。

翻坛，先得挪开坛口压着的厚重石板，再用木柄，将底下的菜一层层翻搅上来。

空气里，咸腥的气味弥漫不散。动作间，卤水很容易溅到手上，析出的白渍会蛰人的皮肤，使一翻坛的人感到刺痒，腰背更是酸胀。

直到天色彻底暗透，苗蓁才将最后一个坛子归位，锁上角房门。

她倚在门边，深深喘口气。

这活儿，却如他们所说，累不死人。但也仅仅，就是累不死了。

外面已经是化不开的夜色。她沿着熟悉的路走回去，每走一步都像是踩在棉花上。

也不知道走了多久，在经过柴房附近时，隐隐约约听到一阵很小的谈话声。

她小心靠近，果然有人在说话。

对话飘进她的耳朵里：

“……她还真一声不吭干完了？”

“那不是更好？明天就让她去洗熏窖，我看她能扛得到几时！”

“可是……老这么着，她又不吵不闹，活还都干完了，传到别的管事耳朵里，说不定还觉得她踏实肯干，反倒落个好名声。”

“好名声？”米长庚气急败坏，“你懂什么，光是曾管事那儿，她要是能落下好名声来，我‘米’字倒过来写！咱们就得让她多干，往死里干。直到她自己受不了了，起来闹了，到时候不用咱们赶，周娘子曾管事第一个嫌她生事，她自己就得卷铺盖走人！”

“可她要是就一直这样呢？”

“哼，”米长庚冷笑一声，“她再能干，也不是个铁打的人，之前的不过是略施小计。我在这世上白活了？真要过起招来，我动动手指她都吃不消。”

苗蓁悄无声息地退开，没再听下去。

夜风带着凉意，掠过汗湿的鬓角，却让她因疲惫而有些昏沉的头脑，骤然被冲刷得一片清明。

果然如此。

先前种种排挤刁难，她虽知是恶意，却像走在夜雾里，只觉四周影影绰绰，不知那暗中伸来的手究竟想将她推往何处。

如今，对方的算盘她已经听得清清楚楚，不仅是要折磨赶走她，更是想要她自己闹起来。

不怕贼偷，就怕贼惦记。

明白他们的意图之后，她心定了很多。既然他们这般处心积虑挖好了坑，铺好了路，就等着她不堪重负、失态跌落。

那她便顺着这条路，好好走一程。