“日安，女士”

“日安，伯恩巴赫骑士。”

“请问这是种的什么树？”

“橡木。我把不成材的树砍掉，将树根挖出来，移栽入橡树苗。橡树可以造海上行驶的大船。”

“哦！造船啊！”应该是很重要吧？反正他这辈子都没见过海！

“这种树成材至少需要四十年，造船一般需要更长年限的。所以有百年种树泽被后人的说法。”百年育人的话题还是别提了，这几百年被称为黑暗时代是有道理的，除了部分贵族和教士，大家不需要有文化、更不需要有思想。

“那么大的树要怎么运出去造船啊……”

“那是上百年后的事了，没准那时就不打仗了呢。”

“……”打仗和橡树有什么关系吗？

“听说盾牌就是橡树做的。”苏茜提醒道。

“哦！对的。橡树非常重要。”他想起来了。所以这位女士不是因为贪婪而破坏林地，而是为了更有价值。尤其是四十年这个年限，意思就是说她不会砍橡树。“需要人手来种树吗？”

“不用，因为我用几百颗橡树种子，也只种活了二十株树苗。”她对林业不是特别精通，也不知道这个时代这个成活比例算不算失败。

“太不容易了！”这超出伯恩巴赫的知识范围，听着就很难的样子。

“可能是我太不专业。”苏茜摇摇头，“我今年还会继续种树。别担心会破坏森林，我只会挖掉长歪的或者已经枯死的树。”

伯恩巴赫很礼貌地告辞离开。这位不像贵族的贵族还真的很不一样。不吃生食、不喝生水，每天清洁、餐前洗手，出门从头包到脚就怕跳蚤虱子，这些绝不是普通家庭养出来，可另一方面自己干活不假人手的做派却很不贵族。最后只能用她没钱住大房子、雇佣高级仆人伺候的理由来解释。

如果苏茜知道他的想法更要嗤之以鼻了。大房子？那种卧室没有门、随地大小便、干草铺在脏污上的玩意，送她也不要！这时候，平时关门谢客敲门也不应的林间单间平房，才能最大程度保护隐私和维持清洁。尤其是这间平房层高不矮、窗户又高又小，不仅安全还可以再搭一个阁楼，就是冬冷夏热且光线奇差。

岛上穿好厚衣服，手拿油灯，出来踏入冷黑的屋子。太阳渐渐升起时，屋里才有些光线。就着灯光和日光，苏茜开始用劣质煤生壁炉和烧水的方炉，用干燥的木头预热烤炉。然后开始预备食物。卖的食物用的水都是煮开的山泉水或牛奶，对，她绝对不喝刚挤出来的那种“最好”的牛奶，任何入口的东西包括餐具都要高温处理。

“自从我听说有人喝水杯是用奴隶的口水清洁的就犯恶心，之后就只能开水煮过才吃得下去。”这是苏茜对别人的理由。

大家一致认为这是苏茜丈夫另娶异教妻子而产生的后果，连神父也不认为这是什么不好的事情，事实上他还颇为赞同苏茜对“洁净”的衍生诠释，尤其是苏茜悄声对他说不吃生食会大大减少腹泻而死的可能。感冒和腹泻是战争与饥饿之外最常见的死因。顺便说一句，长期便秘导致的疾病与死亡同样多。生活安定下之后，苏茜就保持每天三小时左右的修炼冥想和一小时以上练武，现在的身体不说不会生病，总比普通人强太多。

等到租约到期，她一个人租了辆马车离开时，大家才发现：一个年近四十的女士居然还活得好好的。

慕城是苏茜能找的最安全发达的城市。此时的伦敦似乎在战乱或者即将战乱，维城同样处于内外动荡的时期，瑞国等小国完全谈不上发达，意国各邦从来没个消停，被奥斯曼占领和影响的地盘更不用提。

“我只要长期租住一间房间，不需要女仆和马车，只要有壁炉、能让我借用厨房就行。”苏茜这样对女裁缝兼民宿老板娘纳尔曼太太这样道。她一家家裁缝店的跑才找到这家向有点身份的女性提供食宿的人家。

纳尔曼太太欲言又止，对方明显是良家妇女，可她知道自己这里的租客是什么成色吗？

“我知道你这里有不少女子，嗯，与有妇之夫来往比较多，但我是个四十岁的寡妇，只要有个安全干净没有跳蚤臭虫的房间就行，大小没关系，价格也好商量，我可以帮忙改善伙食。”

“改善伙食？”她的民宿伙食不错的哦！

“对，好吃的面包、肉类、蔬菜、甜品、二次烘烤小点心、茶……你可以试吃一周、两个七顿。”关于吃，她可太有发言权了。

“好的，迈梵内克太太，那么这一周你可以免费住宿，吃食也由我提供。”如果真能得到一个高级厨娘，那她就赚了，想必来安置情妇或光顾留宿的有钱男人会更多。

一周后，对“开放式”空间忍无可忍的苏茜终于得到一间面积真心不小的房间，并且按照她的要求重新安装了带门闩的门。

一周就微微发福的纳尔曼太太则是决定自己已经到了无需讲究腰身的年纪，胖点就胖点吧，能在死亡之前经常吃到好吃的东西是福气。

手摇打奶油器做出来的奶油并不比手工的差，尤其是放在松软泡芙里，与奶茶和小饼干都是民宿的招牌茶点。烤蔬菜由于季节限制供应不多，但炖羊腿肉几乎是每顿正餐都会端上桌的。鉴于食材、香料的限制，苏茜有大半的菜谱无法施展，但应付这些可怜的、只经历过厨师乱放昂贵调料的男女几乎各个都长胖或更胖了。

“……对，先炖到这个沙漏漏完，再放这几样。”多数时候，苏茜不需要亲自动手，有的是人乐意来“偷师”。可惜他们都是中低级厨师，文盲且没什么时间观念，能维持不让身上头上的虫子掉进盘子里就算不错了，她只能上各种辅助设备和硬性规定，这才大体维持不会大起大落的口感。

慕城的冬天一点不含糊。苏茜做完吃食就拿只大瓷碗整在一起端回去，不跟一群男女同桌吃饭——他们的桌子她看不上。其他人可怜她只能坐在干草上吃饭，而她自己则是在温暖的室内，一身羊毛裙地在实木桌边，坐的是铺着羊皮的扶手椅，用不锈钢刀叉勺吃饭。由于不会也没工具弹棉花，没法做棉衣棉裙棉被，可羊毛制品一点不掺假。

吃午饭，趁着岛上还没天黑，料理下种植园里的耐寒蔬菜，回去睡觉。

……

“我年纪大了，膝盖一跪下就站不起来。”脸上脖子手背没啥皱纹斑点、实际上半月板一点问题也没有的苏茜这样跟修道院的修女这样说，然后如愿地用制作点心和素食的免费劳动换取山间修道院边的独立小屋。

这是一所相当传统的修道院，修女们靠布施捐赠的收入清苦度日，田租收成只够不饿肚子，唯一值得称道的就是苏茜可以砍树——可能她们觉得苏茜“年老体衰”糟蹋不了树木。苏茜并没有刻意改变什么，只是自己做面包省下不少钱，再让佃农在山上空地多种甜菜，然后在布施的有钱女士们来院里踏青散心的时候送上口感提高不少的点心，尤其欢迎女士们将一些不太好放在外面丢脸的女眷送来“清修”，当然多给些布施是大家心知肚明的条件。这里的穷人可拿不出几个铜板，可富裕人家出手就是金币，一个金币都够全院修女们吃几天的苏茜自制面包——她都不需要亲自做和面搅拌之类的低端体力活，只要指导配方时间火候就行。

纳尔曼太太过世后，她辗转了几任房东，最后在五十多岁的“高龄”落脚清苦修道院等死，完全符合世人的认知。

可她一点都不觉得自己快死了啊！

苏茜检查着新打制出来的餐具刀叉——在这个年代算是质量过关——收货后开始教修女们如何“优雅”地进餐而不是扯下面包和菜叶子往嘴里塞。

这样平静规律的生活，再过个二十年也可以接受。