“也改变了你原本的结局。”

“我的……结局？”

“你死在了去年秋天，因为贤妃。”

萧时运注意到周沅眼底的茫然与恐惧，安抚笑了笑。

“但我们现在都还活着。”

“最初我只是想要一个皇子。可在长安宫这些日子，我改了主意。”

“我既然把你带离了原本的结局，又何必再让你重蹈覆辙。”

萧时运转过头，灯影照在眼底，给她添上了一点昏暗的，几乎让周沅陌生的柔和。

“跟李千鸿去江南吧。”

周沅怔怔看着眼前人。

“你要放我走？”

“李大人一直对外番商队很感兴趣。”萧时运推开窗，夜风扑面，送来一点寥落的秋意，“只可惜她年纪大了，没那么多精力帮官坊和他们打交道，也没办法亲自出海，去那些商人的故乡亲自看一看。”

“我答应了她，让宋妙静和她一起走，去看看官坊的情况。若明年她教出来姑娘中榜，也会派一位去江南，掌管海舶蕃贸事。”

“那些商人带来的武器很好用。”萧时运笑，“你知道的，我不会错过这种好东西。”

“过两年朝局稳固，我打算派使者出海西洋，看一看那些商队描述的国家。”

周沅静了片刻，小声讲：“陈姑娘会想去吧。我先前听她和旁人闲聊，她对太宗时出海使的故事很感兴趣。”

“她的确也与我提过。”摄政王笑了一声，“没想到皇上一心计划着杀陆公子的时候，还会悄悄分神听旁人闲聊。”

小姑娘微怔半霎，拽了一下萧时运的袖子：“姐姐取笑我。”

陈姑娘活泼爱笑，讲话又有趣，鸿鹄阁里没有人不喜欢她。周沅先前有意疏远，也不过是怕陆明臣起疑。

“如果她科举顺利，或许你们会在江南再见。”萧时运拍了拍小姑娘的头，“这么晚了，先在臣府上歇一晚吧。明日我送你回宫。”

小姑娘轻声应下，以为萧时运会带她去厢房时，却见萧时运随手捡了支笔丢向窗外：“在外面听了这么久，现在该放心了吧。”

萧时运听着外面的哀嚎，嫌弃扯了一下嘴角：“真不愧是楚庭教出来的，都喜欢听墙角。”

话音方落，上将军推门进来，懒散与她笑：“摄政王怎么还编排上我了。”

秦小将军鹌鹑一样跟在楚大人身后，终究忍不住，小声问：“你什么时候发现的？”

“从你进院子的时候。”萧时运毫不留情翻了个白眼，“你偷听前该问问楚大人和秦错，他们什么时候成功过。”

楚庭：……

秦扬郁闷揉着刚才被砸中的痛处，看看周沅又看看萧时运，试探问：“我可以一起去江南吗？”

眼看萧时运准备揍人，周沅小声开口：“你如果想的话……也可以。”

当事人都说话了，摄政王也不便再动手，只好闷闷瞪了眼楚大人：“把你的人教好再让他走，省的去江南之后闯祸。”

韶宁元年八月末，宫中传出消息，皇帝偶感风寒，需静养几日。

然而不到三日，风寒转成急症，太医日夜值守，摄政王也留在宫中，以备不测。九月中，宣惠帝周沅病笃，禅位摄政萧时运，当日长安宫上方有凤来仪，霞光万丈，见者皆惊异，争相传为吉兆。

十日后宣惠帝崩逝，天下缟素时，周沅已乘舟南下，以江沅之名，重新开始自己的人生。

翌年春，萧时运改元永初，定国号，虞。

虞太祖执政后蠲免杂赋、兴学重教，自永初元年先帝四位侍读出仕，虞朝逐渐有女子科举做官，后成常制。永初十年，萧时运力排众议，下旨女子亦可为户主顶立门户。虞太祖在位四十九年，百姓安乐，海贸繁盛，国库充盈，商船官使远至西洋诸国，四海臣服。

及至永初四十九年冬，帝崩山陵，与君后楚庭合葬。

（全文完）