蹄声起落石板际，心脉跳动形骸间，怀中那摞沉甸甸的纸也随之起伏。

阮府所在的街巷渐近，江孟澋控缰缓行。

高门大户的府邸鳞次栉比，青砖灰墙沉默地分割着繁华与权势。

将至府门，江孟澋便瞧见门外停着一辆马车，形制虽简朴，用料却讲究。

门役方见他在门前石狮旁勒马，便上前接过缰绳。

江孟澋转身提摆欲迈上石阶，还未抬头就见一身深绯色官袍，玉带束腰。

“江大夫。”那人面容端肃沉凝，正是大理寺卿晏启玉。语气平淡无波，听不出是寒暄还是仅仅确认身份。

“晏大人。”江孟澋躬身回礼。

他与这位晏寺卿并无深交，仅因父亲的缘故，曾在一些场合见过数面。晏启玉素来以冷面寡言、铁面无私著称，朝野皆知。

此时的晏启玉似乎也并无攀谈之意，略一沉吟，只道：“阮尚书在府中。”

这口吻竟让江孟澋萌生了被审视的错觉。

还未及江孟澋言谢，他便再一拱手，转身走向等候的马车。车夫早已打起帘子，垂手侍立。

晏启玉俯身上车，两名差役也利落地收起脚凳，跃上车辕。

马车很快驶动，车轮碾过青石，发出辘辘的闷响，不疾不徐地向着皇城方向行去，深绯色的窗帘垂下，隔绝了内外。

据传晏家长公子晏启玉与阮家大小姐阮霞临有过婚约，但不知为何，阮小姐早已在江南成家，而这位晏大人仍未婚娶。

今日他官袍还未换下就来了阮府，想来是为朝中事。

江孟澋看着那马车拐过街角离开，不再多想，转身欲入府，门房也上前恭迎。

那门房是旧人，识得江孟澋，许是自家大人有吩咐，他并未通传，便侧身恭敬地引他入内：“江大夫，您请。”

府中景致依稀如昨，亭台水榭，花木扶疏，皆是旧时模样。然而穿行其间，江孟澋心头仍不禁掠过一丝物是人非的淡淡涩意。

幼时两家人因着长辈交际的缘故，时常互访门院。而后阮鹤浮不知何故，走动江济堂的次数渐渐少了。

现今一人从医一人为官，两人都不再是那无拘的孩童。

***

阮鹤浮正在东厢书房。引路的仆役在门外轻声示意后，便躬身退开。

江孟澋轻叩房门，得允后自行推门而入。

书房内窗明几净，阮鹤浮提着笔，立于临窗书案，闻声抬头。

日光透过雕花窗棂，在他清瘦的侧影上投下道道光栅，也让他脸上那份猝不及防的讶异显得格外清晰。

“孟澋？”他放下手中紫毫，绕过书案迎上前，语气里带着未曾掩饰的意外，“你竟亲自过来。”

他的眸光先是落在江孟澋这张多年未见熟悉又陌生的脸上，又自然转向他手中的书，随即展颜笑道：

“快坐。正好，启玉赠了我些茶点。”他稍顿了一下，“方才你们应当碰过面了。我记得你虽不嗜甜，但这桂花松仁糕味道清雅，试试吗？”

说着，亲自执起小炉上煨着的银壶，往桌上天青瓷杯里注入热水，又将一旁剔红漆盒的盖子打开，露出里面码放整齐的糕点，甜香混合着茶香，顿时在室内弥漫开来。

这熟稔的招待让江孟澋微微一怔，仿佛瞬间回到幼时。

那时阮鹤浮便是个喜欢甜食的，时常揣着各色精巧点心跑到江济堂，一边看他整理药材或读书，一边自己吃得开心，偶尔也非要他尝一口。

时移世易，这点嗜好与待友的周到，倒是一如往昔。

侍者悄无声息地退下并轻轻掩上房门，书房内便只剩他们二人，以及氤氲的茶香、甜点香与更漏细微的滴水声。

阮鹤浮在他对面的椅上坐下，取了一块糕，却不急着吃，看着他温声开口，言辞恳切：“前日信中所提之事，原是我冒昧了。”

他顿了顿，似乎在斟酌词句，“你我相识多年，我深知你志趣所在，更明白江伯父之事……本不该以仕途科考之事相扰，平添你的烦忧。”

江孟澋静静听着，指节无意识地抚过微温的瓷盏边缘。

阮鹤浮继续道，语气渐渐透出些复杂心绪：“只是此番星象示现，陛下重启制举，求贤若渴之心，朝野皆知。

“我身处其位，目睹时艰，北疆战事未平，南地水患又起，朝中虽不乏能臣，但旧弊沉积，新局维艰，总觉需有真正通晓民生疾苦、怀有实学济世之心者入局，或能撬动一二。”