“哦？”郑益恩也有些惊讶，“原闻玄德所想。”

刘备应曰，“锄地见金拾起岂不是寻常应对，何失之有？自家园中锄地得金，便是收为己有亦是理所当然。华子鱼捉金而掷去，或为路不拾遗之因，或为效朋友所为全朋友义之故，无论为何，可见其人轻财重义之辈。有轩冕过门，出看片刻又有何过；若是高官过往，郡县官吏变迁，亦或者四邻葬丧婚嫁大事，知之自胜于不知。胸怀生民天下之人，怎可充耳不闻窗外事？此则逸闻流传乡里，言下之意轻华重管，却未闻华子鱼自辩，亦可见其全朋友声名之高义。”

郑益恩莞尔，评道，“府君如今倒是谈吐讲究了许多，婉言大义。”

刘备知其真意，忙应道，“一则小事而已，可见德行，未必可见缺失，故只论华子鱼。”

其实初听了这则逸闻，刘备倒真想过或许也不用去造访这位管宁；对方自命清高，待朋友尚且如此刻薄，又怎会应郡国征辟。但说到此处他却又是转念：不过一则小事，如何就能断言管宁此人心性？朱虚县本也不远，自当去见见这位名扬郡国的士子。他拟定了主意，正想再问郑玄其他北海士子，突然有人从屏风后绕出，向刘备致礼道，“朱虚管宁，多谢府君教诲。”

刘备骇然，这才意识到郑玄父子在他之前接待的客人恰恰正是管宁；他应是候在侧间，有意待国相告辞再与郑氏父子论学。方才高谈阔论青州一龙时管宁却正在屏风另一边聆听！管宁身高八尺，容颜甚伟，眉目舒朗，只如今神色却显委顿。刘备强忍住了怒瞪郑益恩的冲动，忙起身还礼道，“先生无需多礼。方闻佳事，又见真人，备不胜荣幸。教诲如何敢当？倒是备听得数句逸闻便大肆评论，还望海涵。先生名扬青州，非池中之物，本不应囿于三百石曹史职位。备如今重整官盐，安顿流民，诸事繁杂，郡国县中官吏皆少，无奈之下方有寻贤才襄助之心。此事但凭先生心意，备多有唐突了。”

管宁低声说道，“府君深明大义，目光如炬，言浅意深，宁受教了。府君在高密为令四载，安民御贼，开蒙教化，如此种种宁皆有耳闻，更有北平黄巾，救北海于战乱之壮举。若君不弃，宁愿为曹史，”短暂的犹豫后他又添道，“邴根矩吾友，才高德厚，府君有意当为君引见。”

于是管宁、邴原二人终出仕。刘备有诸葛珪、孙乾、简雍、管宁、邴原一众能者襄助，又有妻子倾心辅佐，郑玄父子从旁指点，但觉北海诸事渐入佳境。待四月初，都昌盐场尽成，有万五千余亩盐田，每日可得五百石盐；待入五至七月夏日，所得更可翻倍。有盐场之利，又有诸多宽农劝耕政令，北海全境日渐丰足，再无流民之患。北海又兴郡学于剧县；管宁、邴原二人交替，每三日亲往授课，于是往来投者众多，游学之人络绎不绝，盛况几能与高密相比。

刘备本已渐渐淡忘那个今年将天下大变的预言，一心北海政务，不想却在四月中突然得了天子驾崩的惊天消息。他还未及从震惊中反应过来，突闻郑益恩到访。

郑益恩神色平静，看不出意外亦或悲痛。他对刘备说道，“既如此，可见大乱不远矣。”

事到如今，刘备终是信了六七分，柠紧了眉头思索半晌，终是问道，“我等远在东海之滨，却不知当如何为社稷效力？”

郑益恩未曾回应此话，只是退后一步，对刘备深深一揖礼道，“吾人愿为府君效犬马之劳，百石小吏之位亦不妨，望府君纳之。”