虽然简朴，可收拾得十分齐整，屋内是一股淡淡的皂角香味，桌上还摆着一个豁口的瓷瓶，插着几朵半蔫的野花。

扫了眼床铺，只铺了两床被褥。剩余的虽看着没有睡，却零散地堆了一些杂物。

苗蓁找了空地把包袱放下，转身一眼便看到那靠墙的柜子。

其中一个柜门虚掩着，挂锁松垮地搭在扣锁上，并未锁死。想来，是前头住的人匆忙间忘记了锁好。

她正想找一个地方，放置自己的衣物与贵重物品，于是见状便伸手想去看看那柜子是否是空的。

谁知刚一伸手，一声清冷的低喝在门口响起：

“住手！”

苗蓁手一缩，转过头。只见一个梳着双螺髻的女子快步走进来，眉眼细长，神色淡定，只是眉头微蹙。

她身后还跟着一个年纪更小的女孩儿，看上去也就十五六岁的样子，梳着三绺头，着一身规整的上菜丫头的制服。

这小丫头一进来就尖声帮腔：“你乱动人家柜子做什么？”

“我没动。”

苗蓁有些无奈，语气坦然地接着解释：“我只是看着柜子没锁好，以为是没人用的。”

“谁知道你是不是想翻东西？”小丫头不依不饶，“这可是我们巧珍姐的柜子，里头可都是贵重的，要是丢了，你赔得起吗？”

苗蓁有些诧异，看向那位被称作“巧珍姐”的女子——原来这柜子是她的，但反而是后面这小丫头在抢着“打抱不平”。

“行了，”顾巧珍出声制止了同伴，目光落在苗蓁脸上，又扫了一眼虚掩的柜门，语气缓和了些，依旧没什么温度，“金穗，你不是来收衣服的吗？去吧。”

“巧珍姐，她……”金穗听罢似有些不甘，瞥了苗蓁一眼，悻悻转身离开了。

屋里剩下两人，顾巧珍重新将那把铜锁锁好，才转身打量苗蓁：“你就是田管事新招进来的伙计？”

“是，我叫苗蓁。”苗蓁迎上她的目光，微微一笑，“不知这位姐姐怎么称呼？”

“顾巧珍。”她答得简短，说罢就走到通铺空着的那边，开始收拾堆在上面的杂物。

顾巧珍一边收拾，一边和苗蓁道：

“金穗这丫头年纪小，性子也直，嘴上没遮拦。今天楼里传开了，说田管事带了个人进来。她最不喜欢那种‘走门路’进来的，这样的人干活儿不踏实。”

苗蓁听罢，了然地缓慢点点头，却又觉得有几分好笑，道：“可是我才刚到半天，什么活儿都没干呢，她怎么就这样想我？”

顾巧珍手上动作顿了顿，“所以说她年纪小嘛……她其实也不是针对你，只是单纯讨厌偷奸耍滑的人。日子长了，你是什么样的人，大家自然看得见。”

顾巧珍此时已将东西收拾得差不多了，只见她直起身，看向苗蓁，又说：

“还有一个原因是……这屋子本来只有我和金穗两个人住，宽敞惯了。如今你来了，难免要挤一些，她心里有点不痛快，也属常情。”

“原是这样。”苗蓁恍然大悟，“你放心，只要她日后不刁难，我也不是多事的，大家安生过日子便好。”

顾巧珍见她神色开朗，原先那紧绷的眼神放松了许多，只是脸上还是平静，没什么笑容。

苗蓁此时才注意到顾巧珍的穿着——一件淡紫色窄袖衫，里头衬着鹅黄色主腰，料子和针脚都显得精致，与这间屋子似乎有些不相称，于是开口问道：“我看金穗穿的，是前院上菜的衣裳，但姐姐你却不是，不知道姐姐在楼里是做的是什么活儿？”

“我管着后头的酒窖酒水，寻常不面客的。”

“你是酒水司务？”苗蓁很惊讶，这可是刚才田掌柜口中说的，那类有手艺、工钱高，寻常小工难以企及的“上等”职位。

“算是吧。”顾巧珍语气平淡，听不出什么波澜。

苗蓁心里疑惑更甚，犹豫了一下，还是忍不住问：“那你为何还住在这个院子里？”

按她想，顾巧珍工钱不低，即便不能独自住一间，也该有些好的住处才是。

顾巧珍手上的动作顿了顿，“家里有些旧债，”她声音依旧平直，像是在说一件和自己无关的事，“有个不成器的败家老爹，好赌成性，把家里房子抵了。现在住的地方离酒楼太远，只能暂时先住这了，省些路程，也省点开销。”

“哦……”苗蓁一时语塞，不知如何接话，只感慨真是家家有本难念的经。

沉默片刻，顾巧珍又提醒道：

“周娘子脾性不算苛刻，但杂活儿多，平日难免烦躁。你既收拾好了，就赶紧过去，别让她以为你躲懒。”

“哎，好，我这就去。”苗蓁忙应下，把自己的行囊放到属于她的位置上。

走到门边，她忽又停住，回头对那个背对着她的清瘦背影，认真说道：“巧珍，刚才……谢谢你！”

顾巧珍背影似乎僵了一下，没回头，只含糊地“嗯”了一声，耳根却泛起微红，大约是没想到这个新来的会如此直接道谢，还这般亲热地叫她。

到了前头，寻到账房先生，将那笔刘香玉托收的旧账细细核清。

账房先生拨着算盘，又让她在一式两份的雇工契书上按了手印。

契书条款简单却分明：写明工期、工钱、职责及损坏器物需照价赔偿等项。墨迹干透，苗蓁将自己那份对折又对折，仔细揣进怀中贴身处。

怀里的重量似乎又多了些——除了那份契约，还有属于刘香玉的那笔钱。

香玉姐虽说这钱可留给她应急，但苗蓁心里已拿定了主意：不到山穷水尽的关头，绝不动用分毫。

她要靠自己的双手，在这间繁华的揽月楼里，挣出一份属于自己的安身立命之所。