朝堂争论宋孝友处置的同时，户部再次请求拨款，赈济京兆逃荒灾民。

周秉文不置可否，却开始看桌上未批完的折子。灯台上红蜡逐渐融成颓圮塌软的烛泪，李用借着奉茶进内间探看，被弘昌帝一个眼神喝退，自然也心领神会，知晓这不是自己该凑的热闹，悄无声息领着外间另一位内侍退出君行殿。

待到红烛将尽，周秉文才丢开手里的朱笔，起身走近跪在地上的臣子。

“朕教过你。”他居高临下睨着楚庭，“缇骑司的关要在听与看，而不是把自己卷进去。”

要是楚寻义还在该多好。

周秉文想到这，心底沉沉叹了口气。

自楚侍读走后，他再未遇到过如此志趣相投的贴心人。他原以为宋孝友可勉强提点一二，却不想又是个上不得台面的蠢货。

而楚庭比起他的父亲，尚且年轻气盛，心也不够狠。所谓诏狱活阎王的狠戾，不过是一层漂亮却脆薄易碎的糖壳，他在这孩子的倨傲之下，依然看到软弱优柔的良知。

周秉文不需要无用的良心，但楚庭如果能在对他的忠心藏好那点恻隐，他并不介意网开一面。

显然，楚指挥使在这方面做得远远不够。

“先前吴应卿的案子，你在诏狱护着那几个上谏的御史，为此，王忠可没少和朕聒噪。”周秉文冷笑，“有些事，朕不过睁一只眼闭一只眼罢了。”

“可你太心急。南平兴城那几个与流民问话的还没回来呢，你就上赶着替户部说情了。”

楚庭敛眸掩去眼底愤恨，低眉道：“臣知罪。”

“知罪？”弘昌帝闻言轻蔑眯起眼，“你以为，朕只是恼你阳奉阴违？”

悖逆君上已是重罪，周秉文的话显然不止于此，楚庭表面虽看不出什么波澜，依然缄声跪在原地，心神却骤然紧绷。

“看在你父亲的面子，朕再教你一遍。”

周秉文略微俯身，君威倾泻而下，拧成细而韧的绞索，慢慢勒紧在楚庭颈间。

“内侍省也好，六部也罢，诸人各司其职，自然也有各自的立场。”

“缇骑司不是成全你沽名卖直的地方，如果连这都记不住，日后有的是麻烦等着你。”

“户部既想收容流民，让他们自己拟个法子来跟朕说。”

他拿过方才批红奏折，随手扔在楚庭身上：“滚吧，不许再有第二次。”

楚庭离开后过了一盏茶的时间，李用才敢再入殿中，躬身道：“皇上，去昙阳观周边问话的人回禀，大约半月前，有人曾看到夜半时分，观内似有金光闪烁。此后晚间，荒院中便时有异响与亮光，附近村民以为有山精作祟，也不敢靠近。”

帘幕重重，挡住殿外的冷气，李用回话时，却无端觉得寒气自胸腔蔓开，冰得他四肢麻木：“至于天台观，仿佛是传闻中渤海仙山奇观，上一次被人记录现世，已是三百年前诸国战火止息，衡帝一统天下时。”

此时青阳入宫三日，周秉文对她，或者说她所代表的神谕既畏且疑，然而这个顺天命而现的道士背后，却空荡荡如一张白纸，了无尘迹，当真如仙人来去潇洒。

周秉文思忖半晌，沉声道：“青阳的事不必再查了。”

李用如蒙大赦，外间的另一位内侍适时上前奉茶，弘昌帝接过杯盏，茶香氤氲扑面，倒让千头万绪的思虑有了一罅喘息。他慢慢呷了一口，热腾腾的水汽熨帖五脏，周秉文的心情却实在称不上愉悦。

宋孝友贪鄙，他总归要另觅新才；流民既求王命庇佑，再不情愿，他却也得从内帑拿些银子，和户部一道救济。

前些年风调雨顺才宽裕些，弘昌帝还没来得及享受，却又要用之于民，岂有不心疼的道理。

而在这不悦之下，更有一桩事，令他如鲠在喉。

李用尚不知两道赈灾事圣心已有决断，只是见周秉文面露不悦，不由再度悬心。

周秉文抬眼，奉茶的内侍识相离开。他的视线划过战战兢兢的李用，语气隐隐显出杀机：“有件事，你要替朕查清楚。”