她注意到搭档头顶闪烁的红字，语气缓了些：“我是愿意信楚大人的。”

萧时运帮他正了正冠帽，又讲。也希望楚大人能坦诚。

“我……”楚指挥使犹豫了一下，小声说，“我娘是明月楼的琵琶女。”

萧时运于是耐心等他接下来的话。

楚庭生母姓柳，虽未生在家财万贯的富户，却也是父母疼爱，亲邻和善。柳娘子天真无忧长到十七岁，嫁给了青梅竹马自幼相识的邻家哥哥。两人在城南经营一间小铺面，忙忙碌碌困在琐碎平淡的生活里，如千万百姓一般，为柴米油盐发愁。不过夫妻二人相互扶持，日子也算平安喜乐。

遇见楚寻义那年，小店生意流年不利，周转艰难，柳娘子为维持家计，去了明月楼弹琵琶。明月楼的老板欣赏她的技艺，又添了些钱，让她指点楼中姑娘学艺，也从不克扣赏银。

靠着这一点点攒起来的辛苦钱，兼之费心经营，柳氏夫妻渐渐咬牙度过了难关。

原本柳娘子与老板商量好，下月新琵琶女出师，她便不来了。

不想却在当日遇见楚寻义。

楚寻义对柳娘子颇有兴趣，便与老板多问了几句，得知她已嫁人，不由连道可惜。又问，能不能请那姑娘再弹一曲。

楚公子赏银给的丰厚，她们自然也不会拒绝。

可不等这意外之财的欣喜平复，当夜有另一笔银钱送给柳娘子的夫君，让他休妻再娶。话里话外暗示，只要照做，日后还有厚礼相赠。

夫妻二人当机立断，把人打了出去。

柳氏不愿另攀高枝，她的丈夫也不愿卖妻求荣。

两人原想让柳娘子回娘家暂避，谁知第二日包裹还没收拾好，便有一伙人闯进铺子，说柳娘子的夫君偷盗，要捉他见官。

柳娘子的夫君进了大牢，她自己则被带去了楚寻义的宅子。

很久之后她才知道，那日听她弹琵琶的，是三皇子和他的侍读。

一个皇子，哪怕在宫里不得脸，天家权势沉甸甸落在寻常百姓头上，却也是不容反抗的山。

楚寻义很喜欢柳氏无能为力的抗拒，为了长久享受这份恐惧，他用柳娘子的家人威胁，不许她寻死。

有天周秉文和楚寻义又在明月楼听琴，顺口问了楚公子一句，柳氏到底有什么趣味，让他愿意天天贴美人的冷脸。

楚寻义于是笑。殿下要不试试？

三皇子觉得有趣，便没有拒绝。

彼时他们富贵显荣，衣食无忧，却又离权力太远，丹墀台高高在上，遥不可及，少不经事的野心与欲望却膨胀似腐丨尸，狂妄卑鄙，填满日复一日的空虚。

能挥刀向更弱者，把玩一霎的战栗，自然也如琼浆仙露，妙不可言。

两月后柳娘子有了身孕，周秉文没兴趣也不可能认这种说不清的事，便留给楚寻义养了。

柳氏生产当日血崩而亡，楚寻义的夫人是个良善人，她没有自己的孩子，对楚庭视若己出。

只是楚夫人身子不好，在楚庭八岁那年病逝了。

她临死前把这件事告诉了楚庭。

她知道的。

她知道她的枕边人和三皇子沆瀣一气。柳娘子并不是唯一的受害者。

她不敢反抗他们，但她希望楚庭能报仇。

所以十五岁那年，楚庭杀了楚寻义。

楚寻义这些年一直有心悸的病症，是以验看的太医皆以为他是劳倦内伤，胸痹而亡，没有人往下毒的方向想。

楚指挥使看着仇人的尸体，的确高兴了几天。

之后却是空洞的迷茫。

楚寻义死了，然后呢？

恶鬼高据金銮台，可他又凭什么，去撼动那个不容违逆的天意。

直到他遇见萧时运。

他的确在她身上，看到另一种可能。

他便也被这份义无反顾的决绝吸引，虽死无悔。

“我不可能去跟你，或者周惟简争什么。”楚庭勉强扯了下嘴角，“这样的身世，我自己都觉得恶心。”

他会怜悯每一个被周秉文强迫的女人。

这让他想起素未谋面的母亲。

本该无忧顺遂，本该平安喜乐。

长风行过旷野，留下万壑林涛的遗恨。萧时运安静听他说完，想。常言物以类聚，果然畜生的好兄弟，也是畜生。

萧将军见惯了尸山血海的永别，撕心裂肺的哀恸看过太多，心也就磨得足够冷硬，足够无情。战场生死无常，眼泪比不上刀剑洞穿仇敌时生死一隙的快意，她也自认并不擅长安慰或同情，是以萧时运静默一霎，抬手抱住了自己的搭档。

“会报仇的。”

她擦掉楚庭脸侧的泪。讲。会报仇的。

这是她能给他的，承诺。