她注视着陆明臣，字句锋利。

“还是打着悔悟的幌子，给自己的野心作伪装，让我坐在台前，给你当温顺听话的傀儡，满足你卑劣的私心。”

“你口口声声说不会做第二个萧时运，可勾结叛军密谋杀害萧时运，调亲信入京。北军空有兵力，在朝堂上却没有能服众的人，扳倒楚庭和陈辅元，便再无人能妨碍你，到时候京营的话事人换成你的指挥使，群臣皆为陆家马首是瞻，你与摄政王又有什么分别？”

不堪回首的龌龊与卑劣血淋淋撕开，谋算剖开这层冠冕堂皇的伪装，终归也是目空一切的野心与傲慢。

陆明臣双目失神，颓然靠在椅背，再说不出一句话。

“我不会让你死在天牢。”

周沅面无表情注视着他眼底的绝望，字句轻缓平静。

“我要让你看着你这些年所有的心血溃散，身败名裂。”

她说罢起身，再没有分给身后人一个眼神。

隔房外。

萧时运斜倚在栏边，盯着树上声嘶力竭的鸣蝉出神，长夏已尽，这大概是余温散去前，属于虫豸的最后挣扎。她听见身后门扉开合，转头看向周沅，温声问：“他都知道了？”

“嗯。”

萧时运摸了摸小姑娘的头：“左右今日出来了，要不要去尝尝闻弦坊的秋日特供？”

“我累了。”周沅低眼，“回宫吧。”

周沅出院子时脚下踉跄了一步，萧时运扶住她，小皇帝抬起头，积在眼里的泪终于落下来。

萧时运抱住她，轻轻叹了口气。

“已经结束了。”

前尘已了，她还有很长的未来。

这桩旧案与萧时运无关，她也一向无心干涉旁人的决定，但站在结局回看因果报应的循环，难免惹人喟叹。

几个月前小皇帝突然亲近陆明臣，萧时运心下疑惑，就算小姑娘先前的柔顺皆是伪装，可这么明目张胆的逆反，也实在不符合她的性子。

还有那莫名其妙的仇恨值。

平心而论，她是有自己的野心，可养小姑娘这些日子，她也没做什么亏心事，值得周沅这么刻骨的恨意。

后来见过宋妙静，她才知道小皇帝头上的数值，究竟因何而起。

去年腊月荣宁伯和小皇帝关系缓和，两人闲聊时，周沅曾和宋妙静说起，七夕出宫时，遇见过陆明臣。

宋妙静不喜欢这个人，当下厌恶道：“他可不是什么好东西。”

周沅不明所以，又很难把陆公子和荣宁伯的形容联系起来，于是起了好奇心。

荣宁伯自知失言，可小皇帝再三追问。宋妙静想着左右也是江采薇的旧事，周沅作为她的女儿，也合该知道这段内情，便说了。

老皇帝死后，怀王作为谋逆首犯被周秉文带走，身边人皆扣在上林苑等候发落。

陆明臣悄悄去见了江采薇。

没有人知道两人究竟说了什么，总之陆明臣出来的时候，脸色实在不算好看。

第二日周秉文和陆明臣闲聊，说起怀王留下的家眷，陆明臣顺水推舟讲，皇恩浩荡，无论皇上如何处置，皆是她应得的。

周秉文知道他们昨夜的争吵，饶有兴致问。你不给自己讨个恩典？

陆明臣笑。臣只希望皇上万事顺遂。

他顿了一下，低眼讲。皇上若真要赏赐，臣便斗胆，要个可游历四方的符牌。

周秉文语气里多了几分试探。陆卿不要官职？

陆明臣半开玩笑道。常言功成身退，臣不敢贪心。

周秉文笑着骂了他一句，又听见他说。

况且山河广阔，若一生困囿案牍，也实在无趣。

弘昌帝于是应允。

陆明臣清楚，周秉文专断，不会容许陆家出相侯并列的煊赫。左右江采薇不愿服软，尚且年轻气盛的陆公子自然也懒得再费心。倒不如借花献佛，免去陆家功高震主的猜疑。

按理说这是两人的密谈，萧行歌都不知道，彼时还未进宫的宋妙静就更不该知道了。

而陆明臣心底的不甘日复一日磨着骨血，终于在弘昌三年后知后觉，从此对当年事引以为耻，自然也不会再与人提起。

可周秉文有次醉酒，忽然问宋妙静，萧行歌和陆明臣关系好吗？

彼时昭惠皇后已逝，宫里旧人所剩无几。丽妃娘娘只当他是一时兴起谈及往事，便顺口敷衍。萧陆两家既有姻亲在，平日是有些来往。

她不恨陆明臣？

宋妙静不明所以。恨？

周秉文大约是醉了，斜倚在榻上，嗤笑一声。萧行歌因为江采薇跟我闹过那么多次，处处护着她，竟然不知道陆明臣的心思？

宋妙静闻言心下一空，不由愣在原地，又听见身边人讲。陆明臣想看江采薇低头，结果半夜过去，碰了一鼻子灰。

左右陆明臣借怀王妃的事表了忠心，周秉文倒也不会再计较这点纠葛。

他只是觉得有趣。

应该告诉萧行歌的。

周秉文后来又说了什么，宋妙静已经不记得了，她只记得她用了好大力气，才克制住用花瓶砸碎周秉文脑袋的冲动。

秋狩时丽妃娘娘见萧将军与陆公子合作还算愉快，便没有多提。

可这根刺始终在她心里。

周沅应该知道，是谁推波助澜，害死了她的母亲。

周秉文与陆明臣的恶念种下了因，最后的一切，也合该她来了断。

只是报应不爽之外，萧时运终归是有一份道不明的怊怅。

周沅何其无辜，却平白做了他们的苦果。