“是，小的这就去办。”

外边随时待命的两个金刀侍卫拱手称是，奉命而去。

汀兰只淡淡目送，拾掇好木匣里的丝帕和蜜饯，妥善保存。

又唤来贴身女使锦书，仔细吩咐道，“孟家娘子来了倒也不打紧，传信与漱玉师姐，这几日呢，我自当尽主家之谊，旧友情分，陪阿遥在淇县好生游逛，至于旁的，只管按原计划行事罢。”

“郡主宽心，奴婢都晓得的。”

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阵阵秋风起，萧萧凉雨凄。青衫沾冷露，何日折蟾枝。

临近应试，淇县的街巷无论大小，都愈发热闹起来。

贡院外车水马龙，熙熙攘攘，青衫背起书箱，士子挑着考篮。

这里的街道相较于平日，逐渐变得拥堵了。往来有鸿儒白丁，有黄发垂髫，有沾襟儿女。来者或闲庭信步，或行色匆匆，或急步流星，总此几类，摩肩擦踵，络绎不绝。

“文房四宝成套卖啦！”

有店家干脆扯开嗓子，大声吆喝道，“笔砚纸墨小店都有，保准各位相公笔下生花，一举夺魁！”

翰霖斋里，像湖笔、端砚、松烟墨之类的用具，都被摆在最显眼的位置，价钱却比却往日高了三成不止！

许是为博个好名头，仍有考生竞相挑选。

街角书铺堆放的诗集文稿数不胜数，算命的白发老者默默在一旁支起卦摊，青衫学子很快簇拥而上，围了一圈又一圈。

“哥，前面那么热闹，我们也凑上去看看吧。”沐青黎提议道。

“不去。”

沐尧臣漫不经心地说，“沐青黎，赶了这么久的路，你一点都不累？你哥哥我，可真要困死了。”

“还是赶紧找个客栈歇脚来得实在。”

沐青黎：“……”

这人忒懒。

“宁二，你去吗？”沐青黎一脸期待地看向宁朔。

宁朔未及思忖，面上不苟言笑：“人多手杂，恐怕还是不够安全。听闻这一带常有拐子出没，专挑大小姐这般聪明伶俐……”

沐青黎抬眼望来，瞳仁莹亮如明星。

“却实在软弱可欺，善恶不分的。”宁朔刻意补充道。

“我也是闲的，非得问你们，一个两个，狗嘴都吐不出象牙来。”

沐青黎无奈地看着眼前这对毒舌的好兄弟，直言道，“你们累了，要找地方休息，自己去找便是，可千万别带我，本小姐还没玩够呢。”

不过眨眼的功夫，她一溜烟就跑远了。

“要不我还是偷着跟上去吧。”宁朔道，“大小姐一个女孩子，出门在外还是不大安全。”

“甭管那丫头，我们先走。”沐尧臣见他眉间隐有虑色，连忙道，“我说宁二，你又不是不知道，她哪里舍得真让自己吃亏。”

宁朔终于没再问，默默卸下马车上的行囊，一次性提到他面前，淡淡道，“拿上，先去寻间住处。”

没等沐尧臣发问，他直截了当地，郑重其事地说，“你现在是颜秋实，身为寒门举子，苦读寒窗数十年，腹有诗书气自华，就应该有一个书生的样子。坐马车太过招摇，难免引人生疑，途生祸端，我这也算是，替你着想。”

“十年寒窗怎么没把你冻死。”

沐尧臣轻咬牙关，低声道，“是是是，做戏得做全套。可未曾见得，今年下场的考生全是寒门子弟，我们又何必随波逐流，上赶着吃苦呢。”

“你还是没听懂我的话，别人不一定是，但颜秋实的确是。”宁朔道。

沐尧臣无话可说，悻悻地提起行囊，一股脑扛在肩头。

“既如此，我就勉为其难，让你做我的书童吧。”

“无聊。”宁朔明摆着有些不耐。

二人谈笑片刻，街道不远处，一辆桂轮锦车正从中经过，罗帘半掩，依稀露出一翦淡蓝衣袂。

有金刀侍卫躬身立于身侧，扬声轻禀道，“二娘子安，再行四里路便到献王府，郡主已在府中恭候多时。”

车里的人轻挑帘幕一角，探眸淡淡扫了眼街面，声音清浅，温然应道，“一路上多有叨扰，有劳二位校尉护送，费心了。”

“孟二娘子言重了，此乃属下职责所在。”

“看这架势，十有八九是王府的人。”宁朔道。

沐尧臣顺着宁朔的视线望去，面上不置可否，实则心印使然，他很快就能猜到那人身份。

说不定，还在心里偷偷骂他。

意料之中，车里的人似乎也看到了他。

与此同时，帘子很快被拉上。

沐尧臣别开脸，争抢着帮宁朔提东西，仿佛方才什么也不曾发生，实打实像个没事人似的。