便只能战下去，因为往后退一步就是死亡的深渊。

他们除了命，已经无甚可输了。

不待眼神的交汇，心意相通的两人，再次奋力一搏。

用尽所有去攻击，上下，左右，前后，像是一个音调对另外一个音调的回应，高山流水，配合无间。

终于三花断了两把小剑，挨了两掌之后，为十一袭击影阁之主创造了一个绝佳的机会。

然而，十一在近身的一瞬间，胸前就被影阁之主抹了三掌，可他也没有退，机会只有一次，便射出了身体里仅剩的所有金针。

电光火石之间，十一看到三花临别的眼神。

他们想说的话是一样的。

谁活下去的话，就替另一个拥抱所爱之人，畅享这大好世界的锦绣河山。

因而无惧死亡。

波澜不惊的影阁之主，究竟如何能抵御两个必死之人，置诸死地而后生，不要命地发动地最后一击？

面对避无可避的一击，影阁之主的护体真气霎时爆发，冲碎了裹在身外的衣服，也击飞了逼近的十一和三花。

两人飞坠地上，齐齐呕血。

身体动弹不得，作为练武之人，他们心里很清楚，体内出血，筋脉受损，他们已经完全失去了战斗下去的能力。

影阁之主赤足落在他们三步远。

他们这才看清楚，影阁之主的真身，竟然是一个十岁上下的红衣孩子。

面容精致秀丽得不像真人，像画上的仙童。

轮椅是伪装，黑袍和笑面人面具都是伪装。

事实是他有一张不老的幼童的脸，经历如此大战，也只是嘴角有血，眼中射出的光芒愈发寒冷。

他大概也因自己真身暴露在十一和三花面前，而有过片刻的忿恚。

但随即就不再掩饰自己真声，阴柔地笑道：“十一，你果然是我教出最好的一个孩子。”说着掸了掸刚刚被十一金针划破的衣袖。

这场面实在是诡异至极，一个面容未脱稚气的孩子，对两个成人说着如此这么温良教训的话。

十一和三花虽然吃惊，但此时也没有深究的欲望，只是心如死灰：“要杀便杀，不必多言。”

那红衣孩童却轻柔一笑：“我怎么舍得杀你们呢，你们这两颗棋子，退出了棋局，反而可以为我所用，这不正好？”他停了停，温柔无害地抛出一个诱惑：“如果你们想要解药活下去的话。”

为他所用？

十一和三花心中皆是疑窦丛生：什么叫做退出了棋局，反而可以为他所用？

影阁之主究竟想让他们做什么？

此时，盛京城北，皇宫之内。

也依然酝酿着翻天覆地、搅弄风云的剧变。

夜深，太极殿只有一盏孤灯。

没有太监伺候。

永穆帝和魏太傅魏澜相对而坐，他们已经许多年没有如此平和地夜谈，好似绷紧得几乎要断裂的琴弦忽然完全地松懈下来。

“太傅就没有什么想对朕说的吗？”

永穆帝亲自给魏澜侦察，多年前，他还是个势单力薄的七皇子时，倒是曾经这么盛情款待过当时已经是朝廷重臣的魏澜，效仿的是周公吐脯，天下归心。

后来这些行为，随着他的得势，也就做得少了。

魏澜沉默着。

他此番回朝，带来与北戎的和谈书，虽引起无数纷争，但大雍的确打不起第二场仗，所以结局还是以永穆帝签署和谈书，并派遣安南公主前往北戎和亲告终。

而现在永穆帝问他有什么想说的？

他应该有什么想说的呢？

说他作为一个臣子，尸位素餐，未能够保全大雍体面，而让所有雍人蒙羞，痛食苦果。

还是祈求永穆帝能够在他受千人指摘、万人唾弃的时候，一如既往地维持君臣和睦的假象，维护他这个十恶不赦的罪臣？

魏澜接过茶杯，轻抿了一口。

心绪平静。

“臣，想问王坚何时才能上任？”这是魏澜议和前和永穆帝谈成的条件，撤掉骆泰镇北将军的职，扶河东沿边马步军都总管王坚上位。

永穆帝调查过王坚这个人，其父王邕曾任宁远知州，二十五年前北戎袭击边境，王邕不战而退，携宁远百姓弃城而逃，后被朝廷问责处斩，家产抄没，家属流放。王坚由是投军，王坚由此投军，因罪臣之子的名头备受排挤，却仍凭军功一路擢升，想来确有几分真才实学。

魏澜何时与王坚有了交集，永穆帝不得而知。

不过现在，他关心的也不是这个。

“朕答应你的事，自然不会反悔。”永穆帝放下茶壶，目光落在魏澜脸上，“朕想问的是——太傅好不容易完成和谈，舟车劳顿从北戎回来，听说还遭了一次刺杀，如此劳苦功高。可天下人只骂你丧权辱国，要朕将你处死。朕想知道，太傅是怎么想的？”

这话里有货真价实的怜悯，也有尖锐的嘲讽。

魏澜面色不改，一以贯之的平静：“议和是大势所趋。大雍十年之内，都没有与北戎分庭抗礼的余地。这一点，陛下应当比臣更清楚。”

“是，朕很清楚。”永穆帝的声音微微拔高，“可天下人不清楚。他们要朕交出一个凶手，一个卖国贼。这个人可以是魏太傅，也可以是别的什么官员，甚至可以是朕。太傅大概没听到民间怎么骂朕的——说朕卖国求荣，卖女求荣，说史书上会永远记着永穆帝如何签下屈辱的条约，如何牺牲自己的女儿来保全皇位。”

他拍了拍胸口，声音里带着一种近乎表演的痛楚：“谁会看见朕的心在滴血？没有人看见。这种无端的冤枉，太傅应当感同身受才是。”

魏澜看着永穆帝，看着他看似痛苦，实则狰狞的面孔，也许下面是一颗千疮百孔的心，也许是一团嘲笑的影子。

他很清楚，永穆帝虽然口口声声在说自己，实际说的却是他。

他终于走进永穆帝的陷阱里面，这把刀是他递给永穆帝的，现在永穆帝借着天下人之手捅向他。他却不能够反抗。

诚如，永穆帝所说。

一个国家需要团结，所以需要敌人。

但有时，不是一个打不赢的敌人。

而是一个可以随意践踏的敌人。

和北戎的和谈成了，就必然有人要背负这份荣耀和屈辱。

皇帝可以是那一个人，魏澜也可以。

他自然可以选择不蒙冤受难，可是大雍百姓容不下他，朝堂臣子更容不下他，他们可以做贪官污吏，却不敢受“大雍国贼”这盆脏水的牵连。从此，站在他身边的人，一定会少之又少。

魏澜低头微笑，半晌，他抬头道：“陛下不必为难，若朝堂若不下臣，臣亦无法做任何有利于大雍之事，渟渊自然自然会请旨下放，离开朝堂。”

永穆帝的指骨一下子握紧，又缓缓松开。他叹了口气，声音放得低了些：“魏澜，朕是想保住你的。这些年，我们之间虽生过许多间隙，但朕念旧情。多少次，你我在此彻夜长谈，互相扶持，共商江山社稷。没有你，朕走不到今天这一步。”

魏澜眼眸半垂，似乎并没有怀旧的意味。

反倒是莫名想起很多年前的一个雪夜，他深夜离宫，曾经将御赐的糕点，打赏给一个路边快要饿死的小乞丐。

如今，大雍又一次直面风雪。

不知道这一次，雪地里要倒下多少个饿死冻死的人。

耳边轻飘飘的叹息声，远不及宫外的风雪严寒：

“待和谈、送亲之事毕，朕会保留你的太傅头衔，赐宅盛京，不必回乡。你的家产、你的门生，朕都不动。也算是……对我们这段师生情，最后的成全。”

没有喝完那杯茶，魏澜起身，一字一句地答道：“臣魏澜、领旨。”

他做完了该做的一切吗？也许有，也许没有。

但他故事的终点，好像是这样。

永穆帝居高临下地看着他，目光里有一种近乎慈悲的残忍：

“若太傅死在了燕然山，朕倒可以追封你一个贤臣的名号——鞠躬尽瘁，死而后已。可惜……如今只能如此收场了。希望太傅，不要记恨朕。”

魏澜漠然地点点头，直身离开。

背影没入殿外的黑暗，像一滴墨落入深潭，再无痕迹。

他坐马车离开皇宫的同时，十一和三花正受影阁之主胁迫，走密道来到了太液池。

不过，他们目的地不是去见皇帝。

而是，韦妃的承香殿。