“天哪，这就是你在纽约买房子的底气？！”玛丽都呆了。这么多！

“不，我靠的是在股市里赚大钱。但是买了房子不久就被隔壁自杀的邻居波及，烧了，幸好我买了保险而且后来这一排房子有人要买下来，我就干脆卖掉了。”

“不是很多人都破产了吗？”还有跳楼的，真是太可怕了。洛城这里也就是比华尔街好一点而已。

“我买入卖出的时机很好，赚了一大笔，然后在最低的时候又买入，以后就是我的养老金了。”

“……”所以她让大家别碰股市，自己赚了？

“别看我，当股价还在上涨的时候，你能做到我的英明果断吗？当股价下跌，你还能忍住不抛售吗？当股价跌到接近发行时候的价格，你能想到继续买有未来的股票吗？”

“……”不能，都不能！但是，好气啊！

“我是觉得你和卡尔文都搞不定，所以让你们别碰。万一我的方向是错的，大家一起破产，然后在冬天活活冻死吗？”

“算了，我还是老老实实出租房子。”

“想去农林场生活吗？种种菜，砍砍树，平时开车出门买种子肥料和日用品。”

“不想！”她真不喜欢和泥巴打交道。

“那好吧。我打算去山区买地。”趁现在还能随便砍树，赶紧用刚出现不久的电锯砍了，塞满只放了一半煤的燃料山洞。然后等现代挖掘机面市后挖掉树根种红杉，等年纪大了就卖掉一片红杉林——前提是有利的土地税收。

“但是我乐意去度假！”玛丽死死巴住姐姐不放。“我陪你去看地皮。对了，我知道哪里有便宜地卖，不用付中介费的那种！”

“……”

玛丽找的是一家本地银行的熟人，一位笑容富有亲和力的女士维耶加斯太太。她的银行业务就是这位女士操作的，完美避开女性不能开户的一系列问题。

“……我的要求只有一条，不要太大而且有水源，其他比如只有一间小木屋，杂木林不成材之类都不是问题。”有个地方可以对外表示存在即可。修炼阅读睡觉都可以在她自己的岛上。

最后这位女士提供了洛城周边二百英里范围内近十份不良资产的资料——可见经济有多差。确切的说，这位守寡的女士如果无法再为银行争取利益，她就要去求同样情况不佳的女婿家收留。顺便说一句，她是玛丽的房客，住的房子从套房降级到单间，眼看可能付不出房租。

苏茜仅凭文件和放贷人员当时的描述就决定去实地看其中的五处，都是有树林的地块，加起来的总价即使加上税收、建设和改造费用，也比她这次股市赚到的税后利润少。

“我觉得这块地不值这个价，”玛丽楞楞看着眼前的小小山头和山脚破房子喃喃道。“看这房子，有一千平方英尺吗？”

“因为通电和煤气、自来水，下水道也是齐全的，还包括了欠的一年税，以及明年的税。现在是年底了。”维耶加斯太太因为房东也在的关系，还是实话实说。

“这个列入名单，因为距离镇子步行可到。”苏茜解释了下。

“哦，距离，确实。”

“不过我会新建个房子。”

“一定要带地窖。”

“这里地势不高，地窖不一定合适。但两层楼加个楼顶还是需要的。”苏茜在心里画着房屋设计图。

“可这个，你就买来造房子自住？”

“把树砍了换成统一的杉树林。将来好卖钱。”

“……”真是遥远的目标。玛丽翻了个白眼。

不过等下一个地块，第一个看上的居然是玛丽本尊。“我喜欢！不过没钱。苏茜，买下来吧！”

小楼，湖泊，松树，花园。完美的度假小楼，离她家也不算太远。

“这里闹水灾吗？”苏茜看了看房子墙壁，再回想报价，觉得找到价格不高的理由了。

“偶然。”维耶加斯太太觉得水淹的痕迹太明显，还是别掩饰了。

“……难怪这房子的一楼……”玛丽张了张嘴。

“别列入名单了。我们继续看别的。”

三个女士由苏茜开着车跑完五块地产，最终苏茜买下三个林牧场，一个松林，两个杂树林，附近都有河，不过牲畜全没了，一小块农田今年没有翻土更未耕种。没有葡萄园果园棉田这种比较受欢迎当然更大、更贵的土地，

“从总价上看很便宜，但实地看了，苏茜，我觉得更像是隐居地。”

“是啊，隐居地，不社交，但又不远离文明，附近就可以买东西和用餐。”

“话说，你要雇佣伐木工吗？”

“现在有了新机器，叫电锯。我一个人就可以做。但树根不太好处理，我还在研究用什么方法可以高效挖出树根的同时种下杉树树苗。”

“……”连做成了生意很高兴的维耶加斯太太听了都觉得技术真强大，能让一个女人自己伐木。

其实没有机器的苏茜照样可以一个人把树都砍了，因为杂树林的树木直径普遍不超过40厘米，就是松树有些不知道怎么处理，长得好看的可以卖圣诞树，但松树可能有松线虫而且有严重烟灰……算了还是都砍了做绿肥和取暖吧，毕竟圣诞树市场她挣不到。

当玛丽问起来的时候，苏茜随口说了几种用松针、树叶制作菜园土的方法，甚至还用到自制面包发酵液后的残渣，听得对方一愣一愣的。“你种菜不是都用化肥。”

“伊镇哪来那么多绿肥。不用化学手段根本无法保证产量。”

“那你现在种菜只是自己吃？”不给妹妹吗？

“你每天开车过来拿菜的成本会不会太高？”

“……”汽油比生菜贵多了。

“你用花盆种点香草不就行了。”

“太麻烦。”她咬牙学厨艺就是为了不想摸一手的泥。

“乖，去市场和店里买，反正一个人吃不了多少菜。”

打发走粘人的妹妹，苏茜给几处留下距离镇子最近的一个杂树林小农场地址，然后投入到砍树造温室大计。

……

【来这里。这是地址——】

苏茜接到汤姆写的信。家里的小农场碰到沙尘暴。别说收成，连泥土都削薄了一层。连续两年颗粒无收，家里真的过不下去了，周围不少人家也都跑了。而文化程度最高、上了军校的杰米能管好自己就不错了，零花都是靠姑姑补贴，压根没有能力管一大家子。

苏茜这个时候彻底放下心。就说嘛，灾难体质哪有一场龙卷风和一场不到二楼的洪水就结束的。

“幸好我买了三块地。”她这样对跑来帮忙的兄弟姐妹们道，除了远在底城的卡尔文跟在家做饭的玛丽，其他人都在。一辆汽车、一辆三轮车和两辆自行车，所有的交通工具都等在火车站接人。

火车晚点的时间不长，汤姆第一个扛了包裹艰难下车。苏茜认得每个人，立刻招呼大家上去帮忙。满满当当八口人和十几个大包裹。这还是汤姆没有结婚生子，不然更可怕。老的小的都先坐上汽车去苏茜那个距离镇子最近的“家”，其他人将行李放在人力车子上，步行慢慢过去。

“这种车子真方便，可以带很多东西。”汤姆看着三轮车非常赞叹。他们的马年纪也大了，无法载着一家子西行几千英里，不得不贱卖了坐火车过来。

“苏茜说已经订货了，过几天就能到。我估计是两辆三轮车。”玛丽很清楚，姐姐将全家那么多口人视作自己的责任，挣了那么多钱居然还是穿自己做的廉价衣服，车辆也是买的能拉货的那种，房子更是一个比一个简陋——她对家人是真的大方，尤其是只要念书就全力支持，一个人好几千眼皮子不眨地花出去，买地买房结果都是免费让家人无限期用。这次也是，直接拿出来两块地，虽然不大，可也值几万呢！

汽车来回三趟运人运行李，正好人力车也都骑到新家。

“来来来，有两个盥洗室，赶紧去。”

最后回来的这一批都是干惯体力活的，骑那么远也不至于脱力，可又累又渴又饿还内急。洗了手脸就是猛吃猛灌，直到撑了才停手。

新家步行可到的埃镇与爱德华他们所在的伊镇算是相邻，火车同一个站，就是方向不同。

“等下我开车送你们回去，自行车绑在车后就行。”

“也送我吗？”玛丽问。她的交通工具是一辆“老式”电动滑板车，苏茜第一眼看到的时候差点以为有其他人穿越了。

“送。你们都不胖，挤得下。”汽车和其中一辆自行车都是苏茜的，三轮车和另一辆自行车是爱德华那边的。“安迪，你的三轮车留下，新的后天就到。”

“好的。”亲姐以旧换新是补贴自己。即使贡献出来给二哥，安迪也不会吝啬——他纠结的是老妈妈住哪里。

“妈妈，你要不要去我们那里看看？我们的蔬菜温室很漂亮，温暖清新，尤其适合冬天。”最热的几个月大家都不乐意跑进去。

“这里有个新温室，不大，但是够自己吃菜吃水果的。”苏茜掐住弟弟的话头。他们三个光棍每天干活，吃饭也是做一顿吃三顿，老妈妈即使有什么事情也没人照料。“伊丽莎白，记得经常送些鸡蛋和鸡肉来。”

“我知道。”伊丽莎白一边收拾桌子，一边给大家煮咖啡。这个“家”她来过好多次，甚至还选好了自己的房间……算了，给侄女们吧。

人多力量大，八口人的行李和住宿由十几个人一起整理，还能让老太太午后睡一会。

接下来是安排孩子们转学，这由昨天就跑了好几个学校的伊丽莎白去办。安迪得回去照料菜园和生意，爱德华则帮忙指点汤姆他们如何照料温室——温室里已经有苏茜打下的基础，本来是打算卖一部分的，现在自己吃也是省钱行为。玛丽则是教二哥弟媳和侄子侄女们使用“新式”炉具、电器以及缝纫机。每个人都要学，可不仅仅是女人学，理由是东西出了问题他们先得试着修理。

苏茜觉得自己就是终极水电工本尊，兄弟姐妹们的电器故障、管道堵塞、卫生间漏水等等问题都是她处理的。这是省了多少水电工服务费啊！

“亚当，家里的地卖了吗？”下午，苏茜在风和日丽、温度正好的室外桌椅上单独与二哥聊天。

“没卖掉。”亚当抹了把老脸。这两年他更显老了。“半年了，贱卖都没人买。大家都走了。康城也衰落得不像样。”

“我用两块地，一块是现在这里，还有一块我刚刚挖掉树根整理出来的六英亩坡地和两英亩平地，”感谢挖机的及时面世，“两块地换家里那块地，如何？契税所得税都是由我来承担。”

“太多了！苏茜，你做的太多了！”亚当差点哭出来。他知道已经有同龄的邻居死在迁居路上或是到了地方也潦倒而死，活下来的年轻人也非常艰难。可他们到了妹妹的地盘，进门就是一栋直接睡觉的房子、一个快要收获的温室菜园和三轮车自行车，最重要的是兄弟姐妹们的援手。

“别担心，我还有养老金。我想回家乡去种树。只有种树才能解决气候问题。”

“我们一小块地方种满树也不会有改变啊！”

“所有人都种就行了。我来开个头，等我老了的时候，家乡肯定又恢复了。”不是她的理想，而是即将成为真事。“对了，我还有一块地，原来的松林已经都处理掉了，我打算重新种一批杉树，你要是觉得过意不去，就帮我种树，种红杉。”

那块松林是她费力最久、也是收获最多的，大量营养土加上“新式”农机的配合，直接让岛上的种植园变了样，种了些喜湿的蔬果，还锯掉几株过高的火灵木。

亚当带着老母亲和一堆孩子，在那么多人的帮忙下，一个月不到就与新环境磨合好了。汤姆甚至还交了个女友。作为结婚年龄上限的单身狗，安迪对这样的生活毫无兴趣：那么多孩子，养不起！

这些兄弟姐妹们与苏茜无关，她留下现金、股票以外的所有东西，只身踏上与沙尘干旱“斗争”的行程。