很快，叶思暮回复了一张她穿着迷彩服、对着镜头比耶的自拍，背景是操场，脸上带着运动后的红晕，依旧明艳动人。

「报告长官，一切安好，颜值依旧在线！」

他看着照片，眼底的笑意更深。这种隐秘的联络，是他们忙碌生活中最甜的慰藉。

他又嘱咐了几句，让她注意防暑，才收起手机。

直到管家来请，他才整理好表情，恢复那副沉稳矜贵的模样，下楼步入众人的视野。

想到即将要上演的戏码，他的眼神又重新变得锐利而深沉。鱼饵已经洒下，就等着贪婪的鱼儿自己游过来了。

临近午宴，宇文朝想才从容下楼，瞬间吸引了全场的目光。他优雅地走到爷爷身边坐下，姿态闲适，仿佛一切尽在掌握。

寿宴正式开始，宇文桓首先致辞，感谢各位来宾。随后，众人举杯共祝老爷子福如东海。吹蜡烛、切蛋糕，流程热闹而温馨。然而，在这觥筹交错的表象下，是更为现实的社交与利益交换……叶清远带着盛装的叶书瑶坐在席间，看着周围非富即贵的宾客，内心激动又有些局促。他精心准备的宋代名画贺礼已经送上，只盼能入宇文家的眼。

宴席结束后，许多宾客移步茶室和前厅继续交谈。宇文朝想目光扫过略显落寞的叶家父女，心中冷笑。他端着酒杯，步履从容地走了过去。

“叶董，叶小姐，感谢赏光。招待不周，还请海涵。”他语气平淡，带着恰到好处的社交距离。

叶清远受宠若惊，连忙起身握手：“宇文总太客气了！能受邀是我们的荣幸！” 叶书瑶也立刻展露自认为最迷人的笑容，心跳加速，贪婪地呼吸着来自他身上的冷冽香气。

“宇文总，”叶清远抓紧机会，试探着开口，“听说贵集团在城东的新项目前景广阔，不知我们叶氏有没有这个荣幸……”

宇文朝想心中讥讽，面上却不露分毫，只是淡淡地说：“叶董有心了。以后若有机会，可以考虑。” 这话留足了余地，既没答应，也没把路堵死，足以让叶清远浮想联翩。

叶书瑶也趁机柔声说：“宇文总，上次在家……我妹妹不懂事，您别往心里去。” 她试图拉近关系，暗示自己与他的“特殊”联系。

就在这时，宇文桓和赵茜芝走了过来。“朝想，李伯伯他们想见见你。” 赵茜芝说道。

宇文朝想顺势侧身，向父母介绍：“爸，妈，这位是叶氏集团的叶董，和他的千金叶书瑶小姐。”

宇文夫妇保持着基本的礼节，与叶清远握了手，寒暄两句，便以要招待其他客人为由，将宇文朝想叫走了。即便如此，叶清远也已心满意足，感觉在众人面前挣足了面子。

***

寿宴结束后，回去的车上，叶清远脸上的笑容再也抑制不住，他兴奋地对女儿说：“瑶瑶，你看到没有？宇文朝想亲自过来跟我们说话，还把我们介绍给了他父母！这说明什么？说明他对你影响不错的！”

叶书瑶心中同样激动，但嘴上还是矜持了一下：“爸，也许他只是出于礼貌呢？”

“礼貌？”叶清远嗤笑一声，“你见他跟别人也这么‘礼貌’了吗？听我的，回去之后，多找机会约他！请他吃饭，来家里坐坐！只要他能来，这事就成了一半！到时候，借着宇文家的势，我们叶氏就能更上一层楼，把你二伯彻底压下去！”

他越说越激动，眼睛里闪烁着贪婪的光芒：“那幅画送得值！太值了！”

叶书瑶看着父亲兴奋得有些扭曲的侧脸，心底那点因为利用感情而产生的不适也烟消云散，取而代之的是一种即将攀上高枝的虚荣和快意。她仿佛已经看到自己成为宇文家少奶奶，被所有人艳羡的那一天。

“我知道了，爸。”她轻声应道，嘴角勾起一抹志在必得的微笑。

车窗外的街景飞速倒退，车厢内，一对父女做着同样的黄粱美梦，仿佛宇文朝想已是他们的囊中之物，宇文家的财富与权势也唾手可得。

他们却浑然不知，自己正一步步踏入一个精心编织的陷阱。猎人已经布好诱饵，正耐心等待着猎物彻底放下戒备，自投罗网的那一刻。

夜色中，轿车驶向叶家别墅，也仿佛正驶向一个早已为他们写好的、无法回头的结局。