贡院那扇厚重的大门訇然关闭，伴着响彻的撞击声，外头把守的兵士落了锁。

“官爷，官爷留步！”

身穿藏青粗布短打的小厮一路小跑过来，往官差手里塞了点碎银，赔笑道，“您拿着换点好酒喝，那个，我想问一下，院里的相公们都出来了吗？小的寻我家小主子，至今还没见着人呢！”

“哪家相公，又叫什么名字？”

“小的祁荣，我家少爷姓易名鸿时。”

“没甚印象。”

那官差扫了眼他递上来的碎银，顺手揣进自己腰侧布囊，只漫不经心挥了挥手，“早散场了，要寻自个儿去外头巷子里找，别在这挡道！”

“小人到处都去过了，就找不见我家少爷，莫不是不小心，被关在里面了。”祁荣苦苦央求道，“官爷，麻烦再通融通融，您要多少吃酒钱，我们也给得起啊。”

那官差头也不回地走了，不耐烦地，吩咐了手下人几句。

“又一个来找事的，一年到头总有这么几出。”

“你们自己看着办，把他身上的银两给爷掏干净了，多的通通交上去，零头几个弟兄分分。若此人心怀侥幸还敢闹事，不必过问，只管送到衙门去。”

-

有马车徐行于市，至松泉寺，渐渐停了。

那年轻姑娘身穿鹅黄软缎裙，发间系朱红色丝带，扶着车辕，缓步走下来。

一旁清扫落叶的小僧见有女子入寺，忙敛衽行礼，声音稚嫩却恭谨，“女檀越安好。”

孟千雪微微颔首，温声回了一句，“多谢小师父。”

寺庙香客来往不绝，善男信女躬身叩拜，口中反复念着祝福言语。

一位青布素衣的妇人捧着枚平安扣，双手合十跪在蒲团上，对着佛前袅袅香火祈愿，虔诚道，“求佛祖庇佑，护我翎儿岁岁平安，无灾无难，长命百岁。”

以物寄愿，借佛力加持，是燕朝祈福纳吉的旧俗。

家中长辈将孩童贴身佩戴或使用过的物件，送至佛前焚香叩拜，默念孩童名字并诚心祈愿，物件会自动带上‘护佑之气’，替孩童挡灾辟邪，得以茁壮成长。

前世那把长命锁，还曾请过高僧开光。

想到这里，孟千雪不由得念起礼哥儿——那个五岁夭折，亡于生父毒手的孩子，她十月怀胎生下的亲骨肉。

“元礼，阿娘很快就能给你报仇了。”她抬手抵着眼下，将那点未落的泪水往上拭去，神情倏然平缓。

梵钟被住持重重敲响，寺里传来僧人的诵经声，一阵接着一阵。

“少夫人，郎君他，等你很久了。”身穿皂黑长衫的青年男子反复看了几眼怀里的画像，乍一瞧见孟千雪，很快便跑到她跟前。

“少夫人……”他神色张皇，微微抬头，却不敢看面前年轻姑娘的脸。

孟千雪哪能不记得他。此人叫作常添福，自小与周晏清一同长大，是他的贴身小厮。主仆二人情谊深厚，周晏清对他百般信任，多次委以重任。她猜想，兄长和礼哥的死，常添福是知晓内情的。

可惜，他现在什么也不知道。

“把画像拿过来。”

“您这是？”

“废话少说，叫你拿出来就拿出来，我又不会吃了你。”

孟千雪展开那幅画像，只淡淡扫了眼，径直收了进去。

常添福一急，“少夫人！那是我家郎君，亲……亲手绘制，用完还要还回去的。”

“我认准了就是我的。”孟千雪眼尾微挑，笑得玩味，“怎么？只许州官放火，不许百姓点灯？”

“这里没有你要寻的少夫人，”她冷冷道，“从前的周少夫人，已经死了。”

“少夫人，小的只是奉命行事，您就别为难我了。郎君既认准您是，自有做下人的，哪里能忤逆呢 ？”

“是吗？”孟千雪冷笑一声，“原以为是个待下宽厚的，不想竟是我看高了人。什么跳梁小丑蛇鼠之辈，他爱做什么就做什么，爱认谁认谁，与我有何干系！”

“一门心思变着花样胡搅蛮缠，扰得旧伤复发，人心不快，才满意吗?”

年轻姑娘生得温婉秀丽，说话却字字珠玑，毫不留情。神色清冷，眼底藏着锋刃，目光深不可测，似有冰霜附着其上。不知是寺里秋风太凄清，还是旁的什么原因，常添福惊得不寒而栗。

“我家郎君有令，小的不敢不从，烦请夫人随我来。”