萧时运摸了摸小姑娘的头，懒洋洋笑道：“放心吧，我有分寸。”

“姑姑难得出宫一趟，不如也趁此机会好好逛逛。我会着人送沅姑娘回去。”

待宫人离开，萧时运握住小姑娘的手，问：“丽妃有没有暗中苛待你。”

周沅摇了摇头，声音轻细与她讲。谢谢姐姐。

哎，真可爱。

“现在照顾你的宫女是我们自己人，我和楚庭也会定期去看你，有什么事一定要告诉我。”她牵着周沅的手往巷外走，“你不用害怕，我会护着你的。”

双星良夜时，姑娘们云鬓花颜游过灯火琳琅的街巷，登楼穿针，观星拜仙。

三个带虎头面具的小孩提灯从她们面前跑过，嬉笑声欢快敲过空气，萧时运注意到周沅眼里亮晶晶的好奇，于是拦住其中一个：“你们的面具是从哪买的？”

“就在前面！”那孩子抬手给两人指了方向，“旁边还有个巧果摊子。”

她还想再说什么，有同伴回头催促道：“快点吧，兰夜斗巧要开始了。”

萧时运和周沅顺着她指的方向转过街角，果然看见有个卖面具的摊子，各种夸张的色彩堆在一起，显出滑稽而蓬勃的鲜活。

她转头问小姑娘：“喜欢哪一个？”

周沅愣了一下，有些局促捏着手指，小声讲。姐姐选吧。

萧时运见状，把小姑娘轻轻往摊位前推了推，正想说让小姑娘自己挑，忽然听到有人笑。

“又见面了，萧将军。”

萧时运回过身，心底立时多出几分戒备。她盯着眼前嘉姿卓茂的男人看了片刻，试探问：“陆公子还没启程？”

不会真打算和周秉文再续前缘吧。

陆明臣不答她的话，却笑：“将军很在意这件事？”

萧时运不动声色敷衍道：“以陆公子的才华，入仕定然为朝廷栋梁，我若能提前与公子交好，说不定日后北关的粮饷供给，还能仰仗公子替将士们争几句。”

“将军言过了。边地苦寒，圣上一向体恤将士们为国征……”陆明臣看见她身边的周沅，讲到一半的场面话卡在嘴边，迟疑问，“这位是？”

“我的远房表妹。”萧时运面不改色扯了个谎，却见陆明臣依然盯着周沅，不由把小姑娘挡在身后，“陆公子若改了主意，明年春闱放榜，我便静候佳音了。”

陆明臣意识到自己失态，敛眸静了片刻，慢慢笑了一下，却不再是方才游刃有余的从容。

“我原打算明日动身。”他转过头，街市人群熙攘，欢声如昼。灯火落在陆公子眼底，照出一点萧索的喟然，“不过京城风物轩峻，再留几日也无妨。”

她闻言看了看陆明臣头顶的数字。

没什么异样。

但陆公子的神色实在可疑。

陆明臣却并不给她试探的机会，拱手道：“将军既与家人同游，再下便不打扰两位雅兴了，告辞。”

萧时运和街对面的楚庭对视一眼，想。逃得这么快，陆公子心事不小啊。

她于是问周沅：“你之前见过他吗？”

小姑娘摇了摇头，抿唇犹豫片刻，怯怯拉了一下萧时运的袖子：“姐姐让我回宫吧。”

周沅能感觉到，陆明臣的情绪变化，是在看见她之后。

萧时运原想先哄小姑娘挑面具，周沅却又重复了一遍。姐姐让我回去吧。

她不想给他们惹麻烦。

萧将军和那份怯弱里薄冰一样的执拗对视片刻，难得叹了口气，和街对面的楚庭打了个手势，带小姑娘进了旁边的窄巷。

楚大人皱眉看了眼陆明臣离开的方向，略等了一会儿，才跟过去。

“陆明臣有问题？”

“他看见周沅的反应很奇怪。”

可陆明臣离京十年，不该和周沅有什么交集。

她思忖片刻，对楚庭道：“先送公主回宫吧，我去找陆明臣。”

“现在？”

“当然。”萧时运勾唇，“我不喜欢把疑惑留太久。”

陆明臣若真认出周沅，他们也得早做防备。

而且她第一次带小姑娘出来玩，就被这家伙毁了。

不管姓陆的藏了什么隐情，他最好能说点对她有用的东西。

萧时运这样想着，安抚摸了摸周沅的头，先出了巷子。长街喧闹如旧，摊贩卖力吆喝着各类货品。

而萧将军刚走过两个摊子，就发现，自己被人盯上了。

没完了是吧。

萧时运磨了磨牙。想。又是哪个不长眼的东西。

她正烦着呢。

萧时运故意放慢了脚步，在街角一个卖花灯的摊位前停下来，随意看了看竹架上的东西。她耐着性子等了半刻，突然闪身拐进了旁边的巷子。

不远处正和摊主闲聊的年轻男人见状，立即丢下手里的东西追过去。然而他才进小巷，一柄刀便悄无声息横上脖颈。

“沈平川，你是不是活腻了。”

他一个潜踪布控一窍不通的书生，到底哪来的自信，敢盯她的梢。

萧时运正打算给这个不知道天高地厚的旧相识一点教训，却有另一个人悠然踱进巷内。

“萧将军，久仰。”

她转头看向来人，略静了一霎，才笑：“我还真是低估了沈翰林的野心。”